第五節

夜裡，致庸在復盛公內走來走去。茂才則在一邊默默地抽著旱菸，神情平靜。

致庸突然自嘲道：「你瞧瞧，我剛剛還在全包頭的相與面前說嘴，自己的店裡就出了事！」

茂才道：「這有什麼不好？要在包頭城中再立誠信第一的商規，正好從復字號內部開始！」

致庸一愣，叫了聲：「好！」臉色也好看多了。

「茂才兄，這事我來處理，這幾天你和高瑞出去訪一訪，看看復字號這些年到底做了多少違犯祖訓、不守店規，甚至欺行霸市、傷天害理的勾當，都給我記下來，我要和這些人算帳！」

茂才不動聲色拿出一本密帳：「東家，這事我已經讓我們帶過來的伙伴做了，你看看吧！這些年，復字號各店不守店規、任用私人、店大欺客等弊端甚多，積習已久。所謂冰凍三尺，非一日之寒啊。」

致庸接過密帳，快速瀏覽著，他把那本密帳摔在桌上，怒不可遏道：「茂才兄，現在我明白了，復字號為什麼會到今天這個地步。我們不能馬上走，不清理門戶，不先在復字號把誠信之風建起來，復字號就是躲過了今日的危局，明日還是要一敗塗地的！」

