第一節

次日，醉春風酒樓內，致庸一身光鮮，滿面春風地招呼著眾東家和掌櫃。

好容易落座後，他舉杯笑容滿面道：「諸位相與，自從我祖父貴發公當年推著小車來到包頭，喬家的生意從無到有，從一家廣盛公店發展到今日復字號的十一家買賣，全靠各位相與的幫襯和扶助啊。相與的意思，就是相互給與，相互扶助呀，大家說對不對？」

眾人也鬧不清他葫蘆裡賣的什麼藥，互相看了看，覺得這話也不錯，便都附和起來：「對對對，喬東家講得不錯！」

致庸繼續大方地客套著：「致庸新來乍到，今日備一杯水酒，恭敬大家一杯！」

眾人想了想都舉杯站起。

焦百川道：「喬東家，你太客氣了！昨日我們大伙到復盛公前鬧著要銀子，你今天反倒請我們來醉春風赴宴，喬東家年紀雖輕，風度卻讓我們折服。來來來，不要薄了喬東家的面子，我們大家一同陪喬東家喝了這杯酒！」

眾人都笑了起來，飲了這一杯，席間熱鬧起來。

三巡酒過後，焦百川顯然早有準備，直接開口問道：「喬東家，在下有一事不明。前段時間復字號在包頭大做高梁霸盤，致使銀根吃緊，全局動搖。敢問喬東家，此次你來包頭，打算用什麼樣的靈丹妙藥，讓復字號起死回生啊？」

席間眾人一時間都不做聲，靜候致庸的回答。

致庸神情放鬆，含笑道：「焦東家問得好，我想今日來的和有事不能來的諸位，心裡都想問這句話，對不對？」

眾人連連點頭。

致庸從容不迫道：「請大家安靜。剛才焦東家說到復字號目前深陷危局，以至於全局動搖。焦東家，各位相與，這話我就不懂了。前段時間，不就是我大哥多收了點高粱，銀子周轉上發生了一點困難嗎？諸位司能都聽說了，前不久山西太谷縣巨商，致庸的岳父——陸大可陸老先生，哈哈，他老人家也以為喬家復字號出大事了，一口氣給致庸拉去大批銀子，加上我們家從東口調回的銀子，現銀數量就極為可觀了。我昨天到時，只帶來兩批四十輛銀車，不過區區兒十萬兩，這大家都看到了。喬家有這麼多的銀子，怎麼說包頭復字號深陷危局、全盤動搖？更不至於致庸要像焦東家擔心的那樣，什麼想辦法讓復字號起死回生吧？！」

眾人面面相覷，一起回頭看焦百川。

焦百川也是個老「江湖」，拍手道：「好！喬東家說得好！既然如此，喬東家是打算用昨天拉來的銀子和我們大家清帳了？」

致庸擺手斷然道：「不，諸位。我今天想告訴大伙的是，致庸拉銀子來到包頭，目的一不是要救復字號的危局，二不是和在座諸位清帳，而是想拿它們繼續和諸位長長久久地做相與！」

焦百川不解道：「喬東家，這我就不明白了，既然你不想和在座諸位清帳，那你拉來這麼多銀子打算做什麼？」

致庸神秘一笑道：「問得好！這正是我今天想要告訴大家的。致庸拉這麼多銀子到包頭來，目的只有一個，繼續收高梁！」

眾人大驚，當下就有人大聲反問一句：「喬東家還要收高梁？」

顧天順在席上也大吃一驚，低聲問茂才：「孫先生，東家什麼意思？」

茂才回頭看他一眼，也不回答，只笑道：「來，我敬你一杯。」

顧天順不情願地和他喝了一杯。

抬起頭只見致庸笑著也飲了一杯，對眾人道：「對。我就是要接著收高梁。大家都知道，喬家自祖宗以來，做生意向來不做霸盤，但這次有人挖坑讓我大哥跳，想看我們喬家是否做得起這個霸盤；我大哥不在了，不過還有我呢！致庸年輕，血氣方剛，有句話叫做來而不往非禮也，又道是恭敬不如從命，我就犯它一回忌，接著做這個高粱霸盤！」

一時眾皆啞然，面面相覷起來。

焦百川忍不住道：「喬東家，我多問一句，這回你從祁縣拉這麼多銀子，繼續做高梁霸盤，不是要跟誰賭氣吧？是不是還有別的緣故？」

致庸神情坦然，略帶醉意，哈哈大笑，道：「啊，焦東家，這個我就不方便告訴諸位了。大家都是商人，再談下去就是敝號的機密了。……哦，你這麼說也可以，致庸下決心把高粱霸盤做下去，就是為喬家、為我死去的大哥、也為我自個兒，跟人賭這口氣！這口氣，我賭定了！」

眾人悄悄議論起來。

焦百川道：「喬東家，這麼說我還是不相信，只有你能說出一個讓我們這些生意人信服的理由，我才會信你的話，所以你最好告訴我們實情，大家才能接著下這盤棋啊。」

眾人皆附和道：「不錯！」致庸卻不再多說，頻頻勸酒。

最後被人追問不過，他又笑道：「你們一定要我說，那我就說，我想在包頭開燒鍋子做酒！」

眾人聞言都大笑起來，忍不住搖頭。

顧天順見狀只得出面圓場道：「諸位，我們東家不勝酒力，我替他敬大家一杯。」又一巡酒下來，總算場面沒有冷，他微微鬆了口氣。茂才一個人品酒吃菜，不理眾人，顧天順不禁心中起了一點輕視之意。

一席酒下來，致庸滿是醉態，最後卻仍能和顧天順一起拱手送客。

焦百川告辭時拉著致庸的手，搖頭道：「喬東家，你的話我還是不信，看在我們喝酒痛快的分上，你得告訴我點真的。」

致庸哈哈大笑，欲言又止，悄聲道：「焦東家，我年輕，什麼事也瞞不了您老，咱們改日再會。」

焦百川自覺心中有點譜了，忍不住道：「別改日了，現在就給我透一點風吧！」

致庸已經轉過去送別的商家。焦百川只得怏怏而去。

酒樓前，長栓一邊套車，一邊對茂才說：「老先兒，你看二爺今天真喝多了。什麼話都說出去了！」

茂才也一副醉態道：「啊，我也喝多了。你呢？」

長栓生氣地看他一眼。高瑞卻微微一笑。

長栓頓時不高興了，道：「你這小子又笑什麼？」

高瑞顯然有點怕他：「誰笑了？……你還不讓我笑了？」

長栓衝他舉起拳頭，高瑞急忙兩步躲到茂才背後道：「別別，我怕你了還不成？」

剛好致庸過來，帶著醉意道：「你們倆又鬧什麼？」

長栓不語，高瑞卻道：「沒有。我們倆挺好的！」

讓致庸和茂才有點吃驚。