第一節

陸家內客廳裡，致庸表面上神閒氣定地喝茶，內心卻如同熊熊大火般燃燒，炙烤得他五內俱焚。

過了好半天，才見陸大可氣呼呼地走進來。致庸趕緊站起向陸大可施禮。

陸大可沒好氣地瞪他一眼：「喬致庸，我閨女才到你們家三天，你對她施了什麼法術？今天來回門，就開口向我借銀子，你們就不能讓我多舒坦幾天？」

致庸連忙賠笑道：「岳父大人，您的話小婿不明白……至於借銀子的事，小婿確實急需一筆銀子，還望岳父大人成全！」

「好了，我把閨女嫁給你，就算是有把的燒餅攥到你手裡了！你說吧，打算借多少銀子，拿什麼作抵押？」陸大可滿心不痛快道。

致庸趕緊一拱手道：「岳父，我想請岳父暫時周濟小婿二十萬兩銀子！」

「喬致庸呀喬致庸，二十萬兩銀子就能救了你喬家之急？我都替你算過了，二十萬兩，只夠你穩住包頭復字號的生意。經過這場風波，你喬家在祁縣、太原、京津一帶的信譽盡失，萬一水家、元家，還有你大德興的那些中小債主一起向你討債，你喬家還是頂不住！到時，是不是還想向我借銀子？」

致庸又是一驚：「岳父，這一層我還真沒想到。」

陸大可「哼」一聲：「我可以借給你五十萬兩銀子，但你得拿你們喬家口內口外全部十七處生意做抵押。你是我女婿，我不要你一個月三分利，你半年內還給我，月息兩分五，到時候不能還我的本錢和利息，除了你們的老宅，我會收掉你所有的生意！」

致庸聞言陡然變色。

陸大可看看他，呷了口茶道：「怎麼，你還做不了主？你要是做不了主，就回去商量好再說吧！」

致庸的內心鬥爭異常激烈，半晌，破釜沉舟道：「不，岳父，這銀子，我借！」

陸大可上下打量了致庸幾眼，隨後便向侯管家吩咐了幾句，讓他們一起去帳房訂合約。

致庸趕緊起身，隨侯掌櫃一起出門。

剛走了兩步，陸大可突然喊住他，道：「喬致庸你記住，我是看我閨女的面才幫你這一把的，是我閨女救了你們喬家，以後你要好好待她！」說完，他一轉身走了。

致庸站著，心中忽然熱騰騰起來。

當日傍晚，曹掌櫃和茂才在喬家書房看到了這份合約。

曹掌櫃大驚：「東家，真沒想到，陸老東家也在打喬家的主意！」

茂才沉吟半晌，放下合約道：「曹掌櫃，我覺得東家和陸家這一紙合約簽得不錯！」

致庸眉頭一聳，曹掌櫃也有點不解。

茂才笑著解釋道：「東家，如果你是陸老東家，你會連一紙這樣的合約也不簽，讓你的女婿白白借走你五十萬兩銀子？」

致庸一拍腦袋道：「對！岳父大人和我簽這一份合約，是要將我逼到懸崖邊上，橫下一條心，把喬家的敗局扳回來！可他又不明說！」

曹掌櫃也笑起來道：「東家，月息二分五，借期半年，這是打著燈籠都難找的條件款。況且萬一咱們半年內不能還清陸家的本息，想來陸東家也不會收走喬家的生意和房產。」

致庸搖搖頭，想了想，神色凝重，道：「錯！岳父只是給了我半年的時間，如果喬致庸能在這段時間內力挽狂瀾，讓喬家的生意在我手中轉危為安，他是理所當然地本利雙收；若是我不能，他準會毫不猶豫地收走喬家的生意和房產……他是一個商人，就是和自己的女婿做生意，也不可能隨便虧掉自己的本錢。更何況於情於理，我也該讓他收走！」

