第四節

宣布大掌櫃人選的良辰吉日終於到了。復盛公總號內，各店掌櫃濟濟一堂。

致庸親自面對香案，拈香在手，對著財神行三叩九拜大禮。

接著他環顧四周，當眾宣布道：「包頭復盛公的大掌櫃，遠在天邊，近在前面，他就是馬荀，馬大掌櫃！」說著他把馬荀推到眾人面前。

眾人轟然一驚，如炸開了鍋般議論紛紛。致庸示意高瑞將一把椅子放在香案前正中位置，朗聲道：「馬大掌櫃，請上坐！」馬荀看著喧鬧的眾人，突然有點猶豫起來。致庸壓過眾人的喧鬧，高聲道：「按照喬家祖上的規矩，聘請大掌櫃，都要舉行一個儀式，學當年漢高祖設壇拜將。馬大掌櫃，請上坐！」

一邊的茂才看看有點手足無措的馬荀道：「馬大掌櫃，今天不是東家本人向你下拜，東家是代表喬家的祖宗和所有的股東，包括今天在場的復字號的掌櫃和伙伴，向新聘的復字號大掌櫃下拜。你要認為自己一定不負重託，就坦然上坐。要是心裡沒底氣，你就不坐！」

馬荀朝致庸望去，致庸鼓勵地向他重重點頭。

馬荀不再猶豫，在香案前正中的椅子上坐了下去。

眾人雖然詫異，但還是靜了下來。

致庸恭敬道：「馬大掌櫃，從今以後，致庸就把父祖三代創下的這份基業，連同復字號同仁的飯碗，託付給你了，請受我一拜！」說著他磕下頭去。

馬荀急急起身將他攙起，一時熱淚盈眶，拱手懇切道：「東家，馬荀今天當眾受了您這一拜，此生就是粉身碎骨，也不敢有負重託。東家，馬荀也請您坐下，東家如此器重馬荀一個伙伴，不但給了我機會，還撥亮了馬荀的眼睛，給了馬荀成就大事的雄心。馬荀得遇恩主，三生有幸，不能不拜，東家，您也受馬荀一拜！」

說完他推致庸坐下，趴下就行大禮。

致庸用力將其攙起：「馬荀，馬大掌櫃，快快請起，從現在起，復字號就看你的了！」

馬荀莊重回應：「東家，您就放心吧！」茂才在一邊大聲宣告：「禮成！」

致庸退後，馬荀親自搬過一張椅子，請致庸坐下，他轉身面對眾掌櫃，神情莊嚴道：「諸位師傅，諸位前輩，大家今天也受馬荀一拜！」

眾人頗感詫異，鴉雀無聲。

馬荀跪下道：「諸位師傅，東家今天將千斤重擔交給了馬荀，從今以後馬荀使命在身；為了東家，也為了全體掌櫃、伙伴的飯碗，馬荀將一律按店規和喬家祖訓行事，不論什麼師傅、前輩，誰若違背，請恕馬荀顧不得情面了，因此馬荀這裡先向大家告罪！」

他的話鏗鏘有聲，三叩頭後從容站起，拂去膝上土灰，目光掃過眾人，神情一變，眾人不覺神情肅然。

馬荀掏出一份名單環顧眾人，朗聲道：「各位，現在我要以大掌櫃的身分宣布一些事。首先，我要對各店掌櫃人等做出如下變動：第一位，通順店李掌櫃，放任伙伴在胡麻油裡攙棉籽油，坑蒙顧客，雖不是同謀，卻有失察之過，不能再任大掌櫃，大掌櫃之職由二掌櫃胡大海先生接任。」

眾人轟然一驚，紛紛回頭看李掌櫃，李掌櫃急扯白臉道：

「你……馬荀……」馬荀繼續道：「肅靜！第二位，義順店梁大掌櫃常年嫖妓女，有違店規，不再適合擔任大掌櫃，由廣順店劉大掌櫃接替義順店大掌櫃，廣順店由二掌櫃蔣先仁先生接任大掌櫃。」

眾人回看梁大掌櫃。梁大掌櫃一時面如土色。

馬荀的目光掃過眾人，接著一字一句道：「第三位，總號原顧大掌櫃日前已向東家提出辭呈，經東家挽留，現任總號二掌櫃；從今天起，顧大掌櫃不再擔任二掌櫃，其職務由德順店二掌櫃孔東義先生接任；總號傅傳祥三掌櫃調任……」

