第六節

喬家院裡喪棚高張，哀樂遍地。弔孝的人絡繹不絕地進進出出。各種紙紮的祭物從院子裡擺出來，擺滿了大街。

江家一家人走進來，長順一邊迎，一邊喊道：「裡面的人侍候著，祁縣東關江家姑太太來弔孝了——」

江母一進門就哭著喊道：「致廣侄兒，致廣侄兒。」

雪瑛一邊拭著淚，一邊在進進出出的人中尋找致庸，江父則緊張地盯著女兒．又壓低嗓子對跟著的兩個男僕道：「你們一個前門，一個後門，給我看緊了，看見二小姐出門，就給我攔下來。」

兩人趕緊去了。

進了靈堂，曹掌櫃照例在門口喊：「裡面的孝子侍候著，江家弔孝來了！」曹氏和景泰轉身跪向江家人。

江父、江母和雪瑛走進去祭拜如儀，江母扶靈大哭不已。

江父乾嚎道：「致廣侄子，你怎麼就這麼走了呀……」

雪瑛也在含淚拜祭，但裡裡外外遍尋致庸不著，不免有點焦急。

曹掌櫃在門口喊道：「孝子還禮！」

小景泰連天守靈，早已累得不堪，這會還是搖搖晃晃向江家人磕下頭去。

一時禮畢，曹掌櫃道：「江家姑老爺、姑太太、小姐請節哀，後堂奉茶！」江家人依言退出靈堂。

雪瑛掐掐母親的手臂，江母會意，一把抓住江父，忽作昏倒狀，四下立刻亂成一片，雪瑛乘機閃身離開，奔向喬家書房。

喬家書房內，致庸正在一一分派幾個家人辦事：「出大殯那天，扛棚要最好的，儀仗也要最好的，還有施給沿途餓鬼的饅頭，一定要大！」

眾人答應著陸續離去。

「致庸——」致庸聞聲猛一抬頭，卻見雪瑛飛快地跑進來，她好容易等到房內僕人們都離開，再也忍不住，撲到致庸懷裡，緊緊抱住他哭起來。

致庸一時千言萬語不知如伺說起。

半晌，雪瑛抬起臉，痴情地望著他：「致庸，你還好嗎？」

致庸傷心起來，仍掩飾道：「我沒事。」

雪瑛帶點責怪道：「喬家出了這麼大的事，你為什麼不打發人早點告訴我？我現在還是外人嗎？」

致庸將她輕輕推開道：「雪瑛．我大哥去世了，家裡家外，事情這麼多……我不想這種時候讓你替我操心！」

雪瑛固執地衝上來，流淚抱住他道：不！自從太原府一別，我回到家裡，天天都在等你回來，天天都跪在佛前燒香禱告，盼著你鄉榜得中，請人去我們家提親，可是——」

致庸心中難過，含淚輕聲道：「雪瑛，今年我無法中舉了，來年也不能再到京城參加會試和殿試，只怕我要讓你失望了！」

雪瑛幫他拭去眼角的淚花，含淚帶笑道：「致庸別哭。男子漢這種時候不該流淚。你告訴我，事情真像人說的那樣嚴重？」

致庸看著她，半晌突然點頭道：「看樣子你什麼都知道了。既然你都知道了，我就不瞞你了。雪瑛，喬家轉眼間就有可能一貧如洗，喬致庸說不定馬上就會流落街頭，無家可歸！」

「致庸，要真是這樣，你……你打算怎麼辦？」雪瑛大為焦急起來。

致庸表情變得剛毅，從容道：「人生天地之間，本是造物的頊偶，今天錦衣玉食，明天沿街乞討，上天既然要玩這樣的把戲，那也沒有什麼，我受得了！」

雪瑛急道：「不！你誤會我的意思了，我是問你我們的事，你打算怎麼辦？你可是在財神面前對我發過誓的，這會兒不會全忘了吧？」

致庸仰天長嘆道：「雪瑛，幾天之間，喬家已經不是原先的喬家，喬致庸也不再是原先的喬致庸了。萬一喬家過不了這一關，喬致庸去向何方，我自己都不知道，萬一將來連一日三餐都沒有著落，怎麼還能連累你？我要是娶了你，不是要讓你跟著我受風霜雪雨、饑寒交迫之苦嗎？我不能害你！」

雪瑛一聽這話，趕緊握住他的雙手，連聲熱切道：「不！致庸！我今天來見你，就是為了這個，你不要小看了我，不要小看了你的雪瑛妹妹！不管喬家是個什麼樣子，你還是你，我還是我，今生今世，我非你喬致庸不嫁；就是嫁過來要跟著你沿街乞討，我也不悔！致庸，無論你落到哪一步，我都會陪著你，跟你走，一生一世！」

「雪瑛，別說了！你的心，我都明白了！」致庸大為感動，猛地將她抱起。

雪瑛臉上現出笑容道：「你明白了就好，我心裡也踏實了，我可以回去了！」

致庸心中大痛，抱緊她不鬆手。

雪瑛略略推開他道：「致庸，現在我要走了，爹娘都在外面等，你相信我，我回去以後，還是像以前一樣，天天坐等著喬家請人去我們家提親。這會兒喬家遇了難，我也不想再等你中舉，中狀元，當什麼狀元娘子了。你記住，只要提親的人上門，只要你還是原先那個你，雪瑛馬上就跟你走！」

