第17集

1．府門外。日。

一列刑部的差役和兵丁擁着一輛披掛着大鐵鏈的囚車，一路奔跑而來。騎馬在前的是孫嘉淦。孫嘉淦手中果真拎着一根粗粗的大麻繩！

2·臥房。

潘世貴嘶聲大喊：「還不動手，老子掐死你們婊子養的！」

如花似玉的兩個姨太太從地上剛爬起，潘世貴便跪倒了，將脖子一梗，漲紅着臉喊：「絞！」白綾在潘世貴的粗脖子上繞了一圈。

潘世貴喊：「使勁絞！」兩個姨太太攥着白綾，一邊哭喊着老爺，一邊拼命往外拉。脖子發出咯咯的響聲。

「鬆手！」潘世貴突然憋出聲來。

白綾鬆開了。潘世貴大喘着，雙手支着地，擡眼看着姨太太，大着舌頭說：「我不能就這麼走！替我傳句話給孫大人、劉大人！」

姨太太哭着：「老爺說吧！」

潘世貴翻着白眼：「告訴他們！通州西倉，是我讓人燒的！可是那清江浦的陰兵，不關我潘某人的事兒！記住了？」

姨太太：「記住了！」

潘世貴：「還有句話，也記住！這根白綾，留着，等我孫子長大成人了，就告訴他，爺爺做官做得不清白，才撿了根白綾將自己絞死了，爺爺下輩子要是還能做上人，就做清白人！」

姨太太：「賤妾也記住了！」

潘世貴似乎發現自己這會兒跪着的樣子很可笑、很卑瑣，便嘿嘿發出一聲笑來，端了一下架子，將雙腿一盤，一屁股坐下，雙臂往胸前一抱，挺直了腰板道：「現在舒坦了！——絞吧！」

他合上了厚厚的眼皮。哭聲又起，白綾重又在粗紅的脖子上繞了一圈。白綾繃緊。

「停！」潘世貴又喊了聲，睜開眼，對着頭頂放聲喊道：「姓劉的！你能殺我潘世貴，可你能殺那個人麼？……聽明白了麼！那個人！那個人！那個人——！！」

喊罷，他突然狂笑了起來，「哈哈哈哈！哈哈哈哈！」

「絞！」他對着姨太太下了最後的命令。白綾再次繃緊。

潘世貴的臉由紫紅變成了豬肝色，又由豬肝色變成了青灰色。

他嘴裏的一條肥肥的舌頭滑了出來。

3．刑部大獄單人牢。夜。

大鎖打開。一隻燈籠探了進來。靠在石牆上睡着了的米汝成被驚醒了，擡手遮了光，問：「誰來了？」

無人回答。米汝成撩開披在臉上的長長的白髮，把手再遮低些，仍沒看清站在燈籠後頭的人。「老夫知道你是誰，」米汝成嚅着缺齒的嘴巴，聲音格外平靜，「你是延清。」

「是我！」果真是劉統勳的聲音。米汝成咧開長滿白鬚的嘴，笑了：「我剛夢見你來了，睜開眼，你真的是來了。」

劉統勳的聲音仍在燈後：「夢裏春秋如何？」

米汝成：「浩浩蕩蕩，混混沌沌，來來去去，匆匆忙忙！」

劉統勳發出一聲笑。米汝成也發出一聲笑。

兩人的笑聲響在了一起，充滿了整間牢房！

4．田文鏡寓所。夜。

一口藥罐坐在小炭爐上，冒着熱氣。田文鏡盤腿坐在蒲團上，手裏執着一把破扇，給炭爐扇着風。他孤獨的影子可憐地投在地上，又細又長。一根白辮拖在他的乾枯的後背，像一截枯樹枝，硬倔倔的彷彿能一折就斷。這時藥罐溢了。田文鏡急忙伸出手，把蓋掀開。蓋燙着了手，他鼓腮吹着手指，白鬍子也一瓶一撅的。僕人過來，低聲：「老爺，您去歇會吧，藥煎好了，給您送到牀頭去。」

