第三節

崔鳴九比致庸早幾天出門，已經到了包頭達盛昌。東家邱天駿見面後自是將他好一陣數落，弄得他非常灰頭土臉。

兩天後的一個大清早，崔鳴九還沒有起床，就被邱天駿派來的伙伴叫起。

崔鳴九一路小跑，到了東家書房內，只見邱天駿面帶慍色，臨窗站立。

邱天駿五十來歲，下巴留著半長不長的髯須，相貌頗為儒雅，倒像個讀書人，乍一看身上還略帶點官氣，但他卻是生意場上一個極厲害的角色。

崔鳴九一進門便小心問道：「東家——」

邱天駿哼了一聲，指指桌上的一封密信。

崔鳴九看到那封信臉色一變，顫著手拿起匆匆瀏覽了一遍，接著大驚道：「怎麼，這回喬致庸銀車裡，拉的又是石頭？」

邱天駿沒回答，狠狠地瞪了他一眼。

崔鳴九退後，拭汗道：「東家，我沒把事情辦好！」

邱天駿忍不住訓斥道：「瞧你辦的這些事，誰讓你辦的？一個大商人，和劉黑七這樣的強盜有勾連，事情傳出去，我達盛昌名聲何在？我邱某人顏面何在？你大概沒料到這封信竟然是我先拆的吧？」

崔鳴九大氣也不敢出，乖乖地聽著。

「就你和劉黑七那兩下子，喬致庸早就料到了！你……」邱天駿越說越氣，這時門外陸續到了其他幾個掌櫃，邱天駿跺跺腳，暫且把這件事情打住。

幾位掌櫃陸續落座。

邱天駿環顧一圈道：「喬致庸已經過了殺虎口，一兩天內就會進包頭。你們都替我想想，喬致庸到了包頭，他會做什麼？怎麼做？」

幾位掌櫃都道：「我們先聽崔掌櫃介紹吧，除了崔掌櫃，這喬家小輩大家誰也不知底細啊！」

邱天駿看崔鳴九，崔鳴九擦擦汗，大致介紹了一下喬致庸的情況。

二掌櫃聽了一會道：「東家，想來這喬致庸年輕氣盛，聽說目前手裡又有了陸大可的銀子，一定會想到要與我們達盛昌斗下去，反敗為勝，他決不會輕易認輸。」

邱天駿沉吟道：「你是不是想說，他會仗著有銀子，把這個高粱霸盤接著做下去？」

崔鳴九瞧瞧這兩人，小聲嘀咕道：「這可能嗎？爭做這個高梁霸盤，已經讓他們吃夠了苦頭，他還會接著做？」

邱天駿深思了一會，突然道：「不，二掌櫃說得對，喬致庸不是有可能接著做這個高粱霸盤，而是一定會接著做。」

三掌櫃道：「一定會？這有什麼道理？」

邱天駿笑笑道：「你也跟了我不少年了，告訴我，對一個商家來說，什麼最要命？」

三掌櫃張口便道：「銀子、貨品、信譽。」

邱天駿捻須點頭：「說對了，不過對於達盛昌和喬家這樣的商家來講，上面三者的次序要顛倒過來。」

幾個掌櫃齊聲道：「顛倒過來？」

邱天駿有點不耐煩地看著他們，道：「喬致庸一定比你們清楚，目前喬家復字號在包頭缺少的絕對不是銀子，他們現在感覺到的最大威脅是信譽的缺失。一個商家沒有銀子要完蛋，可沒有了信譽，有銀子也要完蛋！」

崔鳴九有點醒悟地問道：「東家是不是說，喬致庸哪怕為了重拾喬家復字號的信譽，也要把高梁霸盤繼續做下去？」

邱天駿嘆口氣道：「如果喬致庸真像你說的那麼精明，他就應當這麼做。」

崔鳴九忽然笑起來，道：「東家，您嚇住我了。喬致庸再精明，他做事情也要有銀子，可他銀車里拉的都是石頭；他沒有銀子，怎麼在包頭接著做高梁霸盤？」邱天駿冷笑一聲：「喬致庸有銀子！」

