第四節

第二天一大早，致庸和茂才剛剛在書房裡坐下，就見曹掌櫃急急奔進來，抹著淚道：「東家，元家、水家又來人催銀子了，還有各位債主，天天到我們大德興絲茶莊去鬧，那裡的生意，是一天也做不下去了！」

致庸默然，背過身去向著窗外。

曹掌櫃忍不住跟過來：「東家，上回你讓對眾相與商家說，我們在東口有銀子，大爺三七後就能拉回來，我也老臉厚皮地跟他們這麼講，目前可只剩下十天了。要是到時候沒銀子，事情就不好辦了！」

致庸回頭要說什麼，卻又無語。

曹掌櫃道：「東家．元家和水家的兩位大掌櫃都還在鋪子裡坐著，到底該怎麼辦，你得給我一個準話！」

致庸突然大聲道：「回去告訴他們，到了日子，我一定給他們銀子！」

曹掌櫃猶豫著了半晌．嘿了一聲，轉身走出，就見曹氏帶景泰走進來。

致庸猛回頭：「嫂子，景泰，你們怎麼來了？」

曹氏並不看他，厲聲對景泰道：「景泰，快給你二叔跪下，磕頭！」

景泰跪下磕頭：「二叔．景泰謝二叔救了我娘和景泰的命！」

致庸驚慌地將他拉起：「景泰，快起來！嫂子．你這是怎麼啦？你快坐下。」

否兒扶曹氏坐下。致庸親自端過茶來。

曹氏從容：「二弟．嫂子也要謝你請來戴老先生和三星鏢局，幫我們喬家解了大圍。」

致庸心中更慌了：「嫂子．這是致庸分內的事。嫂於要是謝我，倒是見外了。你到底有什麼見教？」

曹氏回頭：「景泰，你去吧，我要跟你二叔說幾句話。」景泰答應走出。

致庸擔心地望著曹氏。

曹氏道：「致庸，我聽人說，你把這座老宅押了三萬兩銀子？」

致庸點頭。

曹氏道：「你去看過了我讓張媽在北山買的草屋？」

致庸忍不住背過臉道：「是的！」「你覺得那裡怎麼樣，能住不能住？」

致庸想了想，突然道：「能住！」

曹氏克制著，又換了一種口氣道：「目前這三萬兩銀子，你就沒想著拿出一些，去修修它，不讓它再露著天？」

致庸覺出了她口吻中的逼迫之意，忍無可忍，回頭大聲道：「嫂子，你不要逼我……」

曹氏心中劇痛，仍咬牙繼續道：「這些日子，你一邊告訴債主，說東口有銀子，你大哥三七後就能拉回來，一邊悄悄地和曹掌櫃到外縣去借銀子。到了這種時候，你還這麼天真，以為會有人伸手幫喬家一把！不，喬家完了，除了上回我給你指的那一條路．喬家只剩下一條死路！」

致庸痛苦萬分，大聲道：「嫂子，我求你別說這件事了！」

曹氏突然掩面跪下泣道：「二弟，昨兒你拿命救了我和景泰，可，可還不如不救啊……」

她話音未落，就見張媽突然領著一幫年老的家人，進來一起跪下。致庸看了他們一眼，又心痛又氣惱，道：「你們，你們也來逼我？」

曹氏慢慢站起，拭淚道：「你們都給我起來！我二弟寧負喬家祖宗，負喬家幾十口人，也不願負一個女子，你們都不要再勸他了！我原以為他讀了那麼多書，會是個深明大義的男人，沒想到我和他大哥這顆心白費了！」

致庸如雷轟頂，慢慢低下頭去。

曹掌櫃嘆著氣又勸了幾句，致庸搪塞道：「嫂子，大哥剛剛過世，我怎麼能娶親？」

曹氏盯住他，一字一字道：「你大哥把喬家託付給你，是要你來救它，若是你答應娶了陸家小姐，救了喬家，大爺在九泉之下．只會為你高興，他還在乎這個？」

致庸啞然。眾人都眼睜睜地望著致庸。

茂才突然拱手道：「東家，只怕我孫茂才沒福氣待在這裡了，告辭！」他拂袖出門，徑直去前院中牽自個兒的驢要走。

致庸大驚，追出來望著要走的茂才，痛聲道：「茂才兄，你這算是什麼！」

茂才頭也不回道：「我要辭行，早辭早了．還有機會再尋明主！」

致庸衝上前去抓住驢繩，大聲道：「茂才兄，自從喬家遇難，喬致庸猶如風雨中的一根蘆葦，孤獨無助，眼看就要被風颳折，但這時候你來了，幫助我，讓我重新睜開眼睛看到了天！現在你又要撇下我走，既然你來了還要走，你當初為什麼要來呢？好，人各有志，不能強勉，你一定要走，就走吧！」

茂才反而一梗脖子道：「東家．這話咱們可要說清楚！是我願意走？還是你逼著我走！」

致庸一驚：「這話怎麼說？」

「太原府一見，我以為喬東家是人中的鯤鵬，一生當水擊三千里，一飛沖雲霄，沒想到你連一個女人都捨不得，還能做成什麼驚天動地的大事！喬東家，你白讀那麼多年莊子了！一個男人，就是不能像秦皇漢武那樣有囊括四海之志，包攬八荒之心，至少也要縱橫天下．建業立功，名垂青史，令後人景仰；像你這樣胸無大志，連這麼小一道坎都過不了的人．我孫茂才留下還有何用？行了，你放開，讓我走！我走了以後，還要看著喬家破產還債．一家人困守窮山呢！」

致庸震驚地看著他．半晌他流下淚來，痛聲道：「嫂子，你們就是一定要我辜負雪瑛的心，也得讓我再見她一面啊！」

曹氏聞言身子一晃．幾欲摔倒，當下顫聲問道：「兄弟，你的話當真？」

致庸咬牙點了點頭，接著猛一轉身道：「這下你們都滿意了，現在讓我一個人待會吧！」說著，他踉蹌地奔回書房，「砰」地關上了房門。

曹氏再也支撐不住，兩腿一軟，倒了下去。

杏兒趕緊將她扶起。曹氏轉身進了祠堂，衝著祖宗牌位跪下，悲喜交加地哭道：「大爺．你聽到了嗎？致庸答應娶陸家小姐了，喬家有救了！」

祠堂外，眾家人仍然臉色沉重．但眉間多了些欣悅之色。

曹掌櫃也不勝感慨，茂才遠遠地望著似柔弱其實極為堅強的曹氏，不由生出幾分敬慕之心。