田文鏡沒理會僕人，欠着身吹着藥罐裏的浮泡，自語道：「良藥苦口……可他們……怎麼就不願吃我開的藥呢？……現在……人都死了，再說這話……來不及了……」

他擡起臉，看了看僕人，浮腫的眼皮紅紅的：「記着，藥渣兒不要倒了，我得嚼嚼吃了它。……唉，吃完了這帖藥，看來是不用再換方子了……人老了，吃藥真管用麼？……」

他站起身，腰彎得像弓，搖了搖頭，空心拳頭敲着背，慢慢朝自己的牀榻走去。

「取筆墨來，我得給皇上寫摺子了！」他對着僕人又道。

藥罐兒裏的黑泡沫又一次溢了出來……

5．米府外。夜。

王鳳林和許三金貓着腰，貼着牆根問了過來。

像頭一次在這兒爬牆那樣，兩人順當地翻牆而入。

6．柳含月房外臨院的窗下。

窗紙被戳破了一個小洞，一管竹子往洞裏伸去。竹管的一頭被點着。一縷清煙從探在窗裏的那一頭冒了出來。塞滿竹管的藥面散發出好聞的香氣。許三金欲打噴嚏，被王鳳林抓起一把土封住了嘴。

7．牢房內。

鐵鐐打開，大枷卸下。兩個獄卒攙扶着米汝成站起來。

劉統勳：「米大人請——！」

米汝成百感交集地顫撫着枷板好一會，擡起淚眼：「請！」

8．柳含月房內。

蒙煙在房裏彌散。睡在牀上的柳含月翻了個身，難受地抓着自己的脖子。

她想睜開眼，卻是怎麼也睜不開。煙霧在牀上瀰漫。

柳含月身子一軟，昏了過去。

9．窗外。夜。

王鳳林在窗紙上又戳出一個洞眼，往裏看去。

他笑起來，低聲：「軟了！」

10．房內。

王鳳林和許三金撬開門閂，閃了進來。

王鳳林急奔到牀邊，抱起柳含月，往肩上一撂。許三金插不上手，忽想起什麼，順手把柳含月牀頭的鞋子拿起，插在腰間，跟着王鳳林往房外跑去。兩人剛要邁出門檻，嚇了一跳——龐旺鐵青着臉，手裏執着一根棍子，默默地站在門外！三雙眼睛對峙着。

11．街面上。

老木趕着馬車，重重地打鞭。車內，坐着劉統勳和米汝成。米汝成虛弱地喘着，問：「延清，不知此案爲何破得如此神速？」

劉統勳：「這句話，我該問你的。」米汝成：「問我？老夫扛着枷鎖坐在牢裏等死，如何破得此案，老夫怎麼會知道？」

劉統勳：「真的不知道？」

米汝成遲疑了一下：「真的不知道。」

12．柳含月房門外。

龐旺的聲音像冰一樣冷：「放下她！」王鳳林：「你是誰？」龐旺：「米府的管家！」王鳳林嘿的一笑：「不就是一條喪家之犬麼？」

龐旺：「米家門庭雖喪，可米家的犬還是一條好犬！」

王鳳林：「讓開路！你可要知道，我的這位弟兄，是殺人魔頭！」

龐旺又冷冷一笑：「很好，我等了幾十年，總算把殺人魔頭等到了！出手吧！」

王鳳林朝許三金側了下臉：「給我收拾了這個小矮子！」

許三金苦笑着，看看王鳳林，又看看龐旺，笑道：「別，別上火！——鳳爺，大老爺們不值得爲個小女子傷了和氣！放下她，我們走人！」王鳳林的臉色變了：「狗孃養的，節骨眼上你賣我啊！」突然往腰裏一摸，摸出一把解腕小刀來，一下橫在柳含月的脖子上，嘶叫道，「讓開路！不讓，老子割了！」