眾人這次倒沒有太多詫異，只回頭看顧天順。顧天順渾身一震，面耳皆赤。

馬荀將名單收起，環視眾人，朗聲道：「上述顧大掌櫃、李掌櫃、梁大掌櫃等人，除梁大掌櫃因嚴重違犯店規，不能再留在號內之外，其餘雖犯有過錯，但喬家祖上歷來有厚待掌櫃之風，若願意繼續留下為復字號服務，仍可以留下！」

梁大掌櫃怒聲道：「馬荀，你也太霸道了！誰還沒有一點小錯！東家，您要給我們評評理，他不能這麼待我們！」

致庸無動於衷，神態平靜。

梁大掌櫃拂袖而去，且回頭大聲道：「好，我走！此地不留爺，自有留爺處！」

李掌櫃也不客氣地大聲道：「梁大掌櫃，我也跟你一塊走！這復字號的天真是變了啊，一個跑街的也能當大掌櫃，就是不讓我走，我也不幹了！」

說著兩人一起抬腳往外走。

馬荀看著他們，平靜道：「梁大掌櫃，李掌櫃，你們要走，復字號不會強留，但照喬家祖上的規矩，就是對犯錯出號的人，櫃上也要發一筆遣散銀子，你們什麼時候來，櫃上什麼時候付給你們銀子！」

不料兩人一起回頭怒聲道：「馬荀，就是有銀子，也是喬家祖上的恩典，我們不會謝你！」

馬荀毫不介意，拱手道：「二位慢走，恕不遠送！」

顧天順面紅耳赤，站起看著致庸和馬荀，顫聲道：「真沒想到，我在復字號幹了四十年，竟落了個這樣的下場！我……我也不幹了！」

馬荀「撲通」一聲跪下：「師傅，馬荀得罪了！今天是馬荀上任頭一天，為了復字號的將來，馬荀不能不痛下狠招，與大家結束過去，開始將來。論私，您是馬荀的師傅，但論公，馬荀卻是復字號的大掌櫃。確實不能再讓您老擔任總號的掌櫃！您真要離開，馬荀接受！」

顧天順又是一驚，回頭看他，一時氣極：「你……」他說不出話來，身子一晃就要暈倒。

致庸上前扶住，對身邊的伙伴道：「快送顧掌櫃下去休息！」

馬荀上前一步道：「東家，慢！我還有話說！」

眾皆愕然，一時間目光全都望著他。

馬荀大聲道：「東家，孫先生，諸位掌櫃，我馬荀不是個無情無義之人。我師傅雖然有許多過錯，但他畢竟在復字號服務了四十年，從一個少年熬到今天兩鬢蒼蒼，他對復字號功大於過。因此我提議，在新店規裡加上第二十一條，今後凡在喬家復字號裡效力滿四十年離號的掌櫃，一律保留半俸的身股用於養老，直到享盡天年。請東家和各位掌櫃考慮！」

眾人都吃了一驚，一起朝致庸看去。致庸想了想，帶頭鼓起掌來。

這件事立刻得到眾掌櫃的熱烈反應。眾人一起鼓掌，且議論道：「要是這樣，我們這些人，都願意在喬家幹到四十年！」

顧天順更是激動地望著馬荀和致庸，沙啞著嗓子道：「馬荀，東家……這一條你們是專為我顧天順設的吧？我顧天順是個犯了大錯的人，你們還待我這麼仁義，我沒有別的報答，這樣吧，我……就給東家磕個頭！」說著他趴下去給致庸磕起頭來。

致庸急忙上前攔住：「顧爺，這條新店規是馬大掌櫃提出的，你要謝就謝他！對了，馬大掌櫃，這條新店規乾脆這麼寫好了，以後每逢帳期，復字號都從紅利里留出一筆銀子，專門用於照顧那些在復字號服務四十年以上離了號的人。標準呢，就照你說的，拿他原先在店裡薪金和紅利的一半。天下四行，士農工商，我們商人也是人，就是老了，病了，辭號了，也要過上人的日子。有了新店規，股東就不只是我喬致庸，你們就都是股東了，大家今後為了自個兒，為了復字號，好好幹吧！」

他的話剛說到一半，底下已經掌聲如雷，簡直要把房頂掀翻。

過了好一會，馬荀示意大家安靜，環視眾掌櫃，神情漸顯威嚴：「還有誰要辭號嗎？」現場鴉雀無聲。

於是馬荀一字字道：「沒人再請辭，我就接著講一講我這個大掌櫃上任後的打算……」

致庸見狀站起，微笑地悄悄拉著茂才離開了。