第一節

啟程的日子終於來臨，玉菡心中真有千般不捨，抱緊身穿長行衣的致庸久久不肯撒手。

致庸只好反覆哄道：「太太放心，喬致庸離了祁縣，一不喝酒，二不聽戲，三不去那種太太最不願我去的地方，我就直奔包頭復字號，把那裡的事擺平了，騎上快馬，誰也不管，一溜煙就跑回來見太太，行嗎？」

玉菡含淚帶笑，仰臉看著他，嬌嗔道：「二爺，誰一定要你這樣？人家，人家只是捨不得你……」

致庸心中不禁感慨，於是又對她一陣好哄，這份耐心連他自己都覺得奇怪，甚至在那麼一瞬問，他似乎真的對懷裡的女人戀戀不捨起來。

喬家祠堂內，曹氏等早已經守候多時，祠堂外則站著曹掌櫃、茂才及一幫隨行的伙伴，鐵信石與長栓正在不遠處裝著銀車。

致庸邁進祠堂，在祖宗牌位前站立，上香，叩頭，祭拜如儀，供桌上新添的喬致廣的供牌格外顯眼，致庸一陣感傷，忍不住眼睛又濕潤起來。

致庸站起，曹氏端過一碗酒，祠堂內包括玉菡、景泰以及其他家人，也都紛紛跪下。

曹氏將酒舉過頭頂道：「二弟，願你此去包頭，解了復字號之圍，穩住喬家的根基，祖宗和你大哥一定會保佑你馬到成功，凱旋而歸！」

致庸雙膝跪下，接過酒一飲而盡。一行人馬就準備上路了。

曹氏、玉菡一直送到喬家大院外，戀戀不捨。

致庸與玉菡握了一下手便上馬，急忙把頭調開，玉菡也顧不得旁邊還有人，輕聲道：「你走了，我的心也就被你帶走了！」

致庸心中動了一下。

玉菡淚花閃閃，又回頭招呼明珠抱過一個衣包，接著走了幾步，來到銀車旁對鐵信石道：「你孤孤單單一個人，也沒個親人，這裡有些衣服，還有一雙鞋，是我讓明珠幫你準備的，不知道合不合身。」

鐵信石接過衣包，單膝一跪低聲道：「謝太太，謝明珠姐姐費心！」說著他站起，將衣包繫在身上，眼神頗為複雜。

張媽不知為何一直在抹眼淚。猶豫了半天，終於向前幾步跪在致庸馬前，雙手奉上一個小包裹。

致庸心中大是訝異，趕緊下馬，攙起張媽。

曹氏嘆口氣，解釋道：「這裡面是一些香火紙錢。張媽想求你路過西口亂石崗墳堆的時候，替她祭拜一下她的男人和一個弟弟，當年也是走西口，可一去就沒再回來……」

曹氏的聲音慢慢地低了下去，張媽更是老淚縱橫。

致庸趕緊接過包裹，連連點頭，滿口應承。張媽是千恩萬謝，在場的人都感慨起來。

致庸一行一路無事，只是經過太原府外，他又望見了曾和雪瑛在一起明誓的那座小小財神廟，心中突然如開裂般劇痛起來。他用力地咬咬牙，可絲毫沒用，眼淚瞬間還是湧了出來，只得趕緊兩腿一夾，讓馬兒快跑起來。

長栓也看到了那座破財神廟，嘆口氣，剛想縱馬追上去，卻被一旁的茂才攔住，示意此刻讓致庸單獨待一會。

致庸縱馬跑了老遠，最後終於停下了，兩眼濕潤。他以為前段時間如刀架在脖子上一般的凶險與緊張，可化解他的相思，可是沒用，思念的痛楚常常會在他猝不及防時兇猛地襲來。