第四節

致廣不答理他，手摸索著撐住太師椅的雕花扶手，想要站起來，卻還是不行。兩邊的曹氏和張媽趕緊架住他，將他慢慢扶起。

致廣站穩後，便推開她們的手，沉聲命令道：「嗚炮！動樂！」

長順朝門外一招手，一時鼓樂鞭炮齊鳴。

致庸一驚，迷惑地問道：「大哥，今天什麼日子呀，怎麼這麼大動靜？」

致廣沉沉地反問道：「二弟，你還不知道今天什麼日子？」

致庸搔搔頭，想了一會，犯難地說：「大哥，今天不就是八月十三嗎？」

致廣微微頷首，回答道：「二弟十年寒窗，今天終於到了出門應試的日子，再回來之日，就是舉人、進士，離家的日子長，在家的日子短。臨行之際，還不向爹娘和我喬家三門的祖宗辭行，讓爹娘和祖宗保佑你一路平安，馬到成功！」

眾人都望著致庸。

致庸想笑又不敢放肆，憋了會終於開口說：「大哥，你是不是也太……二弟今天就是去應個鄉試，能不能中舉，還不知道呢！再說了，不就是去考舉人，還犯得著大哥驚動祖宗，裡裡外外鬧這麼大動靜？」

致廣勃然變色：「住口！這是什麼地方，容得你信口胡說！」

致庸急忙斂容：「是，大哥！」

致廣做了個手勢，長順應聲，恭敬地點了三炷香，遞給了致庸。

致庸不情願，卻也無奈，閉一閉眼睛，便前去上香，跪拜如儀，禱念道：「爹娘祖宗在上，致庸今日奉大哥大嫂之命，去太原府鄉試。這鄉試又不是大事，致庸本不想驚動爹娘和祖宗，可大哥一定要致庸這麼做，致庸只好聽他的。致庸求爹娘祖宗保佑，盼此去太原府給大哥大嫂拿一個舉人回來，且不費我吹灰之力！」

說完他長吁一口氣，扭頭笑嘻嘻地沖致廣說：「大哥，這總行了吧？」

致廣眼中忽然浸出淚來。

致庸變色，急忙問：「大哥——」

致廣努力忍住淚，微笑著對致庸招手說：「兄弟，來，扶大哥一把！」

曹氏想上來扶他，卻被致廣推開。致庸趕緊起來奔上兩步，扶他一步步挪過去。

致廣上香，跪倒在地，禱念道：「父母大人在上，十六年前，父母去世之際，將二弟託付給致廣和兒媳曹氏；十六年過後，致廣和曹氏已遵父母之命，將二弟養大成人，就要送他離家去赴太原府鄉試。爹，娘，二弟這一去，一定不負你們的期望，為我喬家三門掙回一個舉人。二老在天之靈，保佑他鄉試高中，來年金榜題名，狀元及第吧！致廣給父母和祖宗磕頭！」

他說說喘喘，中間歇頓了好幾次，那些歇頓的空白像刀鋸一樣撕割著他的胸膛，痛楚不堪。致廣竭力撐著，好容易說完這段話，又艱難地磕下頭去，但未及站起，身子忽然向邊上猛然一歪。

眾人皆大驚失色，長順趕緊回頭對門外喝道：「快停樂！」

這邊致庸和曹氏急忙將致廣扶起，攙坐回去，致廣不覺閉目大喘。

致庸擔心地問：「大哥，你沒事吧，你要是覺得不好，我今天就不去了！」

致廣一聽這話，猛然重睜雙眼，厲聲道：「你給我住口！」

致庸急忙躬身稱是。

致廣又喘了一會，勉強笑了笑，努力振作著，和顏悅色道：「二弟，你要走了，大哥有句話，要囑咐你！」

致庸見他似乎沒有大礙，也略略放下心來，笑著說：「大哥，不就是考個舉人嘛，憑二弟這一肚子臭不可聞的八股文，蒙個把舉人，又不是什麼難事，你就別……」

致廣厲聲喝止：「你——」

致庸嚇得再次躬身：「大哥——」

致廣怒不可遏，訓斥道：「就憑你如此狂傲，這回去了太原府，也中不了舉人，給我跪下！」

致庸依言跪下，嘟噥道：「大哥，你……你別生氣呀，我不過就是這麼說說而已。」

門外，長栓偷偷捂著嘴樂，致庸回頭看他，恨恨地擠一下眼睛。

致廣呼呼直喘：「就你這樣，到了太原府，我怎麼能不擔心！」

曹氏趕緊上來圓場，同時對致庸使使眼色。致庸心領神會，不再嬉笑言語。

致廣指著堂上高懸的「在中堂」三個字問：「當初喬家祖宗為我們三門分家，專為我們這一門立了這個堂號。你說說這是為什麼？」

致庸作出恭敬的神色，認真回答道：「孔子日，『不偏不倚謂之中』。祖宗為我們三門立這個堂號，是要我們為人處事，不偏不倚，不急不躁，不疾不徐，行聖人之禮，遵中庸之道。」

