第二節

「致庸，致庸在哪裡？」達慶大步走進書房，一路上嚷嚷著。

書房內的致庸遠遠望著他，迎上來拱手道：「四哥，請坐。」

達慶也不客氣，進門就一屁股坐下：「致庸，真沒想到，致廣這麼快就過世了……我聽說現在是你管這個家了，這樣也好，我明人不說暗話。今兒我來，是想找你要個準話，這兩天我都跑了好幾趟了，我那一萬兩銀子的股銀，你的什麼時候給我？」

致庸默默看他，沉思不語。

曹掌櫃生氣道：「四爺，東家剛打太原府回來，您就是要銀子也得等等呀！」

一聽這話，達慶毫不客氣地回頂過去：「哎老曹，這是我們家自己的事，我在跟我自個兒的兄弟說話，管你什麼事？」

曹掌櫃一愣，倒給鬧了個大紅臉。

致庸突然開口：「四哥，你和大門外頭吵鬧的那些人，就只想要回銀子？你我也算兄弟，你看著我家大門上糊了白，也沒想著暫時體諒一二？」

達慶一驚，但仍強詞奪理道：「兄弟歸兄弟，銀錢歸銀錢，可別攙和到一起，我不吃這一套！」

致庸冷冷一笑，沉聲道：「四哥到底聽了什麼傳言啊，這般苦苦相逼？你若是逼急了我，我可就只撂給你一句話——這會兒家裡頭沒銀子！！」

達慶聞言大吃一驚，當下口氣不覺放緩：「哎我說老二，你也別瞞我，包頭復字號的十一處生意是喬家的根本，當年喬家先人就是靠包頭的生意發起來的，沒了它喬家就不再是喬家，要是有銀子，喬家怎麼也不會眼睜睜地看著包頭的生意崩盤！包頭的生意崩盤，那就是說喬家銀庫裡的銀子已經用盡了，所以喬家破產定不是傳言！我知道你大哥去世了，包頭的生意垮了，別處的生意也要垮，現在我立逼著你拿出這麼一大筆股銀，是有點難為你。可是兄弟你也要體諒哥哥和那麼多本家，這麼些年，大伙都是靠著咱們家生意上的紅利過活，要是一下子沒有了，連本錢也拿不回來，大伙靠什麼過日子呀？」

致庸背過身去，一言不發。

達慶遲疑一下，突然道：「哎老二，你要是真拿不出銀子來，四哥我這裡有個主意！」

致庸轉過身來，意外地看著他，緩緩道：「四哥，果真你有主意，說出來聽聽？」

達慶一不做二不休，放膽道：「喬家的生意完了，我聽人說，就連這座老宅恐怕也得頂出去。真是這樣，四哥可以幫你找個買主，人家馬上給現銀！價錢上絕對公道，我保證不讓你吃虧。這事辦成了，你債也還了，你們家的日子也還有得過！……你覺得我這主意怎麼樣？」

致庸雖不指望他真能說出什麼好主意，但也沒料到自家弟兄竟然赤裸裸說出這樣一番話，當下心頭一痛。曹掌櫃在旁邊未露聲色，心裡也不禁黯然。

致庸深吸一口氣鎮定道：「四哥，告訴我，這主意是誰想出來的？想頂我們家這座老宅的人又是誰？」

達慶到底有點難堪，支吾道：「這個這個……我現在還不能告訴你。」

曹掌櫃漸怒：「不是水家，也不是元家，元家一向有祖訓，不頂相與商家用於破家還債的宅院；水家與我們有親，自然也不能幹出這種事，能幹出這種事的一定是達盛昌邱家，對不對？」

達慶有點慌亂：「這個這個……老曹，你怎麼這麼說話？這是生意，你賣人家才買，又沒誰逼著你，你管他是誰呢！」

曹掌櫃忍不住斥道：「託您來做說項，到底給了您什麼好處啊，同門相煎，四爺，別忘了您也姓喬啊！」

達慶一時支支吾吾說不上話來。

致庸盯著達慶，突然朗聲大笑。

達慶見狀有點目瞪口待：「老二，你怎麼啦？你笑什麼？」

致庸還是大笑，直至笑出了淚花。「哎哎，事情都到了這份上了，你還笑！有什麼可笑的？」達慶怒道。

致庸一邊努力止住笑，一邊道：「四哥，我真要謝謝你！不過這件事鬧成這個樣子，實在太可笑了！」

達慶起疑道：「怎麼可笑？」致庸突然臉一沉：「四哥，外頭盛傳喬家的生意完了，要破產還債，別人信這話也還罷了，沒想到我們喬家的本家男人也信了！」他勃然變色，猛拍一下桌子道：「以為喬家這回真撐不住了，連你們的幾兩股銀也還不起？你們這些人，也太小看我大哥了！」

達慶變色，小聲問道：「怎麼，難道家裡還有銀子？」

致庸冷冷道：「就說你四哥，不就是區區一萬兩銀子嗎？還有長門的達庚大哥，他們家在咱們家生意裡，連兩千兩銀子的股銀也沒有了，十萬兩的股銀，讓他一年年坐吃山空，這會兒也來要股銀，我大哥生前還讓他的銀子待在生意裡，那是可憐他！」

