第六節

致庸「撲通」一聲跪下．大叫道：「嫂子，你不能啊……」

曹氏聞言止住哭聲，堅忍地站著，一眼也不看他，冷聲道：「杏兒，替我請二爺出去，我要去和曹掌櫃算帳了！」

杏兒猶豫了一下，輕聲道：「二爺，您起來吧！」

致庸心頭大亂，一動不動。

曹掌櫃再也忍不住，老淚縱橫道：「二爺，難道您寧可眼睜睜地看著大太太和景泰淨身出戶，沿街乞討，也不願接管家事？您，您是一個男人啊！」

致庸猛地站起，轉身要走。曹氏渾身一顫，差點倒下，杏兒急忙上前扶住。致庸回頭，心痛如割道：「嫂子，我——」曹氏心一橫，咬牙道：「兄弟，嫂子剛才的話錯了，就是嫂子和景泰從這座老宅淨身出戶，也不會馬上去死！我身後還不俐落，無顏去見你大哥呀！這世間還活著喬家的兩個男人，你和景泰還要吃飯，我怎麼能撇下你們走！……也罷，等事情完了．嫂子就是出去討飯．也要領著你們活下去！兄弟，你放心好了，日後但凡嫂子和景泰有一口吃的，就有你一口吃的！」

曹掌櫃抹了一把眼淚．跺腳道：「大爺生前如何對您？二爺，您可安心？」

曹氏大聲道：「曹掌櫃．什麼也別說了，讓二爺先走，我們去算帳！」

她又回看景泰一眼，厲聲道：「景泰，你起來！替你爹送送二叔！」

景泰雖小，但這時也模模糊糊有點知道利害關係了，他跪地不起，小嘴一咧哭著叫道：「二叔——」

杏兒猛地給致庸跪下，痛聲道：「二爺——」

旁邊的一幹家人見狀也陸續跪下。

曹掌櫃看了看曹氏，看了看眾人，又看了看致庸，最後慢慢跪下道：「二爺，您是讀書人，懂得人生天地間，活的就是仁義禮智信五個大字。可您真要眼睜睜地看著喬家破家還債，什麼事情也不做，就是不仁；大爺大太太自小將您養大，大爺留下遺言，將家事託付給您，您卻不願承擔，就是不義；長嫂如母，大太太讓景泰跪求您接下這份家事，您置之不理，是不禮；您現在寧死也不要管喬家的事，坐看祖宗產業落於他人之手，自己將來也不免凍餓街頭，是不智；喬東家去世了，大太太和景泰就您這麼個親人，您對他們的死活毫不在乎，是您在死去的大哥面前失了信。一個男人仁義禮智信全無，讀書又有何用？」話一說完，他也不再看致庸，慨然站起道：「好了，到了這會兒，我一個外姓人也不想勸您了，大太太說得對，您還是走吧！我只是不知道，真到了大太太和景泰淨身出戶的一天，那時您將如何面對死去的先人！」

致庸突然淚如雨下。景泰走過來拉拉致庸衣袖，懂事道：「二叔，就是將來出去討飯，我討來了也給您吃！」

致庸猛地將他抱緊，站起三下兩下拭乾了眼淚，望著窗外良久，突然回頭道：「嫂子，曹掌櫃，大哥臨終前讓我接管家事，你和曹掌櫃都在場？」

曹掌櫃看一眼曹氏，曹氏平靜道：「對。你大哥那番話，是當著我和曹掌櫃的面說的！」

致庸望望曹掌櫃，曹掌櫃也點頭道：「二爺，東家臨終時，讓我進了內宅，說有要緊的話，只跟我和大太太兩個人講。東家便吩咐我打發人接二爺回來．說把這個家交給您！」

致庸睜大眼睛，驚訝地望著他們道：「致庸離家去太原府趕考時，大哥給了我一封信，他在信中並沒有說要讓我接管家事！」

曹掌櫃吃驚地看曹氏，曹氏一時臉色蒼白，顫聲道：「致庸，你大哥在那封信裡都說了什麼？」

致庸沉思道：「大哥要我好好考，一定要考上舉人，來年再去京師考一個進士。大哥只是在信的末尾才說——」

曹氏發急道：「你大哥在信的末尾說了什麼？」

致庸看了看她，回道：「大哥說，只有我考不上舉人，才讓我接管家事！」

曹掌櫃長出了一口氣，趕緊道：「這就對了，東家寫這封信時，還不會料到包頭復字號的高梁霸盤會一敗塗地，他在信上那麼說．是要鞭策二爺好好考！」

曹氏想了想道：「不，我現在明白了，大爺寫這封信時，就已經知道包頭的生意可能已經敗了，他自己也一病不起，那時他就有了讓二爺回來接管家事的心思！」

致庸心中覺出有什麼不對．但一時想不出更說不出，只好仍舊怔怔地站著。

曹氏看了他一眼道：「若是沒有這樣的意思，大爺一定不會寫這樣的信！只有大爺知道，他巳病入膏肓，也只有他心裡明白，他要是有個三長兩短，能夠撐起喬家這塊天的男人只有二弟！……二弟，你大哥臨終時還說；若是二弟不能讓喬家轉危為安，他就……他就…」

致庸聽出話音不對，急道：「他就怎麼樣？」

曹氏牙又一咬，狠心道：「他就永遠不進喬家的墳地！」

曹掌櫃心頭一痛，也附和道：「大太太說得不錯，東家就是這麼說的！」

致庸極為震驚地望著他們，眾人則擔心地回望著他，只聽他突然爆發道：「大嫂，曹掌櫃，如果大哥真說了那樣的話，讓致庸接管家事，致庸今日就別無選擇了！致庸是大哥大嫂養大的！致庸的命是大哥大嫂給的，就算大哥讓致庸死，想來致庸也不會拒絕的，更何況接管家事！」

「兄弟．你真的改主意了？」曹氏心頭又痛又亂，顫聲問道。

致庸心頭一陣麻亂，但仍點頭道：「喬家若是真的要敗，兄弟就是自己賣身還債，也不能讓嫂嫂和景泰流落街頭．這點嫂嫂放心！」

曹氏心頭一松，立刻內疚起來，哽咽道：「兄弟——」

致庸心裡有一塊東西正在堅硬起來，道：「大哥大嫂讓致庸接管家事，我答應，但是能不能讓它起死回生，致庸卻不知道！今天走進家門之前，我還不知道喬家已到了這步田地；不過既然到了這一步，致庸也就沒什麼顧慮了，若是致庸沒能救得了喬家，大哥在天之靈，還有大嫂．也請不要怪罪！」

曹氏急忙介面道：「兄弟．從大爺過世直到這會兒，嫂子和你那死去的大哥，等的就是這句話。你大哥說得對．你要麼不做，只要你做，一準會做得比所有人都強！兄弟，謀事在人，成事在天。只要你大膽地去做了，就對得起祖宗，對得起你大哥和我了！喬家若還是敗了，那就是喬家的命，我決不會怨你！可你要是不做，我和你在九泉之下的大哥，卻要怨你！」