第二節

皮影戲館內，一出《霸王別姬》演得正酣，光影流動，周圍叫好聲不絕於耳。

雪瑛看得入神，也情不自禁地跟著鼓掌。

一旁的致庸看得並不專心，只三不五時地深情注視著雪瑛，瞧著她這副高興的模樣，他覺得異常滿足。

陸陸續續，皮影戲館內又進了不少人，山西總督哈芬陪著欽差大臣、內閣學士、督察山西學政胡沅浦等緩步進入，大約這幾人一身官氣，很快被引著坐在前排，恰在致庸和雪瑛前面。

《霸王別姬》正演到熱鬧之處，但胡沅浦和哈芬只看了幾眼便開始說起話來。

哈芬拱手道：「胡大人，聖上此次讓胡大人親臨山西，督察學政，下官大膽揣猜上意，一定想倚重大人在山西這個地方發掘一些經國致用之才。」

胡沅浦拈鬚頷首道：「大人所言不差。目今我大清內憂外患，正是存亡危難之秋，聖上食不甘味、睡不安枕。聖朝要中興，第一件事就是要用人。雖不能說一人興邦，但有了人才，國家的事情也不是不可收拾。」

哈芬聞言沒有介面，反倒冷笑了一聲。

胡沅浦不解地看他。

哈芬嘆道：「大人不知，只可惜山西這地方民風不古。自從前明晉商興起，山西人就養成了一種陋習，不敬重讀書人，他們連做官也不稀罕，有兩句順口溜是這麼說的，我跟大人念念——『一等秀才去經商，二等秀才考皇糧。有道是生意興隆把錢賺，給個知府也不換。』這樣的地方，能出什麼人才？」

他們的聲音越說越大，雪瑛明顯被打擾了，忍不住看看致庸。

致庸也不高興了，上前拍拍胡沅浦，拱手道：「哎，我說兩位東家，有生意外頭去說，你們這麼說話影響別人看戲了！」

哈芬欲怒，被胡沅浦輕輕按住手。

胡沅浦回頭道：「對不起，這位爺，我們不說了。」

致庸點點頭，笑笑坐了回去。

戲到了換場的時候，致庸打算出去買雪瑛愛吃的花生，而前面的胡沅浦與哈芬等人也正起身向外走。

這前前後後地還沒走到門口，剛巧碰見陸玉菡與其父陸大可正朝裡走，矮胖胖的陸大可眼尖，一眼認出了哈芬，便對玉菡低聲道：「玉兒，瞧，那便是山西總督哈芬哈大人！」

他聲音雖輕，可不少人都聽見了，跟著低聲嚷嚷起來。

一位秀才模樣的中年人嘆道：「這位是哈大人，哈大人身邊那位，一定就是欽差大臣——當今皇上倚重的文武全才胡沅浦胡大人，他可是來山西督察學政的內閣大學士，說起來我們的命運可都把握在他們手裡啊！」