達慶有些糊塗了，囁嚅道：「致庸，你等等，莫不是不像外頭說的那樣，喬家的生意還有救？」

致庸對他的問題理也不理，冷聲道：「四哥，正好今天你也來了，回去告訴這些要退股的本家，不是要銀子嗎？好！我大哥去世前，已經派人去東口拉銀子了！現在我大哥過世了，我要辦喪事，沒有心思理會這事，等我大哥過了三七，東口的銀車一到，我馬上就還他們銀子！」

達慶一聽趕緊道：「哎哎，致庸你把話說明白了，你們家在東口還有生意？」

致庸瞪他一眼道：「四哥，誰都知道我年輕，不會辦事，我今天可是醜話說到前頭，前兩天你們這個也來鬧，那個也來鬧，我不在家，也就算了。現如今我大哥停喪在家，我把話撂在這裡，三七之內，誰也不准再到我們家來鬧；誰要敢再鬧，我就翻臉不認人！」說著他「啪」的又一拍桌子，厲聲道：「我還要挑明一句話，過了三七，某些人不要銀子都不行，我一個一個全給他們清帳，以後誰再想把股銀留到喬家的生意裡，年年坐吃紅利，沒那個日子了！」

曹掌櫃吃了一驚，看看致庸，要說什麼但又住了口。

達慶被鎮住，緩聲道：「哎我說致庸，你這話真的假的？等致廣過了三七，我們這些本家男人真能拿到東口的銀子？」

致庸冷冷地掃了他一眼，愛理不理道：「信不信由你！ 要銀子的，三七以後再來。這些日子，除了給我大哥弔孝的，我一概不見！誰還想這時候來要銀子，我將大棍子趕出去。大家都姓喬，莫怪我翻臉不認人！」說完他猛一轉身，毫不客氣道：「長栓，送客！」

達慶尷尬地看了一眼曹掌櫃，曹掌櫃急作鎮靜狀。

達慶又看看致庸，有些情急道：「行，老二，你話說到這地步了，我就等你給致廣過了三七，三七以後我們再來！」

見致庸根本不搭理他，達慶轉身朝外走，出了門又回頭：「哎，我說老二，致廣過了三七你要是還沒銀子，就別怪四哥和這些本家男人了！」

門外送他的長栓直轟他：「四爺，走吧走吧。」

曹掌櫃見達慶走遠，馬上關上書房的門，並氣憤道：「真不像話，東家，達盛昌他們竟要趕盡殺絕！」

致庸一腔怒意，但並不說話。

曹掌櫃狐疑地望了一眼致庸道：「東家，您剛才說致廣東家在東口還開了生意，這件事是真的？」

致庸仍舊不語。

曹掌櫃意識到了什麼，跟上去道：「東家，如果只是緩兵之計——」

致庸突然大聲道：「曹掌櫃，難道我大哥經商二十餘年，在這麼多相與的大商家裡，就沒有交上一個朋友？你今天告訴我，只要有區區二十萬兩銀子．把包頭的局面穩下來，其他地方的生意也就跟著穩下來了，達盛昌也就沒有了把喬家趕盡殺絕的機會。我就不明白，我大哥和你當初為什麼就沒想過去別處借這筆銀子？」

曹掌櫃為難道：「東家，不是沒有去試過，您想想，連年戰亂，不管是誰家都沒有生意，可又都要維持局面，年年坐吃山空，誰家的日子也不好過，這種時候，誰還敢一口氣借給您二十萬兩銀子？不管您出多大的利，到時候您還不起，光有一紙借據頂什麼用，誰不怕這麼一大筆銀子打了水漂兒？」

致庸呆怔了半天，絕望道：「這麼說，我就是為這個家爭取到三七二十一天，也還是沒救了？」

曹掌櫃心中一痛：「這個……東家，您不用急！」

致庸想了一下又堅執地問道：「曹掌櫃，你和我大哥當初總沒有借遍晉中全部商家吧？祁縣不行，就去太谷、平遙，再不行就去榆次，我就不信，憑喬家幾輩子的商譽，競沒有一個人願意在危難時幫我們一把？！」

曹掌櫃一時無言，隔了一會道：「是，過了頭七，致廣東家出了大殯，我就出去借銀子！」

致庸果斷道：「曹爺，此事關係到喬家的生死存亡，一天也不能耽擱，你把家裡的事放下，明天就去，我也去！以後就是我經管喬家的生意了，這些大商家，總是要結識的！誰家有銀子，你幫我安排一下！」

曹掌櫃看著他那雙年輕有神的黑亮眼睛．當下也有點振奮，道：「好，我聽東家的。東家親自上門借銀子，說不定事情會有轉機……」

他話未說完，卻見致庸垂下眼簾，似乎心事重重，已經不在聽他的話了，曹掌櫃暗暗嘆了口氣，悄悄退了下去。