致廣微微頷首，又問：「還有呢？」

致庸忍不住低低吁了口氣說：「哥，好像沒什麼了吧。」

致廣正色道：「有。你的名字叫致庸，就是爹娘據這個堂號給你起的。所謂致庸，就是學而致用，不尚空談，就是逢事不走極端，就是要訥於言而敏於行，做人要敦實。」

他越說越苦口婆心：「尤其為人不得輕狂，要規規矩矩，不能恃才傲物，覺得天下都不足取！你不過是一個小小生員，出門在外尤其要收斂，比如掌管著你仕途的那些考官，不管人家說什麼，你都應該低聲下氣，不能一句話不順耳就像在家一樣強詞爭辯，甚至由著性子跟人家吵架……」

致庸漸漸不耐煩起來，忍不住嘀咕道：「天下本來就不足取也！至於那些考官，萬一他們說出混帳話來，我也要低聲下氣？」

他嘀咕的聲音雖輕，致廣還是聽到了幾句，立刻呵斥道：「胡說！人家是朝廷命官，講的是聖人之言，行的是周公之禮，怎麼會說出混帳話？倒是你，念了幾篇老莊，就不知道天高地厚，把天下人都不放在眼裡。」

致庸笑著分辯道：「哥，你是不是錯怪我了，我不止念老莊，我更念孔孟，其實在我身上，出世之心和人世之心一樣重！我……」

曹氏向致庸連連擺手，頻使眼色。致庸趕緊閉了嘴，這邊致廣又數落起來。

致庸咧嘴吸了口涼氣，然後容忍地微笑起來，等到致廣喘息停頓的間歇，致庸逮住機會便拱手道：「大哥，天不早了，你也教訓得夠了，讓我起來吧？」說著他便自個兒站了起來。

致廣深深看他一眼。

致庸只好重新跪下，嘟噥道：「你看，還沒完了！」

致廣抬頭問：「誰跟二爺一塊去？」

長栓急忙進來，回稟道：「大爺，我跟二爺一起去！」

致廣喘了一口氣，叮囑道：「太原府不是喬家堡，車多人多馬多，撞傷了不是玩的。等會出了門，你們路上不能轉彎，一路直奔太原府；到了太原府，那些好吃好看好玩的地方，一概不能去！到了就住到咱們家的鋪子裡，交待曲掌櫃，二爺住進去以後，只准在裡頭讀書，除了去貢院應考，再不准他出門！」

長栓不由看致庸一眼，心裡暗自嘀咕，說這爺哪裡能管得住啊，但口中他仍趕緊向致廣應承：「是，是！」

致廣示意曹氏和杏兒扶他站起，然後對致庸說：「你，起來吧！」

致庸一骨碌爬起來，高興地說：「謝大哥！大哥，大嫂，這回我可以走了吧？」

致廣沒出聲，示意杏兒拿出一封信來，然後說：「二弟，你去太原府，帶上大哥這封信。」

致庸伸手來接，致廣擋住，沉聲叮囑道：「不要馬上看，什麼時候進考場，你什麼時候看。」

致庸一樂，笑著說：「大哥，什麼信呀，你不用鬧得像諸葛亮一樣，派趙雲出征還送給個錦囊……」

他到底沒敢說完，看看致廣的神色，趕緊換個話頭應承道：「是是是，我聽大哥的，大哥不讓我這會兒看，我就進考場時再看！」

他接過信，隨手塞進口袋，對長栓眨眨眼，低聲喝道：「還不快走？！」

長栓趕緊跟著他快步走出。

致庸快走了沒幾步，突然又折回來，看著致廣遲疑著。

致廣厲聲道：「又怎麼了你？」

致庸猶豫了一下，突然像小時候一樣上前抱住致廣，搖晃了兩下，嬉笑著說：「哥，哥，你可答應我，我回來你的病就徹底好啦！」

不待致廣回答，他沖有點愕然的眾人伸伸舌頭，一溜煙地就跑遠了，再沒回頭。

致廣靜靜地看著他跑遠，對弟弟最後那個孩子氣的舉動，他到底沒忍住，兩行清淚終於落了下來。

他停了停，忽然扭頭喊道：「鼓樂呢？鼓樂怎麼停了！景泰他娘，我走不動了，你快出去送二弟……去應試！」

一句話沒說完，致廣再也堅持不住，猛地向後倒去，口中噴出血來。

曹氏大驚，撲上去抱住他，一迭聲喊道：「大爺，大爺……快叫大夫啊！」

致廣勉強睜開眼，喘息著說道：「別聲張，讓致庸安心走！」

曹氏眼淚滂沱而下。堂外，鼓樂又熱鬧地響了起來。