第二節

這邊致庸剛剛走回書房，那邊達慶已經一路嚷嚷著走進來：「我說兄弟，東口到底有沒有銀子，你給我個實話；要是沒有，你也不用騙我！」

致庸盯著他，無語。

達慶湊上來道：「兄弟，要是有銀子，咱就說有銀子的事；要是沒有，咱就說沒銀子的事。哎我說，我真能幫你把這座老宅頂出去，頂個好價錢。我是你哥，能騙你不成？但你一定得跟我說實話。」

致庸諷刺道：「四哥，你就這麼急著讓我把老宅頂出去？」

達慶有點張口結舌，繼而急道：「我……致庸，你怎麼能這麼跟我說話？我還是不是你四哥？你年紀不大，說話倒會嗆別人的肺葉子！我這麼跑前跑後的，到底是為了誰？」

致庸道：「我也正想這麼問你呢，你這麼急著要給這座老宅找買主，到底是為了誰？」

達慶憤怒道：「你怎麼這麼說話，我是豬八戒照鏡子．里外不是人了！我……我還不管這事了，不管你們家東口有沒有生意，你哥過了三七，我就來要我的銀子，別的也沒什麼好說的了！」說完他轉身氣沖沖地走了出去。

這邊長栓一溜煙跑進來，急喊：「二爺，不好了，太太她——」

「太太她怎麼了？」

「就剛才您出來這會兒，太太死過去了，現在還沒醒過來呢！」

致庸愣了一下，拔腿跑出門去。

內宅中，杏兒等圍著床上的曹氏大哭大喊，景泰的小臉上滿是淚水，一聲聲叫著娘。曹氏牙關緊咬，人事不省。

致庸急奔過來，大叫：「嫂子，嫂子，你怎麼啦？」

曹掌櫃也趕到了，致庸衝著他急道：「曹爺，快去請大夫啊！」

曹掌櫃要走又回來，面有難色。

致庸不解地看他，曹掌櫃顫聲道：「銀子——東家，請大夫也要銀子呀。」

致庸心中一震。這邊杏兒趕緊揉曹氏的心口，好一陣忙碌，曹氏總算悠悠醒來。

致庸急衝上前，含淚道：「嫂子……」

曹氏慢慢睜開眼睛，看致庸一眼，將頭扭到一邊，不願理他。

致庸心中一驚，拭淚站起。

致庸一路踉蹌著走回書房，拜倒在書房的孔子畫像前，痛聲道：「先師先師，我該怎麼辦？又能怎麼辦？您教我呀！您為什麼不能教我？」

畫像無語。致庸一扭頭，卻又看見西窗上雪瑛剪的大紅鴛鴦戲水剪紙，從兩小無猜到如今情意眷眷，往日情形歷歷在目，致庸再也忍受不住，大叫一聲，吐出一口血來。

這情形剛好被正欲敲門進來的杏兒看見，她趕緊扶住致庸，勸慰道：「二爺，您別這樣，您別這樣．太太讓我請您去，她說她不逼您了，只是有話跟您說。」

致庸不相信地看看杏兒，還是跟她去了。

內宅中曹氏依舊半躺在床上，臉色煞白，她看見致庸進來，柔聲招呼道：「二弟，你來了？」

致庸一見她這模樣，話也說不出，只是哽咽著點頭。

曹氏輕聲吩咐張媽把草屋小院的鑰匙拿過來。

張媽紅著眼睛將一把長長的鑰匙交到曹氏手裡。

曹氏拍拍致庸，如慈母般地撫慰道：「兄弟，這是嫂子為了以防萬一，前幾日讓張媽在北面山裡買下的一座草屋小院．三間草屋可以住人，另外還有一間廚房。我還讓她順便在房子前後買下了兩畝薄地．可以種些馬鈴薯。以後我、景泰和你三個人就搬到那裡去住，沒有人會認得我們。這把鑰匙交給你，要是有空，你就去看看，有沒有要修補的地方，找人修修補補，估計用不著多久．我們就要搬過去了！」這時，致庸的眼淚大顆大顆滴下來。

曹氏嘆息一聲，繼續柔聲道：「兄弟，別哭了，陸家的親事咱不提了。怪嫂子不好，嫂子不該逼你，你心裡也夠苦的了。等過些日子，咱們家破產還債的事一完，我們就悄悄地離開喬家堡，搬到山裡去……」

致庸被動地接過鑰匙，猛地轉過臉去，不讓別人看見他流淚。

曹氏閉上眼睛．聲音含混道：「兄弟，你去吧。打從你哥去世，好多天我都沒睡著過了，今晚上我一準能睡著。」

致庸猶豫著走了兩步，當他再回頭看的時候，曹氏已經睡著了。

致庸騎著馬．長順趕著車載著張媽，一路向北來到山中。北山多石，越走越荒涼，差不多到了近中午才趕到張媽購置的草屋小院。

致庸跳下馬來，看看四周，心情異常沉重。

張媽也下了車，指指那座殘破的小院落，道：「二爺，就是這裡」。

致庸站在那裡看，只見一座用石頭片堆起來的草屋小院，在荒山上孤零零地坐落著。

他掏出鑰匙，將門打開，慢慢走了進去。院內到處是瓦礫和荒草，他嘆口氣打開草屋門，還沒進屋，一抬頭就看到房頂上露著一塊天。

致庸心頭大亂，在院內隨便找了一塊石頭坐了下來，呆呆地坐了很久。