第一節

十九世紀中葉的太原府商街極為熱鬧，雖說這幾年受南方太平天國戰亂的影響，商業幾受重創，但街上的人流仍舊熙熙攘攘，衣著光鮮的士紳與面帶菜色的饑民一起在這百年商街上摩肩接踵，川流不息。

雪瑛很久沒有出遠門了，看什麼都新鮮，又恨自己不是個男子，不能隨意走動。致庸想了想，從自己的行囊裡翻出一件青色暗紋提花斗篷遞給她。

雪瑛大喜過望，又搖頭說：「致庸哥，別淘氣了，你趕緊去溫課吧，別耽誤了應試。」

致庸沒有吭氣，若有所思起來。

雪瑛有點擔心地推推他，致庸哈哈大笑：「我說雪瑛，你的心怎麼就那麼實？你想想看，萬一我考不中舉人，大哥大嫂能拿我怎麼辦？」

雪瑛一怔，隨即明白了他的意思：「你是說，你要是考不中，大表哥大表嫂就死了心，不再逼你走科舉之路，我們倆的事就……」

「這就對了，大哥大嫂那麼說，只有考中舉人進士之後才派媒人去江家提親，那是嚇唬我呢；我要是考不中，他們就不讓媒人去你們家提親了？」

雪瑛的臉一下子緋紅起來，羞聲道：「哎呀，你是說，你要是考中了，我們的親事還要拖下來，費許多曲折；要是你考不中，我們就——」

致庸連連點頭，嘻嘻笑道：「對，你不是想過我說的那種日子嗎？我要是考不中，那種日子馬上就能來到；相反我要是考中了，你還得等呢！怎麼樣，還是考不中的好吧？！」

雪瑛微一凝思，便立刻喜滋滋地開始穿戴斗篷，成了一個俊俏的小伙子。

致庸和雪瑛相視大笑，笑畢，兩人雙手交握，心意相通，一時對這個新決定喜不自勝。

馬車突然間停了下來，致庸在篷車裡連問怎麼了，外邊長栓回稟道：「二爺，前面有人在吵嘴，堵住啦！」

致庸想帶雪瑛去看她小時候最喜歡的皮影戲，揮揮手道：「繞一下，我們去前街皮影館！」

長栓一聽，道：「二爺，那可不行，來時大爺可是交待過，到了太原府，要直奔咱們家的鋪子——」

致庸在車內做了一個鬼臉，喝道：「少噦嗦，將在外，君命有所不受！快點去吧，到了皮影館你最好找個地方好好睡一覺，天亮之前，你還要送雪瑛小姐回祁縣呢！」

長栓「哼」一聲，勉強應道：「好吧，不過……大爺要是查出來，您可得替我兜著啊！」

致庸聞言大笑，也不介面，在篷車裡痴痴看著低頭含笑的雪瑛，臉上滿是幸福。

前方不遠處，背著一袋花生的孫茂才正和一輛馬車的車夫吵得厲害。風塵僕僕的茂才正氣得跺腳：「你一個趕車的，怎麼敢這麼跟我說話？是你先撞了我啊！」那趕車的敢情也是個橫主，乾脆跳下車吵道：「我一個趕車的怎麼了，你不就是一個賣花生的嗎？

你也不看看自己是怎麼走的道！」兩人各不相讓，越吵越兇，四周圍起了不少看熱鬧的人。

就在這時，這輛馬車上跳下一個年輕人，沖茂才一拱手，朗聲道：「這位兄台，我家下人不對，撞到了你——」

那趕車的一聽又急了：「小……少爺，你看看這個人，硬說我們的車撞了他！明明沒撞到嘛！就算撞了，撞你一個賣花生的，又怎麼樣？」

茂才大怒，指著他鼻子道：「你是狗眼看人低，老子是山西祁縣的生員，老子是來太原府應鄉試的秀才！媽的，就算是個賣花生的，你能白撞嗎？叫你家主子評評理！」

他一抬眼，看到眼前這「主子」異常俊美且含笑的面孔，倒愣了愣。

這位叫陸玉菡的俊俏「主子」聽了他的話，對著茂才上下打量，見他一身布衣，長期失意抑鬱的面孔此刻滿含怒氣，但眉宇間卻有種擋不住的書卷氣，合著三不五時閃爍的自嘲自憐與睥睨傲然，使他跺腳罵人時也難掩一種複雜的文人氣質。

玉菡在車裡看他時已有點驚訝，現在細一打量更是愣了愣，她又拱手道：「這位仁兄，是我家下人不對，還請仁兄看小弟的薄面，多多海涵！」

茂才「哼」了一聲道：「你這話還差不多。好了好了，不要賠不是了，你就買點我的花生吧！」

玉菡一怔，這邊車夫又嚷道：「你……你不用得寸進尺，你倒會做生意！還秀才呢，天底下真是無奇不有，還有背著花生來趕考的秀才——」

茂才一聽又急了，陸玉菡趕緊做了個手勢，這車夫才住了嘴。

玉菡取出一吊錢，笑道：「好說，好說，仁兄，花生就不要了，這一吊錢，就當我買你的花生了！」

茂才看著反倒有點遲疑了，玉菡從容地將一吊錢放在他手中，轉身上車喝令車夫啟程。

茂才愣過神來．追了兩步便作罷了。他回手將一吊錢數出幾個給身後的小販道： 「先來幾個大包子，從祁縣到太原府，走了一整天，肚裡還空著呢！」

圍觀的眾人慢慢散去，一些路過的災民看著茂才手上的包子，忍不住喉頭也搐動起來。