龐旺和許三金都吃了一驚。

13．馬車內。

劉統勳：「既然滄翁推說什麼也不知，我劉延清還有什麼話可說？」米汝成：「老夫確是如墜霧中。延清這般問我，讓老夫如何回答纔好？」劉統勳從袖裏取出一信，遞給米汝成：「這信，你看看！」米汝成展開信，只看了一眼用民皮便好一陣跳，擡眼看了看劉統勳，垂目間起信來。

柳含月的畫外音：「雪寒在上，故高山多雪；霜寒在下，故平地多霜。

14．柳含月房門外。

昏迷的柳含月脖子上架着一把寒光閃閃的尖刀。

柳含月的畫外音：「……上下雖可分別，而雪霜同是寒意！……」

王鳳林一步步往曲廊退去。

龐旺厲聲：「放下她！」許三金一把抱住了王鳳林，哀求道：「鳳爺！放下這個女子吧！鳳爺，你也是漕船上見過世面的人，不能幹這種賣人的行當啊！鳳爺，許三金寧肯幫你去偷，幫你去搶，就是不能幫你賣人啊！鳳爺，我求你了！」

「混賬東西！」王鳳林怒吼一聲，對着許三金的手臂重重紮下刀去！許三金髮出一聲慘叫，鬆開了手。王鳳林馱着柳含月向大門跑去。龐旺手裏雖有棍子，卻投鼠忌器，只得舍棍緊追。

15．馬車內。

米汝成擡起臉，顯然，他認出了這是柳含月的字跡。

劉統勳：「在此信中，還夾有若於米券，延清正是憑着這信和米券才茅塞頓開，理出了破案的頭緒。」

米汝成：「這麼說，老夫有今日，靠了這信？」

劉統勳看着米汝成：「滄翁真不認得這些字？」米汝成：「不認得。」劉統勳沉默片刻：「可我總覺得，你會認出這些字來的……」米汝成：「爲何這麼想？」

劉統勳嘆了一聲，似乎有着滿腔的失望：「延清還以爲，若是你不認得這些字，你是決不會夢見我來爲你開鎖的！可我……還是想錯了米汝成欲言又止。劉統勳輕輕搖了搖頭，無限感慨：」此信字跡娟秀，定然出於女子之筆。……這世上，才女如雲，可出了這麼一位才華如此脫俗不凡，觀物如此沉靜機智，出語又如此涉險蹈危的女子，也不枉爲天地造化一場了……「

米汝成默然聽着，老眼中閃起淚光。他把臉埋進了暗處。

16·米府曲廊。

龐旺追上了王鳳林，撲了上去！王鳳林撲地。柳含月軟倒在了地上。龐旺一把抱住柳含月，喊：「柳姑娘！柳姑娘！」

王鳳林朝着龐旺的後背猛戳一刀，朝着院牆邊奔去，爬上牆，跳了出去。龐旺抱着柳含月，拼命喊着。他的聲音漸漸嘶啞，身子一歪，倒在了自己的血泊中……

17．柳含月房門外。日。

門拉開，老御醫從房內出來。守在門外的米汝成披着一件大夾襖，臉色青灰地急聲問：「大醫，柳姑娘如何了？」御醫笑着：「米大人洗冤出獄，皇上格外高興，差下官前來府上替米大人開幾帖大補元氣的方子，卻沒曾想到，一到府上，就替米大人救起人來了。」

米汝成：「皇上對微臣恩重如山！太醫不辭勞累，爲微臣一口氣救下了三個人，對米某來說，也是重思了！」

御醫：「米大人言重了。——敢問米大人，這柳姑娘是府上的什麼人？」米汝成：「是老夫的女婢。」

御醫一笑：「這等佳人在府上做婢女，米大人不覺得心疼？」

米汝成不自在地一笑：「柳姑娘不是做粗活的女婢，專在老夫書房做些細活。」

御醫：「米大人好福氣啊！此女的眼角眉梢之間，有股逼人的才氣，想必米大人是不會委屈她的。——米大人請放心，柳姑娘只是中了蒙煙的毒氣，無礙性命，再過一個時辰便能下得牀來。」

