第二節

這邊玉菡甩下門簾，滿面通紅，趕緊走回繡樓。明珠跟進來，含笑看她。

玉菡嗔遭：「怎麼這麼看著我？快把我沒繡完的牡丹花拿過來！」

明珠依言去拿繡繃，走回來卻發現玉菡走向窗前，正掀開窗簾一角，看著下面走向客廳的致庸。

客廳前，致庸心有靈犀似的，回頭朝繡樓上看了一眼。

明珠忍不住「撲哧」一笑：「小姐，這喬致庸是不是也在看您呢？」

玉菡趕緊甩下窗簾，匆匆走回去坐下。明珠忍著笑，將手中的繡繃遞了過去。

侯管家領著致庸、曹掌櫃走進陸家客廳，卻見陸大可身穿一件打補丁的袍子，頭上貝占著膏藥，正哼哼唧唧地躺在椅子上裝病。聽到他們進來，陸大可閉著眼，哼哼的聲音更大了。

致庸心中一沉，朝曹掌櫃看了一眼。

侯管家稟道：「東家，祁縣喬家堡的喬東家和他們家的曹大掌櫃來看您了！」

陸大可微微睜開一隻眼問：「誰呀？」

致庸上前施禮：「陸老東家，晚輩喬致庸有禮了！」

陸大可又睜開另一隻眼，裝作耳聾，顫巍巍道：「你是誰」

致庸看了一眼侯管家。

侯管家上前重複道：「東家，這是祁縣喬家堡喬家的東家喬致庸。」

曹掌櫃擔心地看一眼致庸。陸大可欲起未起，裝糊塗道：「啊，你是喬致廣，你還這麼年輕呀？」

侯管家忍住笑道：「東家，不是致廣東家，是致廣的二弟致庸東家，目前是他在喬家管事了！」

致庸眼一眯，這時他已經認出陸大可就是太原府賣玉環給他的那位東家。瞧著陸東家今天唱的這齣戲，他心中有點明白，但仍不動聲色，繼續道：「陸老東家，家門不幸，我大哥不幸去世，致庸年紀輕，剛剛接管家事，還望老東家看在兩家多年做相與的份上，多多關照！」

陸大可哼哼道：「好說好說……喬致庸，你今天上我家來，不是專門探望我這個快死的老頭子吧？」

致庸微微一笑道：「陸老東家，致庸今日前來，實在是有難言之事，不過……」

陸大可哼哼聲更大了：「有難言之事？你不會是來找我借銀子的吧？」

致庸索性直言：「陸老東家猜對了，致庸今日前來，正是想請老東家周濟一二！」

他話音未落，就見陸大可一骨碌起身，接著一手捂頭，大聲呻吟著對侯管家說：「老侯．剛才來的那個要債的走了沒有？要是他還沒走，我還得趕緊躲躲去。」

說著他看也不看致庸和曹掌櫃一眼，便「哎呀」著朝內室走去，一邊叮囑道：「老侯，我仍舊躲在後頭馬棚裡，你們都不要告訴他們去那裡找我啊！」

致庸沒料到陸大可竟然能唱這麼一齣戲，又好氣又好笑，和曹掌櫃失望地互視一眼，起身告辭。

看著他們怏怏離去，陸大可又從內室走出，猛然將頭上的膏藥揭掉，「哼」一聲道：「什麼年頭，我還想找人借銀子使呢！」

這邊繡樓上的玉菡突然將自己的手指頭扎了一下，「哎喲」叫了一聲。

明珠看她，卻不敢出聲。

玉菡將指頭含在嘴裡，半晌，放下手中的繡繃走下繡樓。

客廳裡，陸大可等侯管家送客回來後放鬆地問道：「怎麼，他們走了？」

侯管家嘆息道：「東家，我剛才聽喬家曹掌櫃說，這回要是借不到銀子，喬家就真完了，喬家包頭的十一處生意要破產還債，喬家在祁縣、太原、京津兩地的六處生意也要被水家、元家瓜分，就連他們家的老宅，達盛昌邱家也打算花八萬兩銀子頂走呢！」