致庸又是感動，又是難過，捧住她的臉，深情地喚道：「雪瑛，好妹妹……」

門外，長栓帶著翠兒趕到。翠兒敲著門低聲急道：「小姐，老爺到處找您呢，快走吧！」

雪瑛推開致庸，含淚微笑道：「致庸，我不能久留，我走了，我等著你來娶我！」

致庸看著她一步步向門外退去，突然喊住她，從書櫥抽屜裡取出鴛鴦玉環遞了過去。

雪瑛拭去眼淚，小心接過，一時驚喜交加。

致庸柔聲道：「這是我在太原府商街專為你買的，你收下它，我要說的話．我的心，都在這上頭呢！」

雪瑛將玉環戴上，滿面喜色：「致庸，你不用說了，我什麼都明白了，這隻玉環，就是你送給雪瑛的聘禮了！我會一直戴著它，直到你娶了我！只要我不死，我都是你的人了！」

翠兒又在外頭叫起來：「小姐，快走吧，讓老爺找到這裡就不好了！」

雪瑛摟住致庸，大著膽子親了他一口，接著猛地推開他跑出去。

致庸追了兩步便站住了，看著雪瑛和翠兒一起匆匆跑遠．神情一時又變得嚴肅和沉重起來。

院裡弔孝的人仍絡繹不絕，雪瑛從他們中間飛快地跑向大門。

在中堂前，曹氏遠遠地看到了她，眉頭一皺，問長栓：「是不是雪瑛？」

長栓猶豫著點了點頭。曹氏道：「剛才她見了二爺？」

長栓趕緊搪塞了幾句，曹氏也沒再問，她一直望著雪瑛跑出大門，目光漸漸冷峻起來。

雪瑛在江父的訓斥與嘮叨聲中到了家，一下車就「咚咚」地上了繡樓。

江父追了兩步沒追上，扭頭在樓下對江母喊道：「哎，哎，怎麼就這樣上去了？想去喬家，我讓她去了，她想見的人也見了，這回到底死心了吧，怎麼不給個痛快話呀！」

江母恨恨地看他一眼，也趕緊上了繡樓。

一進門，只見女兒從大櫥中取出一匹紅緞．「嘩」一聲鋪開在桌面上。

江母心中七上八下：「雪瑛，這是為你做嫁衣準備的．你……」

雪瑛扭頭道：「翠兒，拿剪刀來！」

江母一把將翠兒擋住，急道：「雪瑛，你要做什麼？你也去了喬家，見了致庸，你們是怎麼說的？快告訴娘，讓娘心裡有個底！」

雪瑛脫下腕上的鴛鴦玉環，含淚微笑呈給江母：「娘．致庸向我求婚了，這就是喬家的聘禮！」

江母、翠兒皆一驚。

江母打量著玉環道：「什麼？這就是喬家的聘禮？這是什麼聘禮，不就是一隻玉環嗎？」

雪瑛有點不樂意，拉長聲調道：「娘，別小看它，喬家到了今天這個地步，致庸還能拿出這樣的東西做聘禮，女兒我已經滿意了！」

江父一直在樓梯上聽，這時終於忍不住，「咚咚」地踏響樓板衝上來，一把從江母手中奪過玉環，怒道：「這就是喬家給你的聘禮？這算什麼聘禮？不行！你是我閨女，我是你爹，我不答應你嫁給喬致庸，你就不能嫁！」

雪瑛冷冷道：「爹，你可小心，別把它摔壞了，你摔壞了它，你就沒有閨女了！」

江父氣得發抖道：「你……你還想用死拿你爹一把是吧？這是什麼聘禮，這是喬致庸用來勾你魂的東西！你看我敢不敢把它摔了？」

江母趕緊一把將玉環從他手中奪下來，好言勸道：「他爹，你下去吧，有話不能好好跟閨女說？」

江父一跺腳，怒道：「我下去就下去，你好好跟她說，除非我死了，否則她橫豎不能嫁給喬致庸，她只能嫁給榆次何家！」說完他「咚咚」地衝下樓去。

雪瑛也不理，徑直拿過刀尺，俐落地在紅緞上剪起來。

江母和翠兒對看一眼，江母擔憂道：「閨女，雪瑛，你這是幹什麼呀！」

雪瑛望望母親，柔聲道：「娘，我聘禮都受了，說不定哪一天，喬家就來娶人了，我要給自己做嫁衣！」

江母心下大驚，只覺得此事難以善終，但又不知如何勸說，忍不住上前抱住女兒大哭起來。

雪瑛不為所動，回身幫她拭去淚水，柔聲道：「娘．您不用哭，今天是您女兒大喜的日子，我的終身已經定下來了，我受了致庸的這一隻玉環，這輩子就不打算和他分開了，您該為女兒高興才是！」

「雪瑛，可是你爹他這一關怎麼過呀？」

雪瑛毫不介意：「娘，等會您就下樓去告訴爹，從今日起，雪瑛的心已經成了鐵石．沒事我不會再下樓了，我也不會再去見致庸。我既受了喬家的聘禮，就是喬家的人了．所以我只需天天坐在這裡，等喬家上門來迎娶！」

江母和翠兒都沒料到她竟然心志如此堅定，甚至透著些許瘋狂，她們驚駭地望著她，一時都說不出話來。

#第六章