米汝成繃緊的臉鬆下了，長長舒了口氣。

18．廂房內。

臂上綁了白布的許三金蹲在凳上，用一隻手拼命吃着飯菜，把一張嘴塞得滿滿的。龐旺的傷勢較重，躺在牀上。許三金：「我說龐管家，剛纔給你我上金創膏藥的老頭子，怎麼是個啞巴？」龐旺：「你知道他是誰麼？」許三金：「誰？」龐旺：「御醫。」許三金：「御醫是幹啥的？」龐旺：「給皇上瞧病的。」

「喝，看不出來！」許三金笑道，突然兩眼一翻，從凳上屁股滑落，坐在地上，「你說什麼？那老頭是給皇上瞧病的？」

龐旺：「嚇着你了？」許三金擡起自己的傷臂，看看扎着的白布條兒，語無倫次地道：「這麼說，我、我許三金，也、也當了一回皇上了？」

龐旺：「掌嘴！」許三金順從地打了自己一嘴巴：「我是說，我、我許三金不是皇上，不不，是皇上！不不，是皇上的御醫來給我瞧了這刀傷、我像是做了一回皇上！要知道我姓許的這輩子還有這福分，我該讓鳳爺多下幾刀，把我這條胳膊也給戳上個眼！」

龐旺：「坐起來，我有話問你。」許三金小心地護着那傷臂，坐回凳子。龐旺：「告訴我，爲什麼要幫我救下柳姑娘？」許三金：「說實話？」龐旺：「實話。」

許三金：「我要是說了實話，龐爺您會抽我麼？」龐旺：「別叫我龐爺，叫我龐管家。——你從未賣過人，所以你不願跟着王鳳林幹，是麼？」許三金點點頭，又搖搖頭：「我是瞧着柳姑娘像我老婆，纔不忍心鳳爺這麼糟踐了她。」

龐旺吃驚：「你說柳姑娘像你老婆？」

許三金：「像！我老婆就是這模樣兒的一個大美人！」

龐旺露出一絲笑容：「你好福氣。」

許三金：「好啥呀！我說的老婆，是夢裏見着的！我夢着我許三金該娶這樣的大美人做老婆！——龐爺，不不，龐管家，您沒做過這樣的夢麼？」龐時沉默。許三金笑：「不好意思說了吧？其實，哪個男人在娶老婆之前不把老婆想得跟花朵似的，可真的擡進花轎來了，就得拍腦門子：做人做得好好的，於嘛要有夢啊！這不，我老婆給夢毀了！你瞧，這轎子擡來的，不像夢裏那個呀！這下可怎麼辦？閉上眼睡吧，黑燈瞎火的，權當是還在夢裏！龐管家，您說是不是這個……」

他突然噤聲。龐旺的臉色蒼白如雪。「龐管家，您這是怎麼了？」許三金走到牀前，俯身問，「剛纔臉色還好好的，這會怎麼……」龐旺看着許三金：「三金，你說，柳姑娘真的是你夢見過的人？」

許三金點頭。龐旺嘴角落出鄙夷的笑容：「你夢見不到她。她從不跑到凡人的夢裏去。」許三金：「對了，您告訴我，這柳姑娘是府上的什麼人？」龐旺：「僕人。」許三金驚：「僕人？」龐旺的眼睛紅着：「對，是僕人！」

許三金想起什麼，從腰帶上取下柳含月的那雙繡花鞋，看了看，擡臉問：「聽您這麼說，我許三金怕是真做了一件積德的事兒了。僕人命多苦啊！真要是讓鳳爺把她給賣進煙花樓，她不就是黃連根兒連渣嚥了麼！——這雙鞋，我本想親手給她送去的，可我看得出，您龐管家舍着性命救她，準是心裏有她了！這雙鞋，您就給她送去吧！您是管家，她是女婢，你們倆相配！」

