第五節

吃過晚餐，致庸對集合在喬家大院的眾家人大聲道：「今天是我向劉黑七下戰書的第三天，夜裡都不要睡！就是打瞌睡，也要睜一隻眼！」

眾男丁「轟」地一聲齊道：「知道了！」

茂才站在致庸身後，看了一陣，轉身離去。

茂才回到自己的屋中．脫衣鋪床，準備睡覺。

致庸走進來道：「茂才兄，給你準備的這個住處，你看還可以嗎？」

茂才笑笑：「我一介村儒，有這麼好的地方住，已經很不錯了！」

致庸道：「今夜是我和劉黑七約定的相會之日，茂才兄就別睡了，跟我再下下棋，一起等候劉黑七如何？」

不料茂才搖頭拒絕道：「不，我累了，只想睡覺。」

「茂才兄真的能睡著？」

茂才道：「今夜又沒我什麼事，我幹嘛不睡？」

致庸洩氣道：「好吧，夜裡確也沒茂才兄什麼事，你就睡吧！」

茂才打個哈欠躺下，翻身背對著他，拉上了被子。

致庸默默看他，轉身走出。跟在致庸身後的長栓見狀，忍不住哼了一聲。

深夜書房內，致庸正在假寐，突聞屋頂瓦響，他一驚醒來，一躍而起，出門照房頂聲響處就是一鏢。

只聽屋頂上有人「哎喲」一聲，幾片瓦被踏落下來。

「有賊！」致庸大喊，長栓帶著一幫人迅速衝過來．剛要上房頂追趕，致庸攔住他們，沖房頂上喊道：「兄弟，我知道你不是劉黑七。今天我不追你，你回去請劉黑七自個兒來！他不是要銀子嗎？ 喬家有的是銀子，可他得有膽量自個兒來拿！」屋頂上再沒有任何聲響。

這時茂才從房中走出，望望房頂，轉身又走回去。

致庸看見他，連聲道：「茂才兄別走。」

茂才譏諷道：「我幹嘛不走？賊讓你給打退了，就更沒我什麼事了！」

致庸不理會，笑著把他拉進了書房。

進了書房，致庸按茂才坐下，回頭道：「來人，給孫先生泡好茶，也給我來一杯，我也好有精神精神！」

長栓很快端過茶來，轉身退出。

茂才嘗了一口，道：「這茶不好。水也不熱。」

致庸回頭對著門外道：「長栓，快給孫先生換好茶，滾燙的茶！」長栓氣呼呼地走進來，瞪茂才一眼，將茂才的茶碗端走。

茂才閉目端坐，一動不動，裝作不見。

不一會，長栓將新茶端上來，放到茂才面前，一邊吸溜著手指，一邊譏諷道：「滾燙的茶來了！喝吧，人不怎麼樣，可還挺難侍候！」

茂才睜開眼看看他，仍舊微笑不理，端起茶呷了一口。

長栓退下。

致庸瞧著茂才的神色，笑著問：「茂才兄白天的一席話，已讓致庸頓開茅塞；對今晚的事有何見教，可以開尊口了吧？」

茂才兩眼望上看，拉長聲調道：「東家，你這樣衣不解帶地守著喬宅，打算守多久？」

致庸勃然變色。茂才不理他，繼續道：「是打算守一年呢，還是守五年？」致庸明白了他的意思，臉色沉重起來。

茂才收回目光，直視致庸，正色道：「古人有言，『聖人非有力也．善假於物也：』就是說，天下做成大事的人，不是自己比別人多生了幾隻臂膀，而是善於借用他人的力量。」

致庸站起深施一禮，「茂才兄，講下去！」

茂才道：「今夜之事有三解，一、劉黑七接到了你的戰書，並且決心迎戰；二、今夜來的只是他的一個探子，也就是說．你想和他三天內決一死戰，一戰而勝，了結這段公案，再回頭料理大事．可劉黑七是個強盜，他只願照自己的路數出招，如此一來，你就和他糾纏起來；你沒時間和他糾纏，他卻有；三、一旦你和他結了仇，你就是能保住這座宅院，也保不住喬家在各處的生意、上路的貨物和銀車，劉黑七就是為了面子，也要和喬家為難下去！」

