第三節

在喬家內客廳裡，曹掌櫃猶自嘆息：「這陸大可不但裝病，還裝窮，除了山西第一摳，還應當稱他是山西第一醜。」

見曹氏看看他，他繼續道：「借不借銀子，一句話不就得了。堂堂的一個大商家，非要像戲台上的小丑那樣給我們演一場戲！」

曹氏想了想道：「難道他沒見致庸？」

曹掌櫃一驚，想起什麼來：「不，陸東家見了致庸東家。」

曹氏道：「好，明天你就去替致庸向陸家小姐求親！」

「明天？」

曹氏用力點頭：「對，事不宜遲，要趁熱打鐵！」

曹掌櫃想了想，張張嘴要說什麼又打住了。

陸家後堂，玉菡正在母親牌位前跪拜，一顆鮮翠欲流的翡翠玉白菜在靈位上供著。

明珠匆匆跑進來，上氣不接下氣地道：「小姐——」

「怎麼了慌慌張張的，馬棚失火了嗎？」玉菡頭也沒回，生氣地說。

明珠吐吐舌頭，壓低聲音道：「小姐，昨兒來過的那位喬家大掌櫃今兒又來了！」

玉菡仍舊不語，明珠看她，急道：「小姐，他是來替他們東家向小姐求親的！」

玉菡一驚：「胡說！」

明珠跺腳道：「真的，明珠幹嘛要騙你？」

「老爺……老爺怎麼回的話？」玉菡咬著嘴唇輕聲問。「老爺好像沒答應，就打發人家走了。」

一聽這個回答，玉菡再也掩飾不住失望。猛地閉上眼睛。

明珠急了：「小姐，這可是您的終身大事，您怎麼一點也不……」

玉菡道：「明珠，我們女孩子，這樣的事只能聽父母之命，媒妁之言。這件事不要再說了，老爺不說，就當你我都不知道。」

明珠剛要說話，門外陸大可咳嗽一聲，慢慢踱了進來。他一進門就看見了供在妻子牌位前的翡翠玉白菜，上去抱住它，連聲念叨：「哎，玉兒，你怎麼又把它抱出來了？」

玉菡道：「爹，這棵翡翠玉白菜，是娘留給我的，女兒想娘的時候，就想拿出來看一看，看到它，就當是看見娘了。女兒，女兒有什麼心裡話也可以和娘說……」

陸大可看著妻子牌位，心被觸動，放下翡翠玉白菜道：「玉兒，你對你娘的一片心，爹自然知道，其實爹也想你娘啊，可她偏生那麼早就撇下我們去了……好了，看看就行了，趕緊收起來吧。」

玉菡點頭站起，明珠則乖巧地抱起翡翠玉白菜往外走。

陸大可坐下了又站起，盯著明珠擔心道：「小心，慢些走，可別摔了！」

這邊玉菡給陸大可端上茶來。陸大可呷了口茶道：「啊，玉兒，有件大事爹要來告訴你。」

玉菡佯裝不知：「爹，什麼事？」陸大可緩聲道：「你瞧瞧這個喬家，昨天剛來我們家借銀子沒借到，今天又來向我們家求親！」

說著他回頭看玉菡，不料玉菡卻避開他的目光，低頭不語。

陸大可拿腔道：「我可沒答應他們。喬家人真是的，也不看他們到了什麼地步！」

玉菡仍是不語，眼圈卻微微紅了起來。

陸大可有點急了：「哎，我說玉兒，你還真想去喬家受苦？我還是過去那句話，我就你這一個閨女，你要是真看上什麼人，我不會攔你。但這喬家不一樣．我若嫁閨女，可不打算借銀子！」

看著玉菡仍是低頭不說話，陸大可一拍大腿，急道：「哎我說玉兒，你怎麼老不說話呀，真是急死我了！」

玉菡忽然回頭，眼中含淚，跪下道：「爹——」

老頭一下心疼了：「哎，我的好閨女，你這是怎麼啦？」

玉菡輕聲道：「爹，要是爹願意讓女兒嫁給喬家，女兒也願意！」

陸大可沒料到她這麼說，彆扭道：「哎我說玉兒，你就不怕——」

玉菡點頭，兩顆豆大的清淚落了下來：「爹．女兒不怕。」

陸大可嘆口氣，道：「那．你可要想好了，我再說一遍，我是山西第一摳，嫁閨女可以，想借銀子沒門兒！」

玉菡仍然跪著，又不說話了。

陸大可看看她，終於跺足道：「好了好了，你起來吧！你要是鐵了心要嫁給喬致庸，那也是你的命。罷了，你要是等不及，過兩天爹就自個兒去祁縣，見今天來的喬家大掌櫃，把你和喬致庸的親事定下來！」

玉菡克制住內心的喜悅慢慢站起，走過來抱住陸大可的脖子，撒嬌道：「謝謝爹，我也要去。」

陸大可心中高興，嘴上不樂意道：「你去幹什麼？大閨女家的。」

玉菡道：「人家就是想去看看喬家什麼樣。」

「還沒過門，就想看婆家了？」陸大可羞她。

玉菡道：「爹，今年冬天，您還想不想穿玉兒織的毛襪子？」

「好吧好吧，你娘沒有了，這些年都是我把你給慣壞了。」陸大可嘆道，玉菡眼角溢出淚花，嬌羞地笑起來。

夜裡，侯管家緊急來見．穿著睡衣的陸大可與他咬了好一陣耳朵後，侯管家匆匆離去，只剩陸大可一人走來走去不停念叨：「五十萬兩！哼，五十萬兩！」

忽然他朝外面喊道：「侯管家，告訴鐵信石，明天我去祁縣！叫他早點套車！」

侯管家在外應了一聲，陸大可嘆了口氣，在口袋裡摸到幾個銅板，坐到床上認真地數起來。

第二天，陸大可一行趕到祁縣大德興總號，一群商人正在門前吵鬧。

陸大可下了車。玉菡吩咐鐵信石將車趕往喬家堡。

鐵信石心中一驚．反問道：「喬家堡？」

玉菡奇怪地看看他：「怎麼，你去過喬家堡？」

鐵信石搖搖頭，不再說什麼，隨即向路人打聽起路來。

陸大可則粗魯地推開要債的眾商人，大搖大擺地走了進去。

三掌櫃上前來迎他道：「哎我說這位相與，二掌櫃不是說過了嗎，今天喬家堡大出殯，大掌櫃不在，你明兒來行不行？」

「通報一下，太谷城陸大可登門拜訪！」陸大可一邊說．一邊繼續往裡闖。

三掌櫃大驚，趕緊往裡迎，陸大可走進大掌櫃室，大模大樣坐下道：「曹大掌櫃呢，怎麼，他不在？」

那三掌櫃回頭朝外看了一眼，急忙關上門，沉住氣道：「他是不在，不過——」

陸大可道：「不管他有什麼事，都快叫人去找他。我有事跟他說！」

三掌櫃趕緊點頭，忙不迭地往外跑去。

陸大可「哼」了一聲，傲慢道：「讓人給我泡壺好茶！再給我的鴿子餵點食兒！」

伙伴一路傳話，這邊二掌櫃趕緊親自奉茶，又將鴿籠小心接了過去。