龐旺發出一聲令人毛骨驚然的冷笑。笑畢，他擡手接過繡花鞋，手指輕輕撫着鞋面，臉上浮起一種幸福的表情。突然，他對許三金道：「三金，你去廚下給我要碗湯來喝，我餓了。」「好吧，您等着！」許三金應了聲，走出了廂房。

龐旺：「把門關了！」許三金順手關上了門。

19·門外。

許三金走出幾步，忽覺有些蹊蹺，重又轉身，輕手輕腳地走到門邊上，透着門縫往裏瞧。這一瞧，把他看呆了——龐旺捧着繡花鞋，正像狗啃骨頭似的拼命地啃着！

20·清江浦高高的石拱橋。夜。

高斌站在橋頂上，揹着手，默默地望着腳下流淌着的運河水，那河岸上，明滅着家家戶戶昏暗的燈火。小刀子喘着大氣奔來：「高掌櫃！狗咬人了！」高斌一喜：「這麼說，狗認出剁尾巴的人了？——咬到的是誰？」小刀子撩起褲管，哭喪着臉：「咬到我了！」高斌連連搖頭：「我說小刀子，你除了給人挖雞眼，就不會幹別的正經事了麼？」小刀子：「我也這麼問着自己呀！跟了那沒尾巴的狗三天三夜了，爲什麼不咬剁它尾巴的人，偏要咬我呢？」