「茂才兄，你講得句句都對。那我該怎麼辦，快教我！」致庸連連點頭，叫道。

茂才道：「要解的燃眉之急，是如何保住喬家這座宅院。這個容易，請鏢局就行！」

致庸為難道：「此事我也想過，可是第一請鏢局要花一大筆銀子，說實話目前我沒有；第二我怕就是上門去請，一聽說我和劉黑七結下了仇，也沒人敢來接鏢！」

茂才拿出旱菸，「托托」敲了兩下，點燃深吸一口道：「第二件事以後再說。先說這第一件事，我給你出個主意，你就能借到銀子！」

「不瞞茂才兄，我目前要是能在祁縣、太谷、平遙三縣借到銀子，喬家哪會有今天？」

茂才「哼」了一聲道：「白日你不是說已經有人看上了喬家的老宅，為什麼你不拿它抵押回來一筆銀子？」

致庸聞言沉吟道：「這事我也想過，今天祁縣境內，能借出銀子的只有三家，水家、元家、達盛昌邱家。水家、元家正在向喬家逼債，達盛昌與我家不共戴天．誰會借給我銀子？」

「誰想要你的老宅，誰就可能借給你銀子！」

致庸一驚，猛醒道：「茂才兄，你是說……達盛昌？」

茂才點頭道：「目前正是這個達盛昌，不但要吞掉喬家包頭復字號的十一處買賣，還想把喬家的老宅一口吞掉，讓喬家人自此無立足之地。作為商家，他們竟然這麼貪心，已經犯下了大忌。東家為何就不利用他的這個『貪』字？」

致庸深思半晌，擊掌大笑道：「妙！來人！」

長栓應聲跑進，致庸吩咐道：「天明，替我請四爺，我有要緊的事和他商量！」

長栓一愣，這邊茂才已經站起，打著哈欠道：「滾燙的茶也涼了，我要睡覺去了！」

「茂才兄慢走！」致庸親自送他到門外，一直望著他走回房間．猶自久久激動不已。

第二日一大早，致庸和茂才在書房內一邊下棋一邊等候達慶。這達慶還沒進門，老遠就扯著嗓子喊道：「老二，這麼一大早的就叫我，有什麼急事？」

致庸站起，笑著將他迎了進來，同時把茂才作為新請的先生介紹給了他。

茂才端坐不動，拱手打了個招呼。

達慶打量了兩眼，有點看不上茂才，隨便衝他點了一個頭，回頭對致庸道：「哎對了，我兩日沒來，怎麼又聽說你惹上了劉黑七？」

致庸微微一笑，點了點頭道：「不錯。」

達慶見狀更急：「哎呀，我說老二，那你可得趕快去請鏢局的人。萬一到了日子頭上，你不能從東口拉回銀子，就只能指望拿這座老宅頂銀子還債了，你可不能讓劉黑七一把火把它燒了！」

一聽他主動扯到老宅，致庸趕緊作焦急狀：「四哥，你上次告訴我，有人想出銀子頂這座住宅是嗎？」

達慶面露喜色道：「是呀。怎麼，你想通了？」

致庸點頭道：「你今天就去見你的朋友．說我目前急需一筆銀子用，請他借給我，利息照算，以這座老宅作抵押。一個月後，我要是能還清他的本息，一切作罷；要是不能，我就把這座住宅頂給他！」

達慶高興起來：「那你打算借多少銀子？」

致庸故作沉吟道：「反正是借一回，乾脆借它三萬兩！」

「三萬兩？哎致庸，你幹嘛借這麼多？要不你乾脆多借點，我朋友答應出八萬兩銀子頂這座老宅呢。」

致庸聞言冷笑道：「不，八萬兩我暫時用不著，三萬兩就夠了。」

達慶想了想：「你這是借銀子，不是頂住宅，我得去跟人家商量。哎，咱可是一言為定，我幫你說好了，回頭你可不能反悔！」

致庸一笑道：「四哥，你看我是個會反悔的人嗎？」

達慶撓頭想了一會道：「那好，我馬上去。你今天別出門，就在家等著我的信！」說完他急急離去。

望著達慶遠去，茂才和致庸相視一笑。