瑪蒂爾娜夫人

〔英〕艾姆‧瑞愛特
傑尼斯以前是個出色的水手，不幸在一場風暴中受了傷，這對一個二十出頭的小夥子可謂是個嚴重的打擊，他不得不另謀生路。
波隆經營著一間水手酒館，他從前可是位赫赫有名的船長，酒館一開張，生意就一直紅紅火火。
經過一位朋友的介紹，傑尼斯來到了酒館做服務生，也許是客人大多是水手的緣故，他很受眾人喜歡，和很多人都交上了朋友。
不管是在服務上，或是解決人們之間的一些矛盾、衝突上，他都表現得十分出色，不到三個月便升為了主管。
他雖然隻是個二十出頭的大小夥子，但比起同齡人來，顯得成熟了不少。
波隆經常邀請他到家裡做客，兩個人每次都喝得醉醺醺的，酒館老闆一喝醉總會胡言亂語，當然一部分也是出於真心。
「老弟啊，我跟你說，自從你來了以後，酒館的生意越做越好，打架鬧事的情況也少了很多。」波隆的嗓門很大，不停地拍著傑尼斯的肩膀。
傑尼斯自從來到這兒，一直很受老闆的照顧，心存感激地說：「您這話就太客氣了，這是我的本職工作，都是分內之事。」
「哎呀，老弟你謙虛什麼，你看酒館的服務員有那麼多，可隻有你一個人這麼出類拔萃，我還真想退休把這個位子讓給你呢。」
「我看您是喝多了。」傑尼斯把波隆從座位上扶起來，讓他靠在了沙發上，「我看時候也不早了，我得告辭了。」
傑尼斯可不敢痴心妄想，畢竟他才來酒館還不到四個月，一般的服務員升主管的話，至少也得熬上半年。
波隆吐著濃濃的酒氣，頭無力地耷拉著，聲音也有些疲倦，「我可沒跟你開玩笑，我最近就盤算來著……」
話還沒說完，便傳來沉沉的鼾聲。
波隆的老婆是個小貴族的獨生女，叫瑪蒂爾娜，出了名的端莊賢淑，不過聽聞她對孩子十分溺愛，據說她兒子快要從學校畢業了。
出於禮貌，每次都是她送傑尼斯到門口。
「夫人，快回去吧，今晚的風夠大的，小心著涼。」
瑪蒂爾娜輕輕地點點頭，「那傑尼斯先生一路保重。」
「謝謝夫人的關心。」
「嗯，對了。」瑪蒂爾娜明顯猶豫了下，說道：「我丈夫酒後總喜歡胡言亂語，您別往心裡去……」
「知道了，夫人快回去照顧老闆吧。」傑尼斯說完轉身走了。
波隆的家是一間鄉間別墅，離小鎮並不太遠，他回去要走一段山路。
今夜的月色很暗，山路兩旁的樹影隨風舞動，就像是一隻巨掌。
傑尼斯有些懼怕這裡，並不是他怕黑，而是他總聽水手講，有些人被殺害，屍體便被拋棄在山間的樹林裡。
還有的人說，夜間時常有猛鬼出沒。
傑尼斯不敢再繼續想下去，急步走著，身後忽然傳來了很輕的腳步聲。
因為四周太過寂靜，那聲音才被傳進耳朵裡。
他不敢回頭，加快了腳步，而那聲音也跟著急促起來。
傑尼斯驟然停下，感覺出了一身的冷汗，他不由地繃緊了臉。
身後一片寂靜，腳步聲也隨之停止了。
夜風怒吼著疾馳而過，那寒冷直接涼到人心裡去了。
傑尼斯深呼了幾口氣，緩緩轉過身——
夜色下，距離不到二十米左右的地方站著一個模糊的影子，按照體型推斷應該是個女人，她也正無聲地望著他。
傑尼斯語帶顫抖地說：「你是誰？你為什麼一直跟著我？」
對方沒有回答，也沒有任何動作。
「你到底是人是鬼？」傑尼斯幹脆大聲叫喊出來。
那女人終於動了，緩緩地朝他走來，走路的姿勢看起來十分古怪，身體左右來回抖個不停。
「你不要過來！」
那女人越走越近，朝他緩緩擡起了雙手。
傑尼斯發出一聲慘叫，嚇得頭也不回一路飛奔而去。
第二天，快到正午的時候，傑尼斯出現在了酒館裡，他看上去疲倦不堪，就像是得了一場重病。
「哎，你沒事吧？」一個和他年齡相近的服務生湯姆擔心地看著他。
「沒事，隻是沒有休息好，謝謝你的關心。」
傑尼斯雖然笑著這樣說，但整個人看上去心神不甯，常常走神。
最近幾天他的工作狀態極差，作為一個主管完全沒有盡到應有的職責，和酒館的服務員因為一些小矛盾發生了爭吵，打了起來，酒館的眾多客人也跟著起鬨。
事後，波隆怒氣衝衝地把他叫進了辦公室。
