第五節

喬家在中堂內，曹氏驚訝地望著曹掌櫃道：「你說什麼？陸東家只說嫁閨女，不答應借銀子？」

曹掌櫃點頭：「這老頭是個怪人，生意場上出名的吝嗇，他說得出，只怕就做得出！」

曹氏表情嚴峻起來。

「太太，您覺得這事……」曹掌櫃有點擔憂地問道。

曹氏想了一會，緊鎖的眉頭忽然一點點展開，頷首道：「曹爺．其他都別說了，答應陸東家，他說什麼，咱都答應！」

曹掌櫃有點猶豫地看她。

曹氏道：「我娘家沒有敗落以前，在太谷跟陸家也是相與，陸東家這個人我是知道一點的，他做的總是比說出來的要多。有時候他的話你得猜。這回他既然能親自來祁縣，答應致庸和他女兒的婚事，這就是說，他很想讓這件事成功，並沒有因為外人說我們喬家敗了而有昕猶豫。曹爺，你想想，他沒說出來的話是什麼？」

「那就是說，他不相信喬家會敗！這件事他連想也不會去想！」

曹掌櫃恍然大悟。曹氏點點頭：「只要致庸和陸家小姐結了親，致庸就是他的女婿，那時候就用不著我們去找他借銀子了，他自己的女兒就會回頭去找他借銀子！」

曹掌櫃長舒一口氣：「太太說得沒錯，我趕緊為二爺操辦這件事！」

曹氏繼續道：「目前第一要瞞住致庸；第二，既然是婚嫁大事，咱就不能委屈陸家小姐，問名、納吉、納采、納幣、請期，一樣都不能少！只是——」

「太太，我明白您的意思。二爺娶親是大事，陸家小姐一過門，喬家就有救了，目前要花的銀子，我先替東家墊上。這些年靠著東家，三五千兩銀子的積蓄我還是有的！」曹掌櫃道。

曹氏大為感動：「曹爺，這可叫我怎麼謝你！也罷，今天你就受曹氏一拜！趕明兒等喬家的生意緩過勁來．我要致庸加倍還你！」說罷她沖曹掌櫃盈盈一拜。

曹掌櫃又不好攔，手足無措道：「太太．太太，這可使不得！我，我辦事去了……」他趕緊還個禮，匆匆離去。

祁縣何家煙館，達慶終於等來了崔鳴九。

達慶迎上前埋怨道：「哎喲崔大掌櫃，你可真是難請啊，我都等了一個時辰了！」

崔鳴九一拱手道：「四爺，抱歉抱歉，鋪子裡有點俗事，讓四爺久等了．今兒還是我請客，就算我給四爺賠罪了。」

「這話我愛聽。請！」

達慶笑了起來，兩人嘻嘻哈哈地上煙榻躺好，享受小伙伴送上來的煙泡。

崔鳴九笑道：「四爺這麼急著找我，是不是上回咱倆說的那事有點眉目了？」

達慶一擺手，道：「老崔呀老崔，你上次告訴我的那些信兒不太準吧。你說喬家的生意要完了，可我這幾天怎麼聽說致廣這幾年瞞著我們．在東口還開了生意，他死前已經讓人去拉銀子了，過些天就能到家！」

「有這樣的事？」崔鳴九大為詫異。

達慶帶點責怪道：「要不是這事，我找你幹什麼！致庸前天親口對我說的！十五天後銀車就到。那時候就還我的一萬兩銀子！就說今天吧，你看他給致廣出的那殯，哪裡是家裡沒銀子的樣子！」

「不．這不可能！」崔鳴九深思了一會道。

達慶一愣神：「不可能？ 俗話說狡兔三窟，致廣他為什麼就不能在東口瞞著我們另開幾處生意？」

崔鳴九突然哈哈大笑：「四爺，你讓喬致甯給騙了！」

達慶一驚：「我？我讓致庸騙了？我是他四哥，他一個毛孩子，敢騙我？」

崔鳴九道：「四爺，據我所知，喬家在東口沒有任何生意。你說他們家會從東口拉銀子回來，我根本就不信！」

達慶不樂意了：「你為什麼不信，說出點道道來！」

崔鳴九「哼」了一聲道：「因為它根本就不可信！」

達慶猶豫了一下試探道：「可是你也沒證據，對不對？」

崔鳴九看他一眼道：「你這話對，我是沒有證據：可我敢跟你打賭，喬致庸的話是假的。不管是十五天，還是三十天，還是一年．喬家從東口都拉不回來銀子！」

達慶瞪瞪眼道：「哎我說老崔，你要是沒有憑據，我怎麼能信你呢？你說致庸騙我，你呢？我們以往可沒有多少交情，我憑什麼不信他，偏偏信你？」

崔鳴九想了想，放下菸具起身下榻，道：「四爺，我目前是沒有憑據，可人都是長腦子的。我是憑各種跡象，認定喬家在東口沒有生意。道理明擺在那裡，喬致廣要是在東口有銀子，他為什麼不用它去救包頭的生意？他家要是真在東口有生意，怎麼連家裡的玉石屏風都拿出去當了？那可是一件傳家之寶！」