高斌：「這羣狗現在去哪了？」

小刀於搖頭：「不知道。」

高斌急聲：「還不快找去！」

小刀子：「還找哪？」

高斌狠聲：「我就不信狗也講仁慈，見着剁它尾巴的人連叫都不會叫一聲！-

-對了，要是見着狗死命地對着一個人叫，就把這個人給我看住！明白麼！」「明白！」小刀子應着，一瘸一瘸地顛下橋去。

高斌看去，遠遠的河岸邊，默站着一個人。

他認出這人正是米河。

21．河堤上。

高斌和米河走着，堤下是一艘艘泊着的商船。

那五條空空的浙江漕船停靠在岸邊，格外醒目。

高斌：「浙江來的漕船走了，把五條空船留在了清江浦碼頭。」

米河：「高大人不是說過，你此行就是要把丟失的皇糧找回來麼？我想，高大人是能讓這五條空船再裝上找到的糧食，運抵通州碼頭的。」高斌嘆了聲：「難哪！」

米河：「高大人可知清河縣的知縣這兩天去過哪兒了麼？」高斌：「不知道。」米河：「我知道。」高斌：「去過哪兒了？」米河：「去過黃河故道上的那間小廟了。」

高斌：「怎麼，咱們燒了一回草香，他們也學上了？」

米河：「知縣大人燒的不是草香，是自己的一束頭髮！」

高斌一怔：「燒了一束頭髮？這、這燒頭髮怎麼能代上香呢？」

米河：「斷髮以祭，是死祭！」

高斌：「死祭？」

米河：「看來用軟縣是有心要學小刀子的爺爺，響響亮亮地做一回人，死後也立上一間廟！」

高斌：「我明白了那知縣是因爲陰兵借糧案就出在他的地盤上，怕追查不出結果，難免死罪，故此才早早給那廟裏的前任捎個口信，讓他好生等着！」

米河目光突然一閃：「高大人怎麼就沒有想過，要是那知縣就是陰兵，他不也會這麼斷髮爲祭麼？」

「你說什麼？」高斌大驚，「你說知縣就是陰兵？」

米河：「晚輩只是隨口說說而已！」

高斌逼視着米河：「不！老夫看得出，你是心裏已經有底了！」

米河：「高大人心中，不是也有底了麼？」

高斌：「對了！得讓小刀子把那幾條沒尾巴的狗領到縣衙門附近去！」米河：「我就不信五大船糧食會離開清河縣！高大人，要是你有了五大船糧食，最能存放的地方是哪兒？」

高斌：「當然是官倉！」

米河：「高大人何不去官倉看看呢？」

高斌的目光一亮：「你是說，時辰快到了？」

22．燈火通明的臨河街面。夜。

幾個衙門差役從酒樓裏下來，一羣妓女圍上。差役撣着手：「走開！走開！也不看看日子！鬧陰兵的事還沒了，大爺還等着李知縣使喚哩！」差役匆匆朝不遠處的衙門走去。突然，一陣狂暴的狗吠聲傳來。差役往後一看，嚇了一大跳。五六隻沒有尾巴的狗瞪着綠眼，張着牙，沉着腦袋，朝着他們唁唁低吼着。差役罵着，拾石頭要扔。狗羣一聲咆哮，朝差役撲去！差役被撲倒。人與狗廝鬥着，血肉橫飛！

衚衕口，小刀子和他的那幫朋友們吃驚地看着。

小刀子猛想起什麼：「還不快去找高掌櫃要銀子！」

23．碼頭邊一條小衚衕。日。

小梳子斜揹着她的大布袋，東張西望地走着。也許是她天生就能招惹人，此時她身後又跟着了好幾個小叫花子。小梳子從小叫花子手中接過饅頭糕餅之類的「竊來之物」放進布袋，然後掏出她的小瓶子，打開，用指尖點着鳳仙花汁，給每個小乞丐的眉心點上那麼一粒紅痣，點完，她就攆着小乞丐去河邊「照鏡子」。見得小乞丐走遠了，她才蹦蹦跳跳地往橋洞那兒走去。突然，她看見一個男人一拐一拐地走來。她認出是小刀子，眼睛不由自主地落在了他的「二品靴子」上。

她將一個小乞丐招手喚到身邊，低聲耳語了幾聲。那小乞丐奔到小刀子面前，縱身一跳，一把將他的藍緞小圓帽摘了下來，往人家的瓦面上一扔，一溜煙跑了。

小刀子叫起來：「誰搶我的帽子了！」一看用D帽子就在瓦面上，罵罵咧咧地跳着夠了幾下，怎麼也夠不着，急得滿臉通紅。

「這不是小刀子麼？」小梳子晃晃蕩蕩地走過來，「怎麼了？像貓似的，想吃魚啊，這麼蹦着！」

小刀子認出了小梳子，笑道：「好姐姐！你來得正是時候！你看我的帽子，在屋頂上哩！」

小梳子裝模作樣地踏腳看了看：「這不是你戴着的那頂緞面緞裏的圓結頂小帽麼？這帽怎麼長腿跑瓦面上去了？」

小刀子：「是狗爪子把它給扔上去的！」

小梳子：「你惹狗了？」

小刀子想起了被狗咬下的那一口，苦着臉說：「誰說不是？這兩天，高大人聽了你那主子米少爺的餿主意，讓我整天跟在斷尾巴狗後頭，看他咬着誰哩。沒曾料到，那狗誰也不咬，偏咬了我一口！」

小梳子：「咬哪了？」小刀子指指大腿。

小梳子：「還好，再往上咬，你就能選到宮裏做公公去了！」

小刀子：「好姑奶奶！說正經的，來清江浦這麼多天了，我還沒回過家哩！好不容易高大人讓回了，這好端端的帽子便上了屋頂，您說，我大老遠的從京裏來，總不能不戴點什麼在頭頂上吧？——您給幫個忙？」