崔鳴九又有點糊塗了。

邱天駿哼了一聲道：「三十六計中有一計，叫做瞞天過海。他喬致庸能大搖大擺地拉一車石頭來包頭，就一定有人幫他暗地裡送銀子！」幾個掌櫃面面相覷。

邱天駿不再多說，冷冷一笑下令道：「通知各店，給我收高粱！」

二掌櫃點頭道：「我明白了。我們現在收高梁，可以等著高價賣給喬致庸！」邱天駿冷笑道：「喬致庸若真要接著做高梁霸盤，我就得幫幫他！我這會兒真想知道陸大可一個老摳，到底會借給喬致庸多少銀子！」

崔鳴九也反應過來道：「東家是說，我們要繼續給喬致庸準備好高梁，繼續撐他，撐死他！」

邱天駿哼了一聲道：「我說過這話嗎？」

崔鳴九看看他，不敢再吭氣。三掌櫃想了想猶豫道：「東家，萬一喬致庸不接著做高梁霸盤呢？」

邱天駿仰天大笑，打斷道：「他如果不再做高粱霸盤，喬家在包頭就完了，以後即便喬家復字號還姓喬，他也敗在了我達盛昌的手下，包頭這塊地盤，從此就是我達盛昌一家的了！」

幾個掌櫃想了想，都附和起來，包括疑疑惑惑的三掌櫃也說：「東家說得對，若喬致庸不接著做高粱霸盤，就是認輸；一個在商場上認輸的人，就不會再有信譽，不會有人和他做生意了！」

邱天駿沉聲道：「如果喬致庸不敢再接著做高梁霸盤，這個人也就不值得我放在眼裡了。除了崔掌櫃，你們都去吧。」

眾人離去後，邱天駿低聲對崔鳴九說：「你快派人回去，把祁縣、太原的銀子往這裡調！」

崔鳴九一愣道：「調銀子？東家，這幾年咱的生意也不好，都調來別處就做不成生意了！」

邱天駿深看他一眼道：「商場就是戰場，哪怕喬致庸只是個三歲的娃娃，我也不能輕敵。在這個節骨眼上，別處還做什麼生意！」

崔鳴九應聲稱是。

邱天駿繼續道：「打發人到市面上散布消息，說喬家破產了，外地的產業都還了債，讓債主們這兩天去復字號要銀子！我算過了，他們一起上，至少能幫我們吃掉喬致庸十來萬兩銀子！」

崔鳴九想了想奉承道：「東家高明！喬致庸沒了銀子，他就是想接著做高粱霸盤也沒有多少本錢了，仍要敗在東家手下！」

邱天駿哼一聲道：「我說過這話嗎？」

崔鳴九不敢再說什麼，趕緊退下。

果然不出邱天駿所料，當致庸一行到達包頭，復盛公總號已經被各商家擠兌得一塌糊塗。大掌櫃顧天順招架不住，躲到了地下銀庫，只有幾個掌櫃和伙伴在外面勉強應付。

致庸和茂才看著店前亂鬨鬨的情景，大大皺起眉頭。

茂才冷笑道：「東家，好戲就要開場，你這會兒就是九歲紅，戲帽兒已經唱過，該你登場了！」

致庸哼一聲，道：「你就等著給我叫好吧！」

致庸正要向前，見一個三十來歲的伙伴提著鋪蓋從人群中擠出來，復盛公一個掌櫃的隔著人群大喊：「馬荀，你幹嘛呢？」

馬荀頭也不回，沒好氣道：「幹嘛呢？我辭號，這裡沒辦法做了！」

他話音未落，立刻有幾個討債的掌櫃拉住他，其中百川通的焦掌櫃揪著他道：「你不在這裡幹了也不能走，你是跑街的，我們百川通和你們復字號的生意都是你拉扯的，你怎麼能走？要走也行，給我清了帳再走！」

