第13集

1．坐糧廳大門外。傍晚。

兩匹快馬馳來，騎在馬上的兩名官員翻身下馬，直奔衙門。

書着「坐糧廳」三個大字的紅燈籠在風中晃着。

2．坐糧廳內偏廳。

門窗儼然的偏廳裏，燈光昏暗，漕運總督潘世貴臉色蒼白，對着身邊的坐糧廳下官厲聲吼道：「我就不信那咒！皇上的秤桿兒還撅着，栽誰，還難說！」

那下官：「督臺大人所言極是！坐糧廳的屬員們都在議論，他米汝成吃了這麼多年飯，難道那牙縫裏就不沾着幾粒皇糧？」

潘世貴：「現在說這話還有屁用！苗大人不就是想着掰開米汝成的嘴巴子瞧那牙縫兒，纔給咬着的麼！咱得快辦了那萬全的法子，既保全咱自己，也把姓米的給撂到棺材板底下去！」

那下官從案上取過燭臺，陰笑着往身後的絹屏探去。着了火苗的絹屏上立即出現了一個黑窟窿！「好！」潘世貴笑起來，「今晚下半夜有大風！事不宜遲，速速派人在通州動手！」

那下官：「有天風助我，此事必成！」

門外傳報：「淮安漕督衙門霍大人、方大人來見！」

潘世貴眼睛一亮：「快快請進！——不，請二位大人西廂房來見！」

3．坐糧廳西廂房。

霍、方二官員急步進來，欲禮。「免了！」潘世貴打了個手勢，急聲問：「都已安排下了麼？」

霍官員：「山東、河南、江南、湖廣、江西、浙江諸省的漕船都已在途中！爲避運河擠塞難行，按歷年排定的航行次序，山東、河南幫船在前，江浙幫船在後，湖廣、江西殿後，各幫船過淮河入黃河的日子分別是三月一日、四月……」

「廢話！」潘世貴厲聲打斷，「我問的是浙江港船如今已走在哪段水面上！」

方官員：「浙江嘈船還未到清江浦！」

「好！」潘世貴一拍案面，「等浙江灣船到了清江浦，你們就立即想辦法找到錢塘縣的那五條遊船，把船上裝着的陳米都換成新米！——向湖廣米商祕借的五船新米，正在趕運清江浦！」

霍官員：「潛臺大人！孫敬山以陳米換下皇糧的事，浙江槽船幫主白獻龍知道麼？」

潘世貴：「不知道！孫敬山這狗日的辦事向來詭祕，此事只有領運守備金大牙和他的幾個心腹運了知道！」

霍官員：「只要白獻龍不知道就好辦！據說，白獻龍可不是用銀子買得動的，他要是知道此事，咱要換下這批陳米就難了！」

「不對！」潘世貴臉上露出老謀深算的笑紋，「越是買不動的人，越是容易被賣了！浙江幫船每年到達清江浦，白獻龍必辦兩件事，一是演戲謝河神，二是會一會他的青樓相好月牙兒。這一耽擱就是三天！有三日的工夫，你們還有什麼事辦不成麼？」

霍官員：「有三日可週旋，足夠了！」

潘世貴沉下臉：「此事成敗，關係腦袋！如今，咱們看是替狗日的孫敬山在措屁股，可說到底還是爲着救自己！那浙江巡撫盧焯已經端了孫敬山，皇糧被換之事，盧焯也已知道，浙江清船到達通州碼頭時，刑部定會派員協驗。只要咱們搶在前頭將皇糧換回來，讓他們抓不到實證，就不用怕盧焯手裏提着的那根拴螞炸的繩兒了！」

方官員：「潘大人放心！下官已經沿運河告知下去，浙江港船到達各道閘口，即刻開閘放行！若是數幫幫船在河中相遇，一律給浙江嘈船讓出水路！」

潘世貴：「好！此事辦得越紮實，咱們大家的腦袋就越結實！」

4．運河上夜航的槽船。夜。

數十支碗粗的紫色大篙齊齊地落水，數十個長繭的肩窩深深地抵着大篙，數十雙扁平的赤腳重重地拍打着船板，這使得那赤銅色的船體像山一般地一座座往前移動着。這是航行在運河之上的浙江漕運船隊。高帆巨篷，七星紅燈，大船一條緊跟着一條，逶迤在水光破碎的河面上。船上不時傳來運丁和船工冷不防的嚎唱聲：江湖三代無老小！光棍沒錢常戴孝！好漢頭上轉着大風車哎！買個老婆是大腳！……