小梳子：「好說！你蹲下，我爬你肩頭幫你取下來！不就是一頂帽子麼！」小刀子笑：「那就太謝您了！」急忙貼牆一蹲，讓小梳子往肩上爬。小梳子爬了幾下，故意站不穩，生氣道：「你像個男人？長着個滑溜溜美人肩膀兒，屋檐兒似的，能站住人麼？——起來，我蹲，你爬！」小刀子樂了：「你長着黃蜂兒細腰，託得起一個大老爺們？」「你以爲你長骨頭了？」小梳子一蹲，「爬！」小刀子：「那我真爬了？」「爬呀！」小梳子罵道，「再磨蹭，別人還以爲本姑娘蹲在人家屋檐下撒尿哩！」小刀子給自己鼓了勁，擡起靴子往小梳子的肩上踩去。

「怎麼了？我小梳子的肩膀兒活該沾你的靴底泥？」小梳子眼一瞪，「有你這麼狠心的嗎？」小刀子連忙把靴子脫了，擱一邊，再往小梳子的肩上爬去。

「別尿了我脖子！」小梳子說着，猛發一聲喊，託着小刀子站了起來。小刀子順勢爬上了瓦面。「小梳子！你好大的勁！」小刀子在瓦面上取回帽子，拍去塵土，給自己恭敬地戴上，「你站好，我下了！」他探出腳，差點踩空跌下。「小梳子！

我下了！「他喊。屋檐下沒有一點動靜。小刀子納悶起來，探頭一看，那屋下哪裏還有小梳子的影子！再找那靴子，也已是不翼而飛了！他這才明白自己上了小梳子的當，在瓦背上跳着腳大罵：」小梳子！你不得好死！不得好死！「

24．橋洞裏。

小梳子哈哈笑着，道：「我纔不要好死哩！好活就行了！」

她試穿着剛剛施計得來的靴子，站起身走了幾步。靴子太大，她差點跌倒。

「喂，蟬兒！」她對着坐在河邊石頭上的蟬兒喊，「你的腳比我大，這靴子，送給你了！」蟬兒沒有回頭：「哪兒得來的，就送哪兒去。」小梳子：「要是我撿來的呢？」蟬兒：「天下沒有白撿的東西！」小梳子：「怎麼沒有？米少爺不就是白撿了我，你盧蟬兒不就是白撿了米少爺？」蟬兒：「把靴子給小刀子送去！」

小梳子：「憑什麼？」

蟬兒：「你總不忍心讓他光着腳去見他母親吧？」

25．香燭鋪子外。日。

小刀子赤着腳走來。

店鋪裏掛滿了紙箱紙人，櫃上也滿是線香和紅白蠟燭。一位老婦人在忙着折元寶，猛見一雙赤腳站在面前，擡起了臉，失聲：「刀兒？」

小刀子怯怯的：「媽！是我！」母親打量着兒子，驚愕：「我兒怎麼了，就這麼打着赤腳，從京裏一直走回來的？」

兒子看看四周，急忙奔進門，稀里嘩啦地上起了店板：「媽，別看兒子的腳了！

兒子的腳沒出息，可兒子的嘴巴有出息了！兒子有好多話要問媽哩！問的事，句句都是皇上等着的大事！「

上店板的聲音震得滿鋪子掛着的紙人晃晃蕩蕩。

26．店鋪內屋。

小刀子扒着飯，問母親：「媽，鬧陰兵的前幾天，還記得有人來鋪裏買陰錢麼？」

母親坐着，膝間夾着個竹籃，手中不停地折着金銀元寶，道：「這話，不是有人來問過媽了麼？」小刀子：「誰來問過了？」母親：「是個秀才。」小刀子：「媽怎麼對他說的？」母親：「媽照實說了。」小刀子：「媽是說用p幾天來買陰錢的，只有縣衙門裏的差役？」