惠源的掌櫃在一旁附和，接著卻說：「好小子，到我那裡去，我出兩倍的工錢請你！」他話音未落，德順昌的二掌櫃立刻喊道：「小馬子，去我那裡，我出三倍的工錢！」

致庸再也看不下去，抱拳大聲道：「在下山西祁縣喬家堡的喬致庸，復字號是我的產業！諸位不要亂。」

眾人聞言「轟」地一驚，立刻圍攏過來，七嘴八舌亂紛紛地問了起來。

長栓和幾個喬傢伙計趕上來大聲道：「對，他就是喬家的二爺，復字號的東家，大家先不要亂。」

人群後面，茂才抱著膀子站著，看致庸的表演。

高瑞對茂才低聲道：「孫先生，您怎麼不過去，站在這裡看熱鬧？」

茂才笑道：「我不過去，我的事已經做完了，到了這裡，我就是看戲。……哎對了，你不用站在這裡，你該過去幫幫長栓。」

高瑞搖搖頭：「我？我不想幫他。」

茂才笑了：「為什麼？」高瑞嘟嘟嘴道：「二爺收下了我，他不喜歡，淨找我的麻煩！」

茂才笑起來：「那好，你也不用過去，咱倆一塊站在這裡看東家演得怎麼樣！」

復盛公總號內依舊亂成一團，那位焦東家放開馬荀，上前一步懷疑道：「你就是喬東家？你來了正好，我是百川通的東家焦百川，復字號欠我們的銀子，顧大掌櫃還不了我們，喬東家還給我們吧！」

