第四節

喬家堡街道上，大出殯的行列足有一里長，哀樂齊鳴，鐵炮聲山搖地動，各種儀仗浩浩蕩蕩，引來無數人駐足觀看。

致庸一身孝服，扶著景泰在前引靈。曹氏帶女眷跟在棺後，哭聲動天，遍地雪白。

曹掌櫃和兩個伙伴沿途撒著紙錢和餵鬼的大饅頭，竟引來不少饑民爭搶。

圍觀的人紛紛議論，「都說喬家敗了，看人家出殯的陣勢，哪有一點要敗的意思！」

「瘦死的駱駝也比馬大！」

「這可說不好，說不定是謠言呢！」……

行列中達慶邊走邊左顧右盼，也對身邊一門的達庚道：「哎，瞧這大殯出的，我記事以來都沒怎麼見過！老大，你說致廣家銀庫裡是不是還藏有銀子，不然怎麼能辦成這樣！」

達庚也有點摸不著頭腦：「有銀子沒銀子，一辦事不就看出來了？老四，我這兩天琢磨著，事情是不是還得留點餘地。別看致庸年輕，可他辦起事來有氣魄，和致廣不是～路，萬一這回他沒倒，咱們的老股還得入在他的生意上．到時候就不好說話了！」

達慶有點生氣道：「老大，你怎麼能這麼說話，我挑個頭幫大伙兒要銀子，那也是為著大伙好。就是因為致庸辦事跟致廣的路數不同，我才不放心他咧！」

他又想了想，自語道：「不行，我都給他弄糊塗了，得找個高人討教討教！」

岔路口鐵信石恰巧趕車過來，停在一邊，車中陸玉菡和明珠看著大出殯的行列，都有點驚訝。

明珠咂嘴道：「小姐，瞧這喪事辦的，好氣派呀！」

玉菡望著走過去的隊伍，眼裡漸漸溢出淚花，又悄悄拭去。

好容易等到出殯的行列全部通過，鐵信石終於將車趕進了喬家堡。

喬家大門緊閉，外面人影稀落，只有遍地的紙錢。

鐵信石盯著喬家大門，目光漸漸鋒利起來。

車中，明珠對玉菡開玩笑道：「小姐，瞧，這就是大名鼎鼎的喬家！」

玉菡默默望著，漸漸生情。

明珠看出點什麼來了，輕聲笑道：「小姐，趁著他們家人都去墳地裡了，咱們進去看看怎麼樣？」

玉菡臉紅起來，啐道：「說什麼呢。鐵信石，走吧！」

鐵信石在車外恨恨地應了一聲，很快將車趕走。

玉菡一直在頻頻回顧，車走出很遠了，她仍戀戀不捨地回頭張望。

曹掌櫃被三掌櫃從出殯隊伍中喊住，快馬加鞭趕回，陸大可正在喬家大德興總號的大掌櫃室裡餵鴿子。

曹掌櫃急走進來，施禮道：「陸東家，讓您久等，曹敬齋來了！」

兩人一陣寒暄後，曹掌櫃示意二掌櫃和小伙伴退去，再次拱手道：「陸東家大駕光臨，曹敬齋實在沒有想到，怠慢您了。您老人家今天親自來到小號，一定有所見教。這裡沒有外人，有什麼話您老就請講吧！」

陸大可依舊一邊擺弄著鴿子，一邊漫不經心道：「曹掌櫃，陸大可無事不登三寶殿，今日所以來打擾，是為一件事麻煩曹掌櫃！」

曹掌櫃聽不出他話中的意思，只好虛與委蛇：「陸東家這麼遠打太谷來到祁縣，一定有要緊的事，只要用得著曹敬齋，您就說話。您老人家讓我給您辦事，是給我面子！」

陸大可道：「曹掌櫃，前兩天你去太谷為你們東家提親，陸大可當時沒有馬上答應你，是我沒問過小女的意思——」

曹掌櫃大喜過望：「怎麼，陸老東家今天是專為這件事來的？」

陸大可點點頭。

曹掌櫃一時滿面通紅，驚喜交集道：「哎喲，太好了！」

陸大可趕緊道：「曹掌櫃，打住打住，我今天所以沒有打發侯管家來，自個兒親自上門，就是要當面跟你說清楚，你上次和你們東家去借銀子，那件事已經了了。前天你又替你們東家上我們家提親，這是另一回事。借銀子是借銀子，提親是提親，別攙和在一起。」

曹掌櫃一愣，為難道：「可是陸老東家一定也聽說了，喬家現在……」

陸大可擺出一副不樂意的架勢道：「哎我說老曹，你第二趟去我們家，可只是提親，沒再說借銀子。我今天來，也就是回你個話，喬家要和我們家結親，我們願意，要是還想借銀子，我可走了！」說著．他提起鴿籠就要朝外走。

「哎陸東家，陸東家，您別走哇！ 有話好說！您坐下，咱們接著談，接著談！」曹掌櫃急忙攔住他。

陸大可坐下，依舊拿著架子道：「接著談可以，只說親事，可不能提借銀子。」

曹掌櫃信誓旦旦道：「行，我保證不再提借銀子的事，咱們只說府上大小姐和我們東家的親事，談完了我請您吃飯！」

陸大可一擺手道：「我不吃你的飯。別人的飯那麼好吃？我怕你吃著吃著又提借銀子。哎對了，見了你們東家，也要把醜話說到前頭，我就是嫁了閨女，也不打算借銀子！」

曹掌櫃看看他，熱情已大為消退。陸大可微微一笑，起身告辭。

陸大可剛走，大德興的二掌櫃就趕過來悄聲問曹掌櫃：「怎麼，他說只嫁閨女，不借銀子。這可能嗎？」

曹掌櫃抑鬱道：「別以為他幹不出來，別人幹不出來的事，他說不定就能！」

祁縣城外的官道上，馬車走了好一段，陸大可才沉聲問玉菡：「怎麼，還沒過門兒，就去人家看過了？」

玉菡顧左右而言他：「爹，瞧這外頭．景色多美！」陸大可哼了一聲： 「我對喬家的大掌櫃說了，只嫁閨女，不借銀子！你就是嫁過去．也別打算過了門就回頭來借銀子！」

玉菡瞧瞧他，不滿道：「爹，您能不能說點別的？」

陸大可道：「哎，說說，喬家怎麼樣啊？」

玉菡不接腔，仍舊只看外面的景色。

倒是一旁明珠笑笑介面道：「老爺，喬家土得很，哪能跟咱家比。」

陸大可看玉菡：「玉兒，真的？」

玉菡半晌不語，突然回頭一笑，淚花湧出道：「爹，我要是嫁過去了，可就沒人幫您算帳了．您怎麼辦呢？」

陸大可心中徒然一痛，眼圈一紅，不言語了。

「爹，不要緊的，就是閨女嫁到喬家，也是您的閨女．我會時常回來看您，幫您算帳！」玉菡拭淚哄他。

陸大可「哼」一聲道：「嫁出去的閨女．潑出去的水，還會跟她爹親？

十個閨女九個賊，爹這會兒就怕你回來算計我了！」他瞧瞧明珠，又故作生氣道：「明珠小丫頭，也是看著她長大的，只怕這次也要和你一起嫁過去，我又損失一個人呢。」

玉菡和明珠聞言都笑起來，陸大可也笑。一時間三個人都在笑．可每個人眼裡都有淚花。

「爹，我跟她們可不一樣，我就是那十個中的一個，什麼時候都不算計爹！」玉菡一邊笑，一邊說，接著更多的眼淚湧了出來。