「哎，老弟你最近這是怎麼啦？不會因為升職就變得懶惰了吧，我知道你不是那樣的人。」
傑尼斯一臉愧疚，他不知道該怎麼解釋，隻好給自己找了個理由，「對不起，最近我一直睡不好覺，所以……請您給我放一個星期假吧，我想我會調整好的。」
波隆打心眼裡喜歡這個年輕人，怒氣很快就消了，轉而關心起他來，「回去好好休息一下，有什麼不順心的事都可以跟我說。」
傑尼斯深深鞠躬表示感謝，便告退了。
在家休息的這些天裡，他漸漸淡忘了那件事情，不久又再次精神飽滿地出現在水手酒館裡。
然而，沒過多久，事情又再次發生了。
那是在深夜的小鎮裡，他出去給朋友送文件，就在不算寬敞的巷道里，他發覺身後有人跟著他，回頭一看還是那個模糊的女人影子。
傑尼斯再次陷入了恐懼之中，它已經走進了自己的生活，不僅僅隻是在傳言裡有猛鬼出沒的山道上。
之後，每當他深夜一個人，就會遇到那個尾隨的鬼影，它總是一言不發，就像影子般無法擺脫。
這讓傑尼斯的生活一片混亂，他在酒館的工作變得一塌糊塗，整個人看上去也憔悴了不少。
為此他痛苦不已，終於他下定了決心。
就在月影下的巷子裡，他沒有像往常那樣逃之夭夭，而是靜靜地和詭異女子對峙著。
「你到底跟著我做什麼？是不是死後有什麼未了的心願？」
「怎麼不說話？好吧，既然你什麼也不說，那我就過去問你好了。」傑尼斯努力克制住內心的恐懼，一步步朝女人走近。
然而出乎意料的是，那女人竟然轉頭跑了起來。傑尼斯還有一個重大的發現，她有腿有腳，和正常人沒什麼兩樣，而且她身上還有股香水的味道。
原來她不是鬼！
傑尼斯一心想追上她問個究竟，但追到了一個轉彎處，她卻不見了。
雖然不知道到底是怎麼一回事，但傑尼斯一下子恢復了往昔的活力，可能是誰在跟他惡作劇？或者是什麼別的便不得而知了。
他一掃往日的低迷，再次得到了波隆的認可和重用。
酒館老闆又是喝得爛醉，說了一肚子不著邊際的話，送傑尼斯出門的仍舊是那位端莊美麗的瑪蒂爾娜太太。
然而，就是從那一刻起，他回到家寫了辭職信。
第二天，他來到了老闆波隆的辦公室，把辭職信擺在了他寬大的桌子上。
波隆顯得十分困惑，「老弟，你這是什麼意思？」
「老闆，我想我不能在這裡幹下去了，我很抱歉。」傑尼斯態度堅決地回答。
「為什麼？」
於是，傑尼斯講起了他遇到鬼影的事情。
「這和你走有什麼關係？你不是也發現了嘛，很可能有人在和你惡作劇。」
傑尼斯顯得很遲疑，過了一會兒才開口，「如果我說出理由的話，可能會惹出什麼事端，也可能對您造成一定的影響，所以我還是閉口得好。」
波隆一聽這話顯得更激動了，「你不用擔心什麼，儘管說，一字不差地告訴我。」
「那好吧。」傑尼斯重重地呼了口氣，「尾隨我的那個人，應該是——瑪蒂爾娜夫人。」
「你說什麼？」波隆瞬間從椅子上站了起來。
「我雖然沒有追到她，但聞到了一股香水味，那種味道我一輩子也忘不了，和瑪蒂爾娜夫人身上的香水味一模一樣。」傑尼斯眼神更加肯定，「我想我不會弄錯的。」
為了搞清事實，波隆讓他和自己一起回家，他要當面質問妻子。
一進家門，傑尼斯便感到一種壓迫的緊張感。
三人圍坐在茶几旁，波隆一五一十問起了這件事，然後問道：「老婆，這些是不是真的？」
片刻的沉默過後，瑪蒂爾娜夫人靜靜地哭了起來。
「是的，那個人就是我。」她承認了，「請聽我說，事情是這樣的。因為傑尼斯先生太過出色，我總害怕他會搶了咱們寶貝兒子的風頭。他雖然看起來一點也不造作，可我總感覺到他抱有野心，一心打我們的主意，破壞我們兒子的地位，他就快畢業接掌我們的事業了……所以我就……」
波隆輕聲呵斥著妻子：「所以你就扮鬼嚇他，讓他整日裡惶恐不安，最後想逼他離開酒館，你怎麼能這麼殘忍呢？」
「對不起……」瑪蒂爾娜夫人慚愧、懊悔地垂下了頭。
事情很快便解決了，波隆的兒子繼承了父親的事業，傑尼斯成為了重要的幫手，水手酒館的生意越做越大，越來越紅火。