致庸衝他及眾人一拱手道：「你是焦東家，久仰。各位相與，久仰了！諸位是不是想要銀子？」

圍著他的眾人連連點頭都道：「對呀！那還有錯！」後面更多的人嚷嚷著圍攏過來。

致庸道：「諸位，順著我的手看，那是什麼？」他朝身後不遠處的二十輛銀車指去。

眾人皆回頭，轟然一驚道：「銀車！」

這時達盛昌二掌櫃悄悄溜進來，已經沒有人理會要辭號的馬荀了。

馬荀看了一眼致庸，丟下鋪蓋卷轉身跑回店，掀開銀庫門，朝裡面喊：「大掌櫃，出來吧，東家到了！」

顧天順從銀庫裡探出頭，疑惑不解道：「東家到了？哪個東家？」

馬荀跺腳道：「這會兒還能有哪個東家，致庸東家！還帶來了銀車！」

「這就好了，這就好了！走，出去看看！」

顧天順急急爬出來，剛和馬荀往外走，忽又站住道：「不好！我還是不能出去！」

馬荀一驚，只聽顧天順道：「馬荀，你快替我出去再看一看，小東家未必能對付外面的這一攤子，我還是等一會再出去吧！」說著他又鑽進銀庫躲了起來。

馬荀恨恨地走出，跺腳道：「這地方，真沒辦法幹了！」

店堂內，致庸做了一個手勢，鐵信石趕著銀車走過來，在店門前停下。眾商家先是互相看了看，接著亂紛紛地議論起來。

達盛昌二掌櫃悄悄擠上前對焦東家耳語了一番。

焦東家突然大聲道：「不！喬東家，這是銀車不假，可我們不信這裡頭有銀子！全包頭都知道喬家已經破產了，哪裡還會有銀子！」

眾人聞言，都像夢醒過來一樣，亂嚷起來。

致庸臉色一變，不等他說話，達盛昌二掌櫃擠上前又道：「據我所知，這裡頭全是石頭！」

眾商人發出一陣驚呼。

致庸哈哈大笑：「原來……你們消息可夠靈通的，連我銀車里拉的都是石頭也知道！」

達盛昌二掌櫃冷笑道：「難道不是？」

致庸直視著他道：「奇怪了，這位掌櫃的是通過什麼辦法知道銀車裡是石頭呢？莫不是……」

致庸故意停了口，達盛昌二掌櫃一陣語塞，趕緊捅捅旁邊惠源的掌櫃。

惠源的掌櫃咳嗽一聲，打著圓場道：「喬東家，有句話說得好，要想人不知，除非己莫為。你這銀車里拉的是不是石頭，當著眾相與的面打開看看，不就清楚了？」

眾人又亂嚷嚷起來。

達盛昌二掌櫃在一旁煽風點火道：「對呀，不打開，大家怎麼會知道喬家今天還有沒有銀子！」

人群後面，長栓溜回茂才身邊，悄聲道：「老先兒，壞了壞了，裡頭真的全是石頭，我親手——」

茂才咳嗽一聲，神情自若。

長栓一回頭，發現商人中有幾人很注意地看他們，趕緊住口。他把茂才拉到一邊，壓低嗓子道：「哎，老先兒，你不是諸葛孔明再世嗎？到了節骨眼上，眼看著東家要出醜，你還不想點主意？」