曹掌櫃聞言，臉上的笑容又凝固起來。

茂才看看兩人，笑著沖致庸一躬到地道：「恭喜東家，銀子有了，又是半年的借期。下一步，就看東家如何施展自己的鴻鵠之志！」

致庸笑起來，心裡一片暢亮。

曹掌櫃想想，畢竟是有了銀子，也有了半年的緩衝時間，也跟著笑了起來。書房內多日來的鬱氣總算暫時消散。

玉菡打陸家一回來，就開始收拾新房裡的東西。明珠見狀，急問為什麼。

玉菡道：「啊，明天咱們回家。」

明珠大驚失色。

玉菡也不理，想了想又道：「掌燈後去請二爺進來，說我有事要和他商量。」

明珠害怕地點點頭，和她一起收拾起來。

夜色漸濃，玉菡收拾完東西，茫然四顧這間又愛又恨的新房，一時間再也忍不住，伏桌無聲地慟哭起來。

「小姐，姑爺來了。」明珠遠遠地喊著，引致庸進了門。

玉菡急忙拭淚站起。一時間兩人誰也不說話。

明珠不放心地看了看兩人，但仍舊只能怏怏地退下去。

玉菡的內心如灼燒般，她直視著這個心愛的男人，神情卻出奇地平靜，笑笑道：「二爺，銀子你也借回來了，有句話不知道陸氏當說不當說？」

「太太有話請講。」致庸看著她微微紅腫的眼睛，明白她剛剛哭過。

玉菡一望見他那黑亮的眸子，呼吸就急促起來，淚又要湧出，趕緊道：「二爺，陸氏出嫁以前，聽說二爺急著娶親，是因為喬家急需一筆銀子，救喬家的大急。二爺，是這樣嗎？」

致庸見她又問了這個問題，遲疑了一會，還是像三日前那樣坦率地點了點頭。

玉菡見狀含淚笑道：「陸氏再問一遍，只是想讓二爺知道，當日喬家請媒人上門，陸氏以為只要有銀子，就能救喬家，便答應了；更何況太原府一見，陸氏確實……確實傾心二爺，當時以為因著這個機緣，陸家與喬家能結一門好親。可是陸氏錯了，陸氏不知道，原來二爺心裡早就有了心心相印之人……」玉菡努力忍著，但終於流出淚水。

致庸原本坐著，一聽這話猛地站起，心頭剛剛結了痂的傷口重新進裂開來。

玉菡仰起頭，流著淚但卻燦若春花般笑道：「二爺的心上人名叫江雪瑛．是二爺的表妹，二爺與她青梅竹馬，有情有義。因此二爺娶陸氏，並不情願，只是為了救喬家，不得已才違心背棄了當初和江小姐的海誓山盟。二爺，我說得對嗎？」

「你……你是怎麼知道的？」致庸的聲音顫慄起來。

玉菡淚眼蒙嚨地望著他，仍努力笑道：「二爺，陸氏是怎麼認識二爺的，我都說過了……陸氏答應嫁到喬家，是因為陸氏傾慕二爺的才學人品，實在沒想要拆散二爺和江小姐的姻緣；但現在看來，還是陸氏誤了二爺和江小姐。不過陸氏嫁到喬家以前，千真萬確並不知情，因此望二爺不要怪罪！」

致庸吃驚地望著她，一時說不出話來。

「二爺，如果單單是為了借銀子救喬家，你才違心地娶了陸氏，現在二爺已經和我爹簽了約，銀子不再是喬家的難題。二爺心中要是還難以忘懷江家小姐，就請二爺給陸氏一紙休書，讓陸氏回去吧！」

玉菡一口氣說完，再也忍不住地伏在桌上，慟哭起來。

致庸大為震驚，半晌終於問道：「你……怎麼，這些事你早就想好了？」

玉菡不回答，只一味地痛哭。致庸看著她，猛然轉身走了出去。

致庸徑直到了曹氏的房間，話不說就跪了下去。

曹氏大驚，趕緊伸手過來扶，連聲問起原因。

致庸痛苦地大聲道：「嫂子，陸氏她……她問我要休書，她要回去！」

曹氏縮回手來，嚴厲道：「你呢？你是不是就此打算寫一紙休書給她？」

「嫂子，這個人太厲害，太有心計，她什麼都知道，卻能不動聲色地和我一起去陸家借銀子……是她自個兒問我要一紙休書！」

「二弟，你知道她今天是怎麼和你一起借回銀子的嗎？她明明已經知道新婚之夜你不進洞房是因為雪瑛表妹，可還是陪你借回了銀子，你說她厲害有心計，你想沒想過，她這樣做是為誰？」

致庸猛然抬頭看她。

曹氏痛聲道：「二弟，我告訴你，為了幫你借到這筆銀子，弟妹差點把她母親留下的翡翠玉白菜都要當了！陸老東家是不想讓她這麼做，才答應借給銀子的！這種時候，你還要給她寫休書？但凡你還是個男人，也該替喬家的祖宗和後世子孫，向這個女人下跪謝恩才對！」

致庸大驚：「嫂子，這件事情是真的？你如何知道的呢？」

曹氏落淚道：「弟妹為了喬家，願意不動聲色地去求她的父親，願意私下當了陸家的寶貝，她不會把自己做的事說出來。打從你們回來，弟妹就一直在哭，在忙著收拾東西。這些事我是從明珠嘴裡逼問出來的。」

致庸心中一震。

曹氏繼續顫聲道：「我本不想理會這些事，若你不來，我會讓孫先生轉告你，由著你去處理；可你現在來了，我便直言不諱。你現在有兩條路，一是讓弟妹走，把雪瑛表妹娶回來；二是現在就到弟妹房中去，替你、替我、替我們喬家的祖宗和子孫，叩謝她的大恩，從今以後好好地和她做一對夫妻，像敬重恩人一樣敬重她！你自己斟酌吧！」

致庸張口結舌站在那裡，慢慢落下淚來。他不知道，只三天時間，這個剛剛娶進門的女子就對喬家有了如此的大恩！