他待會見達慶還愣在那裡，倨傲地對小伙伴道：「告訴老謝，四爺的煙帳記在我名下！」

小伙伴應聲而去。崔鳴九又回身道：「四爺，你要是只為這事找我，咱就說到這裡，我還有事，失陪了。對了．什麼時候你和喬致庸商量好了，要頂喬家的老宅，再來找我！ 我上次的許諾依舊算數。」說著他轉身離去。

達慶一時又傻了眼，忽然醒悟過來，急忙道：「哎哎，你別走呀，我的話還沒說完呢！」

但崔鳴九已經遠去，只留下達慶一個人在生悶氣。

崔鳴九回到達盛昌大掌櫃室，「砰」一聲關上門，怒容滿面，自語道：「喬致庸，一個小毛孩子，也想跟我鬥心眼！你還嫩了點，大爺我吃過的鹽比你吃過的飯都多，走過的橋比你走過的路都多！」

他在地下轉圈，突然站住，目光陰鷙道：「壓倒駱駝的總是最後一根稻草。……來人！」

一伙伴聞聲跑進來。

崔鳴九喝道：「你．把陳三叫來！」

很快一個個頭矮小的伙伴跑進來：「大掌櫃，你叫我？」

崔嗚九陰陰地笑道：「陳三，聽說你跟老鴉山的響馬有勾連？」

陳三嚇得「撲通」一下跪倒在地：「哎喲大掌櫃，你可別這麼說。你這麼說，我不是有殺頭之罪嗎？」

崔鳴九和氣道：「起來！看把你嚇的！我是要你……唉，把耳朵伸過來！」

陳三爬起，把頭湊了過去．崔鳴九衝他一陣耳語。

陳三一愣：「大掌櫃，喬家現在銀庫裡真的還有銀子？」

「你知道什麼，喬家也是大商家，駱駝瘦死了也比馬大！」

那陳三變了一副臉，露出強盜本相道：「大掌櫃，那我去了。」

「好！不能讓任何人知道！」

「二掌櫃、三掌櫃也不讓他們知道？」

「對．有誰知道了，我就殺你的頭！」

崔鳴九瞪眼道。陳三回頭看他，眼中露出一絲兇光，應聲而去。

此時喬家書房內，致庸正一個人面窗而立。連日來．他與曹掌櫃四處走動，可一無所獲，從某種程度上，致庸已經清楚地意識到，喬家確實到了山窮水盡的地步，也許今日出殯就是最後的輝煌氣象。

「難道，難道真的就一點辦法都沒有了嗎？」致庸一次次問著自己。

這時長栓走進來稟道：「二爺，水家和元家的兩位大掌櫃又來了，已經在外客廳裡坐下。」

致庸道：「我不是說過，大哥不過三七，我誰也不見嗎？曹掌櫃呢．讓他去見！」

長栓看看他道：「二爺，曹掌櫃不在。」

致庸突然覺出他話中有話，轉過身來問道：「怎麼回事，這兩日他去哪裡了？我老也找不到他，是不是有什麼事情瞞著我？」

長栓看他一眼，明顯地有話卻沒敢說。致庸心中起疑，連連追問。

長栓遲疑了半晌，道：「二爺，有件事，太太不讓告訴您，我也……我也不敢說。可……」

致庸不耐煩道：「什麼事，快說！」

長栓囁嚅了半天：「太太責怪下來，您得替我兜著！」

致庸又好氣又好笑：「你這個狗頭，跟了我這麼多年，這會還兩條心了？快說！」

長栓又看看他，下了決心道：「二爺要娶親了，大家都知道，曹掌櫃這兩天沒過來，是忙著給女家下聘呢！」

致庸大驚：「此話當真？」

長栓點頭．想說什麼又忍住了。

致庸大惑道：「大嫂為什麼這麼急，大哥的三七還沒有過，怎麼就要把雪瑛表妹娶過來了？」

長栓道：「二爺，告訴您您不用生氣，聽說娶的不是江家的二小姐．是太谷城中陸家的小姐！」

致庸猛然站起，大驚失色道：「什麼，竟有這事？……不．我得問問去！」他轉身往外走。

長栓害怕地喊：「二爺，可別說我告訴您的！太太知道了決不會輕饒我，我的屁股可是不經打！」見致庸已經走遠，他趕忙跑了。

#第七章