第一節

太原府學政衙門內，胡沅浦雙腳泡在熱水盆裡，正在看致庸的卷子。胡叔純有點好笑又有點擔心地侍立於旁。

「胡說八道，胡說八道也！」胡沅浦又一次擲下卷子，可轉眼間又撿起卷子，幾次三番，直到洗完腳，坐在飯桌前。

胡叔純剛鬆了一口氣，見胡沅浦正要舉箸卻又放下，再次拿起致庸的卷子，看了幾眼，放下後站起，在屋內疾行不止。

胡叔純笑問：「哥，這是誰的卷子，讓你如此坐立不安！」

胡沅浦嘆道：「叔純，就是那日大鬧龍門口的秀才喬致庸。你也看看，這篇文章初看甚不入眼，再看卻有些意思，待看到第三遍，居然大有意思！」

胡叔純大為好奇：「真的如此不一般？」

胡沅浦點點頭：「立論其實極為偏頗，居然要翻幾千年重農輕商的定案！但是仔細想來，此人胸中卻真有經國濟世之意！」

「真的？ 山西還有這樣的人？」胡叔純拿過卷子看起來。

正看著，卻聽胡沅浦又開始踱著步道：「即使喬致庸的話不全對，但其中有一部分道理卻定然不錯。如果這幾年沒有長毛，南北商路暢通．至少天下半數商民不會因此失業，國庫賦稅也不會從每年七千萬兩驟降到如今的不足千萬兩。若是不缺這些銀於，朝廷就能大力購置洋槍洋炮．那時還怕什麼長毛，怕什麼英吉利、法蘭西！」

胡叔純匆匆看完卷子，沉吟道：「哥．這個喬致庸也太危言聳聽了！古往今來，中國人一直以農為本，以商為末，他卻說什麼治國首在重商．還把重商和天下興亡扯到了一塊，科考重在發揚聖人之論，像他這樣異想天開，信口開河．是不是有違聖上拔舉英才之意？」

胡沅浦搖頭道：「叔純，你說得也不錯，可是當今天朝，缺的不是聖人之論，而是濟世之論，更缺求通求變之才。上天不枉生一棵草木．也不枉生一個人才，喬致庸此論，焉知不是普濟天下之論；喬致庸之才，焉知不是皇天賜予我大清的曠世奇才？」

胡叔純看他，嘆道：「哥，你也太求賢若渴了，趕緊吃飯吧．飯菜都熱了好幾次了。」

胡沅浦依言舉箸，然而食不知味，想了想道：「下一場，你親自帶人盯住這個喬致庸，他的卷子一做完，馬上拿來我看！」

胡叔純心中納罕，點頭答應。

且不說學政衙門．再說太原府新龍門客棧前，已經鬧成一片。

茂才被店老闆一把推出門跌倒在地。店老闆罵道：「你給我滾出去，永遠別讓我再看到你！」

「你你你……你這是狗眼看人低！」茂才一邊罵，一邊爬起來回嘴：「我要是今年中了舉——」

店老闆關了門又打開，對他的話嗤之以鼻：「呸！中舉中舉，你也不撒泡尿照照，就你這個樣，還中舉？你中風吧你！每回都說中了舉就還我銀子，每回你都是名落孫山，你欠了我多少店錢、飯錢啊？」他「砰」一聲把店門關上。

茂才撲上去大力打門：「我的行李！還我的行李！」

圍觀的人議論起來，只見店老闆又「啪」一聲開門道：「你還想要你的行李？　你欠了我多少銀子？你的行李我留下了，就當是頂了你的飯錢！」

茂才著急道：「你這人，你不給我行李．今晚上我怎麼過夜呀，你就是讓我睡在大街上，也得有個鋪蓋卷呀？」

店老闆冷言道：「你在哪裡過夜我管不著！」說著又要關門。

茂才大急，撲過去扭住老闆不放，那老闆掙了兩下沒掙開，高聲道：「小二，揍他！」

兩個小二應聲躥出，揮起拳頭，茂才趕緊鬆手抱住頭。

就在這時，恰好路過此地的致庸，分開人群朗聲道：「這位孫先生欠你多少銀子？

我替他還了！」那店老闆雙手叉腰，奇道：「你？那敢情好！總共二兩銀子！拿吧！我等著呢！」

致庸回頭對長栓道：「把你身上的銀子掏出來！」

長栓一愣神：「我？」

致庸點頭道：「對，你知道我身上沒銀子了。」

長栓大為驚訝地反問道：「您當爺的都沒有，我哪有呀？」

「快拿出來吧，你一定有．出門前我大嫂給你預備著呢。」

「這點子事您也知道？」長栓嘀咕著，噘著嘴掏出二兩銀子。

店老闆剛伸過手要拿，致庸喝道：「慢著，先把他的行李拿出來！」

店老闆換了一副嘴臉：「好好好，這年頭，誰有銀子誰就是爺，小二，把孫大爺的行李拿過來還他！」

致庸身後，茂才拍拍身上的土站起，旁若無人地哼了一聲。只見小二將一個鋪蓋卷從裡面扔出來。

茂才趕緊撲上去，翻檢著道：「哎，我的旱菸袋呢？」

那小二斜著眼，面帶不屑地將一支短柄小旱菸袋扔過來。

茂才寶貝似地撿起念道：「哎喲，你小心點呀。」他又吹又擦，還試著吸了兩口。

致庸將二兩銀子重重砸在店老闆手裡道：「夠了吧？以後別這樣看待讀書人，他今天一介布衣，明天就可能出將入相！」

店老闆道：「是是是。您老教訓得是，不過他就是出將人相，住我的店也得付銀子不是？」

致庸不理，回身對眾人道：「散了吧，散了吧。」

看熱鬧的眾人連連稱奇．陸續散去。

茂才頭也不抬，仍在侍弄著自己的旱菸杆。

致庸笑笑，衝他一拱手道：「茂才兄．咱們又見面了！」

茂才也不說話，把旱菸袋往腰裡一掖，背起鋪蓋卷就走。

「二爺．看您花銀子幫的人！」長栓忍不住氣憤道。

茂才聞聲一回頭道：「哎，我讓你們幫我了嗎？」

長栓大怒：「你這個人，怎麼不知好歹呀？就是要飯的到了門上，主人給只饅頭，人家還要道一聲謝呢；虧你還是個讀書人，你那書都讀到狗肚子裡去了！」

致庸急忙制止長栓道：「你給我住嘴！」

茂才回頭平靜道：「你是個下人，我不跟下人理論。不過燈不撥不亮，話不說不明，理也是不辯不清。孫某今日缺了銀子，受店老兒之欺，是應當應份，我自個兒都沒有說什麼，你們打的是哪門子抱不平？所謂施恩勿念，既然要打抱不平，又要讓人家謝你們．可不是過分了嗎？所以再見了您呢！」說完他轉身揚長而去。

長栓簡直要氣暈過去，致庸卻愈覺其人大奇，他沖遠去的茂才喊道：「茂才兄，你這個朋友我交定了。這會兒你不願見我．那咱們等一會考場上見吧！」