第一節

在中堂內，曹掌櫃站著．滿臉喜色。

曹氏走進來，高興地望著他道：「曹爺回來了？」

曹掌櫃：「回來了回來了。」

曹氏坐下，問：「事情辦得怎麼樣？」

曹掌櫃道：「照太太的吩咐，娶親的六禮，我一樣不少．兩天都辦完了，只剩下迎娶了！恭喜太太！」

「辛苦你了，等新人過了門，我讓他們兩口子好好謝你這個大媒。來人！」曹氏說。

杏兒跑過來。

曹氏道：「杏兒，去請二爺。」

杏兒答應一聲，出門。

曹掌櫃有點害怕地說：「太太，我是不是就迴避了吧。這事一直瞞著二爺，不知道他高不高興呢！」

曹氏道：「你不用走，你是大媒，他該謝你，這裡有我呢！」

忽然杏兒急急地跑進來，道：「太太，不好了，二爺闖進來了，看樣子挺不高興的！」

曹氏一驚站起，致庸已經滿面通紅地闖進來。

眾人吃驚地看著他。

曹氏嚴厲地道：「二弟．你——」

致庸看一眼曹氏，沒敢發作，轉眼看見曹掌櫃，怒起：「曹爺，你你你……你做的好事！」

曹氏對丫鬟們道：「你們出去。」她回頭對致庸道：「二弟，無論你聽到了什麼．多麼生氣，都不要怪罪曹掌櫃，事情都是我讓他去辦的！」

致庸道：「嫂子，你怎麼能——」

曹氏道：「二弟，自從你接管了家事，我就再沒問過你。可是今天嫂子忍不住要問問你。日子一天天地過去，你到底做了什麼？你和曹掌櫃去外縣去借銀子，不惜付出極高的利息，可你們跑了那麼多商家，還是一兩銀子也沒有借到！你對達慶和外頭要債的說，你大哥過了三七，東口的銀子就會拉回來，這一晃幾天都過去了，你東口的銀子在哪裡？你大哥臨死前將喬家交給你，不是讓你帶著我們坐以待斃！」

致庸道：「可是嫂子．當初我說過的——」

曹氏激烈地打斷了他：「住口！我知道你想說什麼，當初你是說過．就是救不了喬家，我和你大哥也不怪你！但那是沒有辦法時說的話！現在，我們有辦法！」

致庸一驚：「有辦法？什麼辦法？」

曹氏道：「目前要救喬家，只有一條路，除此之外全是死路！」

致庸道：「嫂子．什麼路，你快說！」

曹氏道：「給你娶親！」

致庸大驚：「娶親？」

曹氏：「對！祁縣、太谷、平遙三縣巨商大賈不少，太谷陸家雖不太張揚，但也不可小覷，只要你能委屈了自個兒，娶了陸家的小姐，他就沒有眼看著自個兒的女婿破產還債的道理。陸家就是沒有太多的現銀，二十萬兩總還是有的．把這些銀子借給我們，我們就能解包頭復字號之困，喬家就逃過了這一劫！」

致庸聞言．大聲地喊了出來：「不！不行！」

曹氏反問：「不行？為什麼不行？難道你想看著祖宗創下的家業就這樣敗了？難道你就不是喬家的子孫？」

致庸心痕如割，大喊：「我說不行就是不行！嫂子，那樣做我就辜負了一個人的心，也辜負了我自己的心！」

曹氏盯著他的眼睛問：「你是說雪瑛表妹？」

「嫂子，我已經違心地接管了喬家的家事，你還要我違心地做這件事，我辦不到！ 你就是殺了我也不行！」致庸大叫著衝出去。

曹氏色變，大喊：「致庸，你給我站住！」

致庸站住了．瘋了一般回頭，一字一句道： 「不，我不要，除了雪瑛，我什麼人也不要，什麼人也不娶！」

曹掌櫃看著曹氏道：「太太，您看這事怎麼辦？連婚期都跟陸家訂好了！」

曹氏大聲地、痛楚地對致庸道：「兄弟，我知道你和雪瑛表妹的情分！可是嫂子今天也有一句話要說！要是你捨不下她，我們喬家真的沒救了！」

「不！不！」致庸仍然在大喊，大步衝了出去。