母親：「你已經知道了？」

兒子：「兒子的東家從秀才口裏知道了這事，告訴兒子了。」

母親：「可還有件事，媽沒有對那秀才說。」

兒子急聲：「媽，這是什麼事，快說！」

母親：「那差役買去的陰錢，催得急，媽來不及剪圓，看上去不像是銅錢！」

兒子泄了氣：「兒子還以爲是什麼大事哩！不就是你老人家沒把那陰錢剪得像個銅錢麼！」

27．客棧。夜。

幾張陰錢在燈下對比着。陰錢的邊緣留着不整齊的剪刀痕跡，也不圓整。

高斌放下紙錢，拍了下小刀子的後腦勺：「跟了我這麼多天，說了這麼多廢話，就這一句話值錢。」

小刀子：「高大人，這麼說，那天晚上，河上漂着的，狗臉上糊着的，醉漢腦門上粘着的陰錢，都是我母親剪的紙片兒？」

高斌：「你母親可幫上陰兵的大忙了！」

他在小屋裏踱起步來：「往河裏撒陰錢的是縣衙門的差役；爲了把戲演得更嚇人，將那幾條狗剁去尾巴的，也是縣衙門的差役！可想而知，趁着大霧天把那五船糧食偷運走的，也不會是別的人，一定也是縣衙門的差役！看來，這陰兵借糧的奇案，其實就如一張紙，一捅就破！」

小刀子：「怕是不會這麼簡單吧？」

高斌：「哦？說來聽聽！」

小刀子：「這兩天，那米少爺不見了人影兒。不知爲什麼，我覺着這米少爺要是不見了人影兒，還會有事兒沒完。」

高斌笑了一聲，沉下臉：「於本官來說，沒辦完的事，只有一樁：打開官倉，收繳贓糧！」

28．清河縣官倉。日。

倉門轟然打開。滿滿一倉糧食！身着一身官服的高斌神色冷峻，在一羣官員。

的簇擁下，凜然步入倉門。縣衙門的大小官員跪伏一地。一袋接一袋的米袋打開。

倒出的全是朽米！跪伏着的官員汗如雨下。一屬員捧起米：「請高大人過目！滿倉存糧全是從五條浙江槽船上盜得！那五條漕船的貢米早在啓運前就已被杭州知府孫敬山掉包，故此全是陳年朽米！」

跪着的官員驚得紛紛擡起了頭。

高斌冷聲：「何人是清河縣令李忠？」

一頂花翎頂戴被一雙老手輕輕地摘下，露出一顆白髮蒼蒼的頭顱和一張佈滿皺紋的臉：「下官便是李忠！」

高斌打量了一眼跪着的李忠，突然大喝一聲：「將這妖頭押人死牢！」即有幾名親兵上來，給李忠掛上重鐐。

「且慢！」李忠從容地從地上爬起，「高大人！罪臣有一事請求，可否恩准？」

「說！」高斌冷冷道。

李忠：「罪臣自知必死，可在死之前，有幾句話要對高大人說。」

高斌：「下了牢，你想不說也來不及了！」

李忠：「不！我那幾句話，不能在牢裏說！」

高斌冷笑：「莫非你想高坐在茶館酒樓之上，再娓娓道來？」

李忠眼裏露出失望之色，搖了搖頭：「莫非高大人忘了自己燒的那束草了！」

高斌一怔：「此事你怎麼知道？」

李忠：「此事，清河縣百姓已是人人皆知！」

高斌似乎明白了李忠的意思，沉默片刻，突然一揮手：「囚籠押送李忠去黃河故道！」

李忠撩鏈跪下：「罪臣叩謝高大人！」擡起臉來時，他已淚流滿面。

29．黃河故道旁小土廟外。

勁風低走，黃沙迷眼。高斌坐在一張舊椅L，身旁環列着隨員和親兵。清河縣的百姓也默默地圍在遠處，人叢中，有米河、盧蟬兒和小梳子。蟬兒：「囚車來了。」

米河張望：「我怎麼沒看見？」

蟬兒：「可你看到了馬蹄揚起的塵土。」

米河再看，只見一道黃塵像濃煙似的平貼着黃河故道的低岸滾滾捲來。

30·低岸上。

兩匹馬拉着囚車奔馳在煙塵中。

囚籠裏，李忠披散着的長辮在黃塵中像揚卷着一束白綾。