不一會，顧天順和通順店的大掌櫃李順就被致庸一起喊到了總號。顧天順道：

「東家，通順店出這樣的事，我是大掌櫃，要負首責！」

李順則趕緊道：「東家，雖說事情不是我幹的，可我是通順店的掌櫃，我有失察之罪！」

致庸怒極，道：「你豈止是失察，你簡直就是奸商！那麼多人在你眼皮子底下幹出這種事來，你難道一點也沒發覺？就是真不知道，也是瀆職！」

顧天順面子上下不來，道：「東家，我說過了，通順店出這樣的事，我負全責！」

致庸也不答理他們，沉默半晌，突然對李順道：「你，多找幾個人，連夜寫出告示，天亮之前貼遍包頭城！」

李順一下子沒聽明白：「寫告示？」

致庸點頭道：「對！你就寫，喬家復字號名下的通順店賣胡麻油攙假，復字號總號決定將這批胡麻油以每斤一文的價錢賣給人做燈油！」

李順大驚，脫口而出：「一文錢一斤？那不等於白送……」

致庸看他一眼，繼續道：「對，一文錢！再給我寫，凡是到通順店買過胡麻油的客人，都可以到店裡全額退銀子；不但如此，我們還要九折賣給他們不攙假的胡麻油，向他們賠罪！」

李順滿頭是汗：

「可是東家，這樣的話，通順店可就賠大了！」顧天順看他一眼，沒好氣道：「到了這會兒你還替東家想這個？照東家說的辦！」李順趕緊點頭，擦著汗快快去了。

致庸余怒不息，對顧天順道：「你今晚上也別睡了，盯著他們，明天一大早，一定要讓全包頭都知道這個消息！」

「那……好吧！」顧天順說，不高興地走了出去。

第二日清晨，包頭大街小巷出現了一張告示。眾人三五一群地圍著看，紛紛議論。

「會有這事？一文錢一斤的胡麻油？」「誰要是買了通順店攙假的胡麻油，可是占大便宜了，又能退錢，又能九折買到不攙假的胡麻油！」

「老店就是老店，犯一回錯就這麼認真，還是這樣的老字號信得過！」

商人們也在交頭接耳。

「別看喬東家年輕，這一手了不得，有氣魄！…『以前我都不敢跟復字號做生意，可以後還就得跟這樣的老字號做生意！」

「聽說他還很年輕啊，原來復盛公和達盛昌兩家一直在斗，那邱天駿也是老狐狸了，和他交手不到三下，便弄趴下了，這會兒在復字號面前，乖得很哩！」

邱天駿和崔鳴九路過，剛好聽見。崔鳴九欲發作，邱天駿拉了他一把，笑了笑很快離去了。

復盛公大掌櫃室，二掌櫃小心地問道：「通順店真要一文錢一斤賣胡麻油？」

顧天順發洩般怒道：「你就不用問了，他是東家，賠了銀子是他的！他都不心疼，我們心疼什麼？」

二掌櫃、三掌櫃互相看了看，不敢再說話。

顧天順滿面怒容，走來走去，道：「他眼裡根本就沒有我這個大掌櫃，我只好辭號，讓他自個兒干好了！你們怎麼辦？你們是不是願意和我一起共進退？」

二掌櫃道：「大掌櫃，東家說也不說，就把你……把二狗子攆回了祁縣，這是他辦事粗糙，不過……」

顧天順瞪著三掌櫃問：「你呢？」

三掌櫃愣了一下囁嚅道：「大掌櫃，你知道的，我有一家老小……」

顧天順大怒，二掌櫃見狀趕緊又打著圓場道：「大掌櫃，這樣行不行，我去找東家，讓他同意二狗再回到鋪子裡來……」

顧天順冷笑一聲：「豈是一個二狗子的事？自從他來到包頭，哪件事問過我，聽過我？你也不用去，這個東家不是致廣東家，你去也是白去！」他看看二掌櫃和三掌櫃，冷言道：「你們不想和我一起辭號是不是？你們是我提議聘請的，復字號過去的事，你們也郡有份，你們還想著我走了，他會讓你們留下？不會的，你們別想好事了！」

二掌櫃、三掌櫃互相看看，只好應承下來：「既然大掌櫃都這麼說了，那我們也跟著辭號吧！」

顧天順大為滿意：「好，咱們現在就去辭號，我倒要看看，沒有我們，喬家包頭的十一處生意他交給誰？」

他收拾桌上的帳簿，又從抽屜裡拿出一大疊信，冷笑道：「都要辭號，這麼厚一疊，一起給他拿去，看他怎麼辦！」

顧天順托著厚厚一打帳簿和辭呈，帶著兩位掌櫃怒沖衝來到致庸門口，自己又先猶豫起來。

二掌櫃忍不住道：「顧爺，咱都來了，再不進去，更沒面子了！」

但顧天順主意已經變了：「不，既然他自個兒沒說讓我請辭，我就還要看看，他到底能拿我這個在復字號做了四十年的大掌櫃怎麼樣？」

說著他轉身走回去，二掌櫃和三掌櫃鬆一口氣，互看一眼，跟著往回走。

不料顧天順又站住了，對二掌櫃道：「你，把這些辭呈給東家送去，讓他知道，我這個大掌櫃也不是好當的！」

果然只過了一盅茶的工夫，高瑞便來請他。顧天順大為得意，心想這回要好好給東家點顏色瞧瞧。

致庸請顧天順坐下，一面翻看厚厚的辭呈，一面儘量和氣道：「顧爺，我還就不明白了，眼看著復字號難關已過，信譽也正在恢復，他們為何都要請辭？有什麼道理嗎？」

顧天順看他一眼，倨傲道：「東家問這個呀，要是讓我說，東家就不要問了，這是我大掌櫃管的事。我所以把它們拿過來，不過是東家在這裡，想讓你知道我這大掌櫃也不好當。」

致庸不禁怒道：「哎，顧爺，我記得我和孫先生剛到的時候，你和二掌櫃、三掌櫃曾經說過想辭號，是嗎？」

顧天順沒料到他這麼不客氣，臉驟然大紅，站起顫聲道：「東家說得好，你等等，我馬上就來！」他跌跌絆絆地走出去。

旁邊的茂才站起提醒：「東家，事情早晚會是這個樣子，可顧大掌櫃畢竟是大掌櫃，家有家法，店有店規，東家待大掌櫃，還是要守規矩的，不可造次！」

致庸點頭。

這邊顧天順已經捧著帳簿和辭呈走進來，顫聲道：「東家，這是總號的帳簿，這是我的辭呈，請東家另請高明！」

致庸心平氣和地望著他道：「顧大掌櫃，你在喬家復字號多少年了？」

顧天順猛地眼一熱：「從學徒開始，做到大掌櫃，整整四十年，沒有離開過。」

致庸道：「顧爺，四十年不容易，你辛苦了。雖然顧爺今天提出了辭呈，可是按照祖宗的成法，我現在不能接受。」

顧天順一驚。

致庸道：「你目前還是總號的大掌櫃，通知一下各店掌櫃，下午來總號，你們辭號的事，還是下午當著眾人說，也可讓我當眾替喬家表示一下感激。」

「東家，謝謝你給我們面子。」顧天順沒料到他會這麼說，又是難過，又是傷感，同時摻著點甚至他自己都不願意承認的複雜的感動，一時間眼淚都要掉下來了。