門外玉菡剛巧聽到這席話，一驚站住，臉色發白。

陸大可也透著涼氣直嘬牙花子：「你是說，這喬家人馬上就要流落街頭？」

玉菡再也忍不住，推門走了進來。

陸大可看看她，拉長聲調道：「玉兒，是你啊，有事嗎？」

玉菡看看侯管家，侯管家會意離去。

「爹，剛才喬家真是來借銀子的？」玉菡也不看父親，一邊在屋里走．一邊問。

陸大可心中好笑，表面正色道：「不錯，不過我沒借給他們，一個小毛孩子……」

玉菡急著打斷他：「爹，喬家在別處還能借到銀子嗎？」

陸大可「哼」了一聲道：「據我看，他們借不到」

「為什麼？」玉菡又吃了一驚。

陸大可咧咧嘴道： 「為什麼．你爹是有名的山西第一摳，他們明知在我這裡借不到銀子，還要來我這裡撞牆，那就是說他們別處都去試過了，沒有人借給他們！」

玉菡背過臉去，眼中不覺溢出淚花道：「爹．我剛剛聽侯管家說．喬家這回要是借不到銀子，一家人就要流落街頭，是嗎？」

陸大可故作吃驚道：「這裡頭有你什麼事，哎我說閨女，你不是……」

玉菡不覺責怪道：「爹．說什麼呢。玉兒雖說生在商家，可自小也念過《女兒經》，知道女孩的終身大事要由父母做主……我是可憐喬家，他們是商家，我們也是商家，喬家有這樣的一天，保不准我們陸家也會……」

「給我住嘴！小孩子家的，胡說什麼，也不怕犯了忌諱！」陸大可勃然變色。

玉菡瞧瞧父親，含淚道：「爹，女兒雖然讀書不多，可也知道兔死狐悲，物傷其類的道理。喬家目前正在危難中，您伸手幫他們一把，他們就能挺過這一關，一家人就可以不因饑寒而死……爹，玉兒求求您為了我，做一件善事吧！」

陸大可深深地看她，沉思不語。

「爹，您就答應吧……」玉菡拭去淚花，現出笑容撒嬌道。

陸大可撓起頭來，玉菡接著哄他道：「爹，您要是做了這件善事，等到天冷我再給您織一雙厚厚的毛襪子，行不行？」

陸大可望望女兒，感嘆地說：「真沒想到，我陸大可一生心硬如鐵，生出的閨女心腸竟這麼軟。……哎我說玉兒，你既是心疼喬家，爹乾脆把你嫁到喬家，你願不願意？」

「爹——」玉菡大臊起來。

陸大可呵呵笑著道：「閨女，這可是你引的頭。你非讓爹借銀子給喬家，可你要是不嫁過去，我怎麼敢借銀子給喬致庸．萬一借出去收不回來呢？算了算了，剛才是爹給我閨女說笑話呢，你要是不願就算了！」

玉菡忸怩半晌，突然道：「爹，您要是非這麼想……那，我就聽您的！」

陸大可再次吃驚地望著她，突然扭過頭去。

「爹，您又怎麼啦？」玉菡見狀心中一驚。

陸大可慢慢回頭，深深地看著女兒，甚至想看到女兒心裡去，半晌正色道：「閨女，爹早就知道你喜歡喬致庸．就是不好意思說出來罷了。可我醜話說在前頭，你就是心甘情願嫁給喬家，我也不會借給他們銀子。我嫁閨女是嫁閨女，借銀子是另一碼事！」

玉菡恨恨地看他一眼，轉身就走。

陸大可在他身後喊道：「哎，玉兒，你怎麼跑了呢，我話還沒說完呢！」

玉菡不理他．徑直氣哼哼地跑遠了。

陸大可突然收起笑容，認真盤算起來。

過了半盅茶的工夫，他喊道：「侯管家！」

侯管家應聲而入。陸大可對他附耳說了幾句。

侯管家有點吃驚地看著他，道：「是，我馬上去辦！」

「這件事只有你知我知。」陸大可又補充道，侯管家點點頭，趕緊去了。