茂才故意寒磣他：「我算什麼諸葛孔明，要不你怎麼一直都瞧不上我呢！說到主意，你最多了，快幫東家想一個！」

長栓氣極了，被他噎得話也說不出，恨恨地離開，再次擠進人群。

這邊眾人越來越喧鬧起來，後面的推擠前面的人，紛紛亂嚷道：「不行！一定要打開銀車！不能這麼騙我們！你們喬家還講不講一點信譽！」

致庸乾脆跳到櫃臺上，居高臨下喊道：「哎，各位爺，萬一我打開銀箱，你們說的石頭全變成了銀子，你們還馬上三刻要我復字號還債嗎？」

眾商人只安靜了幾秒鐘，又亂嚷起來。

達盛昌二掌櫃繼續煽動道：「喬東家，你什麼意思？你有了銀子，當然要還債！」

那位焦東家攔了攔後面的人，振臂一呼道：「這樣吧，大家都不要亂，若真是銀子，我焦百川今天甘願空手而回。」

致庸哈哈笑道：「我嚇住諸位了。來人，把銀箱打開……哎，諸位，要是裡頭全是石頭，你們多擔待，大家的銀子，我喬致庸早晚要還的！」

眾商人又吵吵起來，焦東家也迷惑道：「喬東塚，你到底給我們玩的哪一套，快打開讓我們看！」

致庸一擺手，鐵信石走到眾人面前，掏出鑰匙，去開銀箱。長栓大驚，猛衝過來，伸直雙臂反身攔住銀車，大聲道：「不行！這裡人多勢亂，不能在這裡開銀箱！」

致庸一驚，鐵信石也不由停住了手。

長栓繼續道：

「銀箱裡都是銀子，萬一打開以後讓人搶了，誰賠得起啊？」

致庸嘴角微微現出笑意，對茂才眨一下眼，如獲救星般大聲道：「對！對了！這裡人多眼雜，有沒有強盜混在裡頭也不知道，萬一我的銀子讓人搶了，你們賠得起嗎？」

達盛昌二掌櫃看看致庸，又看看長栓，突做恍然大悟狀，回頭煽風點火道：「諸位，銀箱裡沒銀子！不然不會這樣！來，我們一起砸開它，看裡面到底是什麼！」

「對，砸開它，看看裡頭到底裝的是什麼！」

一聽此言，不少人立刻嚷嚷著擁了上來。

鐵信石立刻護住銀箱，和長栓攔住眾人，厲聲道：「不行！看誰敢動！」

眾人看他們的架勢，停住腳步，兩方相持起來。

致庸在櫃臺上拍拍手，大笑道：「各位爺，你們讓開！長栓，讓開！鐵信石，把銀箱打開，讓各位相與看看，裡面裝的是不是石頭？」

長栓臉色驟白，還要說什麼，茂才擠上前，拉開長栓道：「我說你這孩子平時看著挺機靈的，這會兒怎麼就成了一根筋呢，東家說要打開銀箱，給眾位相與看銀子，那就打開嘛！」

眾人這時都回頭看致庸。致庸再次沖鐵信石點點頭。

幾個伙伴在外圍護住銀箱，鐵信石則掏出鑰匙，一個個打開銀箱，銀箱中立時現出了白花花的銀子。一時眾皆譁然。

長栓也傻了，回頭對茂才低聲道：「老先兒，怎麼回事？怎麼變了？」

致庸笑道：「諸位相與，剛才致庸只是和諸位開個玩笑！現在你們再回頭看，那又是什麼？」

他朝眾人身後一指，只見又有二十輛銀車進門，押車的是三星鏢局老鏢師戴二閭、高徒閻鎮山及鏢局眾徒弟。眾人又是轟然一驚，達盛昌二掌櫃也傻了眼，瞅個機會偷偷溜走了。

致庸走過來，對眾債主道：「焦東家，各位相與，要不要把這輛銀車也打開給大家看看？也許這裡頭裝的真是石頭！」

焦東家服了軟，笑道：「喬東家，你就不用給我們開玩笑了，是我們眼濁，唐突了！」

一干債主也都對致庸賠起笑臉。

致庸找達盛昌二掌櫃：「哎，剛才那位一直嚷嚷著車裡是石頭的爺呢？這會兒怎麼不見了？」

馬荀擠上來稟道：「東家，剛才那個人我看著眼熟，好像是達盛昌的二掌櫃！」

致庸一笑道：「原來是他……好了，大家該看的都看了，是銀子吧？」

眾人連連點頭。

致庸微微一笑，突然變化道：「是銀子你們今天也拿不走了！」

眾人一陣愕然，剛要嚷嚷，致庸道：「今天我累了，誰想要債，明天再來，我一筆筆算給你們。不過諸位，你們這樣成群結夥地到我復字號總號門前討銀子，好像喬家真還不起一樣，諸位的眼皮子是不是太淺了？行了，想要銀子的，明天儘管來吧！況且剛才那位焦東家也已經答應過在下了！」說著他回頭對鐵信石吩咐道：「把銀箱鎖上，拉進去入庫！」

鐵信石立刻依言鎖上銀箱，趕車進店。

眾商人面面相覷，接著忍不住都去看焦百川。

焦東家咳嗽一聲，道：「既然喬東家今天拉來了銀子，咱們心裡就踏實了，知道前些日子的消息都是假的，喬家沒有破產！諸位，喬東家遠道而來，今日也確實累了，他讓咱們明天再來，咱們恭敬不如從命。走吧走吧！」說著他率先拱手作別：「喬東家，告辭告辭。」

致庸立刻順驢下坡，衝眾人拱手作別，其他商人們議論了一陣，也都相繼告辭離去。

茂才一直在一旁捻須微笑，看到最後一個相與離去後，一拱手道：「東家，恭喜！」

致庸也衝他一拱手回禮道：「同喜！」

兩人相視大笑起來。

到了這時，復盛公大掌櫃顧天順才匆匆趕出，對致庸深施一禮：「東家，您來了，顧天順有失遠迎。裡面請。」又假意責備二掌櫃和三掌櫃道：「看看他們，也不早點告訴我！」

致庸笑笑，也不介面，領著茂才等往裡面走。

長栓看著兩輛銀車拉進後院，又愣了一會，才扯扯茂才道：「哎，老先兒，這會兒我知道了！」

茂才逗他：「傻小子，你又知道什麼了？」

長栓有點不好意思，道：「原來二爺出發前準備了兩批銀車，一批在前，一批在後，一假一真，我們白天在前面走，戴老先生他們夜裡在後面走，過了雁門關才換過來。二爺這麼做既防了劉黑七，也騙過了達盛昌！」

茂才哈哈一笑，不置可否，跟著致庸走了進去。

長栓還站在原地感慨：「東家就是東家！」