第二節

太原府東邊的街上，成群結隊的災民擁擠著，三不五時看見有手伸向路人乞討。

突然，一輛車由驚馬拉著飛奔過來，車中的陸玉菡面如土色，兩手死死拽住窗框，失聲大喊：「救人哪！救人哪！」

明珠和車夫在車後很遠處跳著腳喊：「驚馬了，快來人哪，截住它啊！」

但驚馬的速度太快了，人們紛紛躲開。

有人大喊道：「不好，前面是條河！再往前就危險了！」

說時遲那時快．災民中突然撲出一條瘦削的大漢，飛身上前死死拉住車尾繩索。

驚馬的速度慢了，但仍在奮力向前。

「好力氣！」眾人紛紛驚嘆道，只見那大漢和馬車相持了一會，他到底腹中飢餓，漸漸力氣不支，於是又有幾個大膽的路人上前拽馬，最後只聽「砰」的一聲，那大漢手中繩索斷掉，人則昏倒在地，驚馬卻也站住。

眾人噓了一口氣，隨後趕到的明珠爬上車，抱著已經嚇暈過去的玉菡：「小姐！小姐！您醒醒！」

玉菡悠悠緩過一口氣，睜大眼睛道：「明珠，咱們這是在哪裡？」

明珠一邊拍著玉菡後背壓驚，一邊道：「小姐，方才你的馬驚了，是一位好漢救了你，這會兒自個兒卻昏倒了！」

玉菡急道：「是嗎？快，帶我去看看！」

明珠扶她下車．圍觀的人讓開一條路，兩人跑向車後，卻見那大漢死一樣躺在地下。

玉菡急問：「他這是怎麼啦？」

圍觀的人紛紛嘆道：「這年頭，還能怎麼啦，當然是餓的！」

玉菡趕緊回頭吩咐明珠：「快弄米湯灌！這是我的恩人，一定要把他救活！」

陸大可聞訊後嚇了個半死，等他慌張趕到時，只見陸家車夫羞愧地扶著大漢，玉菡正一勺一勺將米湯餵進大漢口中。

大漢張開眼睛，看見玉菡，一驚道：「我這是在哪裡？」

圍觀的眾人紛紛道：「你這是在太原府商街上。這位是太谷陸家的陸大小姐，要不是她拿米湯灌你，你這回可就緩不過來了！」

大漢定睛看玉菡，不覺被她的端莊美麗所震驚，掙扎著跪下磕頭：「小人謝陸大小姐救命之恩！」

玉菡躲避他的目光，將湯碗交給閒人，還施一禮：「亦謝壯士相救之恩！」

陸大可帶著侯管家繞著玉菡長吁短嘆，左問右問。

玉菡嗔笑道：「爹，您別緊張了，我沒事。」

她說著便帶著明珠先隨馬車離去了。

大漢坐在地上，一直痴痴地望著馬車遠去，半晌才回頭。

有人指點道：「這位爺，你眼前這位就是太谷陸家的老東家！」

大漢急忙掙扎著站起行禮道：「給陸老東家請安。」

陸大可這會也緩過神來打量大漢，拱手道：「多謝多謝！請問你叫什麼名字？哪裡人氏啊？」

大漢抱拳道：「在下鐵信石，雁門關人氏。」

陸大可捻須問道：「也是家裡過不下去逃出來的？」

那鐵信石點點頭。

「可是一個人？」

鐵信石聞言又點點頭。

陸大可沉吟一下道：「哦．我是太谷商人陸大可，剛才聽說你硬是拽住了驚馬的車，救了我閨女，看樣子有一膀子氣力。我正想給我閨女換個人趕車，到我家做個車夫，願不願意？」

鐵信石想了想，卻搖了搖頭。

陸大可一驚：「怎麼，你看不上我這個商人？」

鐵信石趕緊擺擺手，表示不是這個意思。

圍觀的閒人勸他道：「看你這個人，還猶豫什麼，給陸東家趕車這樣的好事．別人求都求不來，如今這年頭，哪裡找生計啊？還不趕快謝陸東家？」

鐵信石低頭想了想，抱拳道：「謝過陸東家。不過在下想問一聲，太谷縣和祁縣離得遠嗎？」

陸大可道：「怎麼，你在祁縣有親？」

鐵信石搖搖頭。

陸大可更好奇了，又問：「有故？」

鐵信石默然不語。

陸大可瞧了瞧他勸道：「祁縣離太谷縣不遠，只二十里路。你在那裡既無親又無故，就跟著我好了。」

鐵信石略一沉思．又問：「陸老東家，請問祁縣是不是有個喬家堡，喬家堡是不是有個喬家？」

陸大可點頭道：「是呀．怎麼，你想去投奔喬家？」

鐵信石又搖頭。

陸大可有點不耐煩了：「我是看中你有一膀子力氣，才要留下你。你要是不願意，想去投奔喬家，那就算了。怎麼樣．快拿主意，我的事還多著呢！」

鐵信石沉思半晌，突然對陸大可一拜：「謝東家收留！」

陸大可高興道：「這就對了！』』他扭頭對侯管家道：「好了好了，帶他去好好吃頓飯，洗個澡．換換衣裳，以後就給小姐做車天。對了，馬上把老劉給我辭了，整天喝得醉醺醺的，今天還把馬弄驚了，差點要了我閨女的命！」

侯管家應聲正欲離去，突然陸大可想到什麼，又衝他問道：「那位敢在貢院龍門口跟欽差大人理論的後生．真是祁縣喬家堡喬家的二爺，你認真打聽過了？」

侯管家躬身道：「東家，我都打聽清楚了，他就是喬家的二爺，官號喬致庸，今年十九歲，尚未娶親！」

陸大可不動聲色地點了點頭。他們說話時，鐵信石突然回頭，很注意地聽著。

侯管家覺得有點奇怪，回頭對鐵信石招呼道：「走吧。」

鐵信石想了想，慢慢轉身，跟著侯管家去了。