致庸聞言一驚，站住，目送著哈芬和胡沅浦走出。

雪瑛也聽見了，走過來低聲嗔道：「致庸，聽見沒有，剛才坐在我們前面的是欽差大臣和山西總督！」

致庸仍舊抬步往外走，毫不介意地哈哈笑道：「是嗎？真沒想到，我喬致庸剛剛和兩位朝廷重臣打了交道！」

皮影戲館外，孫茂才蹲著賣花生，一邊吃花生，一邊看書。

旁邊一個賣大餅的年輕伙伴開玩笑道：「哎，你這人，賣的還沒有吃的多呢！」

茂才頭也不抬道：「你知道什麼？ 本秀才背了這一口袋花生來太原府鄉試，賣掉了就做店錢和飯錢，賣不掉就是我的口糧，我怎麼能不吃？我不吃它，你給我大餅吃？」

那傢伙一邊擺手．一邊繼續玩笑道：「哎，我也吃一點行不行？」

茂才毫不介意道：「吃吃吃！不用客氣。」

致庸看到這一幕，微微吃驚，眼前這位年近三十的落拓男子似乎有種很奇特的氣質吸引著他。

致庸不動聲色，蹲下去也自顧自開始吃花生，並湊近問：「仁兄，什麼書呀，看得你三月不知肉味！」

茂才一驚，把那本《船山文集》一扣，站起問道：「哎，你是誰？幹嘛呢你？」

致庸也站起笑道：「沒幹嘛，買花生呀！」

陸玉菡剛巧也出來買零食，一眼瞅見茂才，便微微一笑站在旁邊。

茂才打量了致庸幾眼，便一邊架起秤盤子起稱，一邊唱稱道：「瞧我這秤，給你高高的，二斤四兩！五十個大錢一斤，三八二十四，四八三十二，你給二百四十個錢！便宜你了！」

致庸盯著茂才看一眼，掏出錢來放下。

茂才大大剌剌道：「倒哪裡？我不能替你捧著吧？」

致庸到處找不到紙，便從口袋裡摸出臨行前致廣給他的那封信，不在意地抽出信紙說：「來來，就倒這上頭吧！」

茂才一邊倒花生，一邊念叨：「我這人不會做生意，讓你占便宜了，我虧大了！好了，走吧走吧，別耽誤我念書！」

玉菡突然走上來對致庸道：「仁兄慢走，這位賣花生的騙了你！」

話音未落，這邊茂才便嚷嚷起來。

玉菡不理他，繼續說道：「這花生五十個大錢一斤，二斤四兩，二五一十，四五二十，總共只要一百二十個錢，可他卻要了你二百四十個錢，整整多要了一倍！」

致庸一抬頭，對玉菡相貌之俊美和口算速度之迅捷顯然吃了一驚。

沒等他回話，玉菡微微一笑，直接拿過茂才的秤，並從秤盤下摳出一塊磁鐵道：「瞧瞧這是什麼？這是塊磁鐵，至少有二兩，秤盤下一斤花生他至少要少給你二兩，二二得四，二四得八，你買二斤四兩花生，他一共少給了四兩八錢。二斤四兩減去四兩八錢，所以啊，你這一斤九兩二錢花生，每斤合一百二十五個大錢！」

茂才發怒道：「你這個人，你管什麼閒事——」他開始胡攪蠻纏：「對了，就是你，今兒在商街上，你的馬車撞了我，你還沒給我道歉呢！」

玉菡一愣，微怒道：「你這個人，不做實在生意．還蠻不講理啊……」

致庸深深看了一眼玉菡，又看茂才，哈哈大笑。

這兩人倒被他笑得一怔。

茂才悻悻然回頭道：「你笑什麼？不就是少給你幾兩花生嗎？好了好了，花生你拿去，我不要你的錢了！」他一把將錢抓起，放在致庸手中。

致庸搖搖頭，仍舊把錢放回茂才手中，接著沖玉菡一拱手：「這位仁兄，真是難得一見的俊俏瀟灑，幸會，幸會！」

玉菡臉一紅，趕緊拱拱手，連稱「幸會」。

只聽致庸繼續道：「在下山西祁縣喬家堡生員喬致庸，謝你了。你的帳算得真細，真俐落，在下佩服。可生意不是這麼做的，做生意不能做得這麼精細，有時不妨糊塗一點。」

說著他又一拱手，不待玉菡和茂才介面，便揚長而去了。

玉菡一驚。

茂才也怔怔地望著致庸離去，一時間競忘了和玉菡的衝突，開口問道：「哎，他剛才說他是誰？」

玉菡臉微微一紅：「山西祁縣喬家堡，名字叫喬致庸……」

皮影戲館內．雪瑛正等得心急。

致庸與玉菡先後進來，玉菡很在意地往他們這桌看了看，剛好與雪瑛的目光碰了一個正著，兩人都微微吃了一驚。

致庸笑嘻嘻地落座，把花生遞給雪瑛。

雪瑛一時競忘了責怪，過了一會才想起說：「怎麼去了那麼久，我還以為你把我撇這裡，不回來了呢。」

致庸把幾個花生輪番上下拋擲，給雪瑛表演起了小雜耍，很快就把雪瑛逗得掩嘴輕笑起來。

兩人吃著花生，雪瑛注意到了那張信紙，向致庸指指，致庸將花生倒在桌上，不在意地看了看信紙上的字，臉色猛地一變。

雪瑛拿過信一看，也變色道：「怎麼，大表哥已病入膏肓？他在信上說，這次鄉試，是你的最後一次機會，你要是考不中舉人，他就讓你回去接管家事……天啊，大表哥難道真要讓你回去做生意？」

致庸一把拉起雪瑛道：「快走，回我們家的鋪子，我要溫習那些八股文，這個舉人，我得考上！」

「為什麼？」

致庸也不答話。