第四節

江家內宅中，一貫慈眉善目的江母，正對著由兩個家人扶進的江父大發雷霆。瘦竹竿般的江父喝得酩酊大醉，癱在躺椅上幾乎動彈不得。

江母一邊和李媽收拾他的嘔吐物，一邊怒道：「看看你，生意也不正經做，家裡都快揭不開鍋了，大中午的你就跑出去喝成這樣！」

江父突然大睜著眼睛尋找，哈哈大笑道：「雪瑛，雪瑛在哪裡？」

江母嘟噥道：「雪瑛不是讓你關在繡樓上了嗎？你找她幹嘛！」

江父醉醺醺道：「我要給我的閨女道喜！男大當婚，女大當嫁，雪瑛也不小了，今兒我這個爹給她應下了一門好親事！」

江母大驚，趕緊讓李媽退下，問道：「老爺，你說什麼呢！」

江父大著舌頭道：「我說我今兒給雪瑛應下了一門好親事！」

江母聞之氣急：「你，你又在胡說什麼？」

江父灌下一口濃茶，哈哈笑道：「你知道今兒我碰上了誰？我碰上了財神爺！我碰上了榆次的何老東家！ 何老東家你們知道嗎？專做大煙生意，光一個山西太原府，用他家本錢開的煙鋪就有二十多家！你說好笑不好笑，就這麼個了不得的大財主，榆次的首富，今兒竟然專程來到祁縣會我！」江母心中大為不安地問道：「老爺，何老東家來見你幹什麼？」

江父拍拍胸脯，得意道：「天下姻緣一線牽！何家的老太爺看上了我們家雪瑛，說她有宜男之相，為了下一輩子孫繁盛，巴巴地跑來，為他的大少爺何繼嗣求親！何家，那可是花不了的銀子！我女兒嫁到他家，一輩子享不完的榮華富貴！只怕我這個爹也能跟著沾光！」

江母上前抓住江父，搖晃著生氣道：「老頭子，你說什麼胡話？你不知道自小雪瑛和致庸就是一對。致庸說了，這次只要他考中了舉人，喬家就上門來提親！」

江父將一杯茶一氣喝下去，啐道：「你才是胡說八道呢！外面的事什麼都不知道！告訴你，居中給我和何老東家牽線的謝掌櫃已經說了，喬家敗了！喬家包頭的生意、祁縣的生意，還有別處的生意，馬上都是別人的了！就連喬家的老宅，也有人盯上了，要花八萬兩銀子頂下來呢！別說喬家這會兒還沒人來提親，就是來了，我也不能再讓我的閨女嫁過去！讓我的閨女跟著喬致庸喝西北風？不成！」

他越說聲音越大，最後幾句幾乎是跺著腳惡狠狠地嚷出來。

江母急捂他的嘴，低聲道：「老爺啊，你先小點聲，讓雪瑛聽見就麻煩了……」

可沒等她說完，門已經被推開了，雪瑛臉色蒼白地出現在門前，江父江母吃了一驚，一時間江父的酒也醒了不少。

雪瑛顫聲道：「娘，爹的話我都聽見了！爹，您的話不是真的！」

江父先是退縮了一下，繼而口氣強硬道：「你，你聽見了也好，誰說不是真的？ 就是真的！你等著，過兩天何家就要來下定了！」

「爹，不，我不願意——」雪瑛哀懇起來。

江父看看她，作勢厲聲道：「自古以來，女兒在家從父，出嫁從夫，夫死從子，我是你爹，你嫁給誰，得聽我的！」

雪瑛大急，趕緊又爭了幾句，沒料到江父藉著酒勁，說話口氣越來越硬，毫無任何迴旋餘地。

雪瑛被逼到最後，乾脆也不說話，只盯著他，接著身子一晃，昏倒過去。

江母大呼「來人」，翠兒、李媽跑了進來，三人扶雪瑛躺下，亂成一團。

器兒趕緊端過一杯水灌進雪瑛口中，雪瑛悠悠醒來。

「女兒，你可醒過來了——」江母拉著她的手哭了起來……

正忙亂著，忽見一老僕急急跑進來道：「太太，不好了，出大事了！」

江父的酒完全醒了，喝道：「又出什麼大事了？」

老僕道：「喬家堡來人報喪．說喬家致廣東家過世了，三天後出大殯！」

「你說什麼？你說我致廣大侄子過世了？」

江母聞言變色，跟著差點暈過去，李媽和翠兒又是一陣忙亂。