第七節

致庸待了呆，突然又道：「嫂子，假若我能讓喬家渡過難關，嫂子不要逼致庸一輩子都做生意。目前景泰小，致庸接管家事責無旁貸；景泰一旦長大，致庸還是要把家事交還給他，回頭做我想做的人！嫂子千萬要答應！這件事致庸現在就想和嫂嫂約好。」

曹氏默默看他，點頭道：「兄弟，嫂子答應你，只要你能帶喬家闖過這一關，等景泰長大，我還是讓你去讀書，做自己喜歡做的人！嫂子決不食言！」

「謝嫂子！」致庸單膝跪下行了一禮，不待曹氏攙扶，他已站起，神情開始顯得鎮靜和強大，接著又道：「嫂子，還有一件事。大哥和嫂子既然要致庸當家，從現在起，喬家所有的事致庸都要照自己的想法去辦，嫂子一概不得干預！」

曹氏長舒了一口氣：「兄弟，這個你放心！你大哥和我既然把喬家託給了你，就是信得過你。」她扭頭對曹掌櫃吩咐：「曹掌櫃，出去傳我的話，從現在起，喬家裡裡外外大小事情全由二爺做主，一概不用再來問我！」

曹掌櫃應聲而去。

致庸看著曹掌櫃離去．身子晃了晃，道：「嫂子，致庸想一個人先去書房靜一靜」。

曹氏不放心地看致庸一眼．吩咐道：「長栓伺候二爺內書房歇息。」

長栓趕緊過來扶住致庸，致庸也不推卻，藉著長栓肩上的力，腳步如灌鉛般走向書房。

好容易到了書房，長栓退下，致庸也不坐，來回踱步，最後停在孔夫子畫像前默立良久，半晌悲憤道：「先師，先師，莫非你早就知道我喬致庸今日要棄儒為商，前兩天才在夢中告訴我學而優則商？……莫非我喬致庸命中注定逃不過這一劫？」他嗟嘆了好一陣，忽又痛聲道：「喬致庸今日由一個書生化作一個商人，僅僅是為了大哥大嫂…… 他們含辛茹苦將我養大．喬致庸不能讓大嫂和侄子景泰流落街頭。大哥，你為何讓致庸走上經商這樣一條路，以前你不是這樣的呀……」

但四周靜寂，並無任何回答。致庸心頭一陣煩亂，乾脆躺了下去，不一會便又累又倦地沉沉睡去。

只一會，夢中的金蝶又翩然飛至，似乎在他身邊盤旋飛舞不止，睡夢中的致庸略一翻身，金蝶便翩然離去。致庸猛然驚醒，慢慢下床，直著眼呆怔了一會，兩行清淚潸然而下。有那麼一瞬間，夢中的金蝶似乎清晰可辨，觸手可及。

致庸突然大悟，拭淚哈哈一笑道：「罷了罷了！今昔何昔？喬致庸又是何人？莊周可以化作蝴蝶，我一個書生，又為何不可化作一個商人？莊周化蝶，不知道自己是不是在夢中，喬致庸化作商人，豈知就不是身在夢中？……既然是在夢中．我為什麼一定要這麼認真？哈哈，為什麼就不能高高興興地把這個夢做下去？」

他臉上的悲情消失，變成了一種奇異的快樂，忍不住閉目念白道：「妙哉妙哉！莊周化作蝴蝶，依然是莊周；喬致庸化作商人，還是喬致庸。喬致庸就是變成商人，也會是個好樣的商人，哈哈哈……」

喬家一行人大多在門外守著，先是因他睡覺而皺眉．等到他縱聲長笑，曹氏再也忍不住，喝令長栓闖進去。

一進門，長栓被致庸的神情嚇了一跳，急道：「二爺，您您您怎麼了？」

致庸身子一晃，猛醒過來，自語道：「啊，是的，我醒了！不過是夢是醒，誰又真能說得清？」說著他又大笑起來。

曹氏再也克制不住內心的緊張與彷徨，也進了書房，致庸見她進來，突然一驚，接著呆呆地盯著她。

曹氏心中大慟，暗道：「完了，完了，家中剛去一個，接著又瘋一個，這個家是徹底完了。」她望著如夢中般的致庸，厲聲喝道：「二弟，你怎麼了？」

致庸聞言又大聲笑起來：「嫂子，曹掌櫃，你們知道我現在是什麼人？」

長栓打了一個冷顫，道：「二爺，您是二爺啊，您快醒醒！」

致庸停住笑，「啪」的一掌拍在桌上，厲聲道：「不！我不止是二爺，我現在是商人，山西祁縣喬家堡喬家的東家。」

眾人呆呆地望他，卻見致庸一甩長襟下擺，坐下沉聲道：「看著我幹什麼？我要吃飯。」

曹氏回頭看長栓。長栓急忙把早準備好的飯端過來．擺到桌上。

致庸溫言和氣道：「嫂子，你們去吧。我好了，都過去了。曹掌櫃，等我吃過飯，你來見我，咱們一起通盤算一算喬家的帳！」

此時他的口吻已變，完全不是原來那個輕狂的少年書生，反倒像個頗為沉著冷靜的東家。

曹掌櫃震驚而又意外地看曹氏一眼，趕緊答應了一聲。

曹氏猛地轉身離去，眾人也跟著陸續離去。書房內致庸拿起筷子，狼吞虎咽地吃了起來。

一進客堂，曹掌櫃便歡欣鼓舞道：「大太太，二爺是真醒過來了，連說話都像個東家了！恭喜大太太，我沒有看錯二爺，二爺是個大情大義之人，喬家有這麼一個男人，就不會一敗塗地！」

曹氏聞言突然落淚，哽咽道：「但我到底對致庸說了假話，我對不起死去的大爺啊！」

曹掌櫃噓了一聲道：「大太太，您小點聲。這件事，我們以後要埋任心裡，讓它爛掉，誰也不能說出來啊！」

曹氏拭淚道：「曹爺，二爺接管了家事，只能說喬家的事剛剛有了轉機。我說的那事，你要抓緊去辦！能不能救喬家，都在這後一件事情上頭呢！」

一時兩人相視無言，只覺得內心無比的沉重。

#第五章