喊唱聲中，那紫色大篙一次次地落水，船隊緩緩前行。

5．「大紅孩」頭船艙樓內。夜。

一鉢吊掛着的大油燈下，兩隻合着的大海碗猛地掀去了一隻，十多顆油光光的男人腦袋湊了過來。大碗裏，兩條漆黑的鬥魚在對峙着，尖嘴對着尖嘴，摔不及防地向對方發起進攻，攪得水花四濺。一條鬥魚被咬得急擺尾巴貼着碗沿狂逃。鬥贏的那條緊追不捨。「白爺贏了！」觀戰者中有人大聲喊，「給白爺上酒！」

有人抱起酒罈，往那大蓋碗裏篩上酒。一隻毛茸茸的大手將碗端起，大口喝於。

艙裏響起一片喝彩聲！那隻手咚的放下酒碗，突然向着大海碗裏伸去，將那條鬥贏的魚兒一把抓住，重重地扔在地上，然後擡起了臉。

他是漕船幫主白獻龍。白獻龍扔了魚，推開大碗，雙拳虛握着，平放在桌上，掃視着身邊發懵的運丁們：「今兒個我白爺換了個玩法，各位都見了！往後該怎麼玩，都看明白了麼？」

無人做聲。

白獻龍：「這麼說，都沒明白過來？」

運丁們相互看着，誰也不敢說話。

白獻龍掃視左右：「怎麼，沒人明白我白爺的意思？」

「白爺！」運丁曹三兩長着一張瓜臉，笑道，「白爺的意思是說，誰想死，誰就去爭勝！誰不想死，誰就別爭勝！」

白獻龍一拍曹三兩的腦袋：「曹三兩說得好！我白爺扔了的，是那條鬥贏了的魚！這不是我白爺恨它得了勝，是氣它得了勝！這東西像人，得了勝，還追着咬！

白爺不喜歡這種張狂的東西，哪怕你打勝了，你也不是真有底氣！……你們記住，往後，誰也別在漕船上爭勝鬥強！都在一條船上吃皇糧，都是一家弟兄！誰想把誰給壓了，爭個虛臉，那就別怪我白爺腳板子下得重！「

他擡起一隻大大的赤腳，用力一跺，啪的一聲，鬥魚化了醬。衆運了面面相覷，猛地清醒過來，退後站成一長排，齊齊地抱拳一拱，壯聲道：「光棍不打人，外出無人打！」白獻龍重喝一聲：「跑漕船的，只有千里交情，沒有千里威風！」

衆運丁齊聲：「千里不帶柴和米，萬里不帶燈油錢！漕船弟兄是一家！」

「啪！」桌上重重一聲響，白獻龍突然怒聲道：「既然都明白着，可爲什麼還有人爲着幾筐私運的瓷器、幾斤私帶的硫磺，就將自己的弟兄打瞎了一隻眼睛？」

說罷，雙目直逼曹三兩。曹三兩的臉白了。

白獻龍一擺手：「扶上來！」

艙門外，兩個船工架着一個大個子男人進來，這男人滿臉青腫，一隻眼睛像個血窟窿，顯然是瞎了，一進門便朝着白獻龍哭道：「白爺給我做主啊！」

白獻龍喝：「站直了！」猛回頭，厲喝，「曹三兩！漕船的規矩你是懂的！自己說吧，該怎麼處置！」

曹三兩跪了下去，大哭起來：「白爺！兄弟一時糊塗，犯了漕規！白爺饒了兄弟這回，兄弟甘願……」

「住口！」白獻龍站了起來，邊往外走邊怒聲道，「漕規之中沒有求饒這一條！

——憑着你這一跪，更得按重罪處置！來人，給曹三兩掛鴨籠！「

曹三兩驚得一屁股坐倒，大嚎起來：「白爺！讓我死個全屍吧！白爺啊！你老人家要成全我！

兩個運丁上來，往曹三兩腋下一操，挾着就往外走。

6．船尾。

一隻水淋淋的大竹籠從水中被拖上船來。插在籠門上的大竹銷拔出，籠門打開。

曹三兩被塞進籠子。寵門關上，上了銷，還絞上了麻繩。裝了人的大「鴨籠」被擡起，拋下了河。頓時，從籠裏傳來曹三兩的嗆水聲和哭喊聲：「白爺！留我個全、全屍吧！白爺……」

長長的繩索拖着籠子，在河水中一沉一浮，那籠裏的曹三兩像鴨子似的，一會兒沉下一會兒又冒起頭，折騰了不多會，他口中便嗆出血來。

站在船板上的運丁們默默地看着。船樓的陰暗處，站着一個長身青臉的武官，也在默默地看着。顯然，這武官在竭力剋制着自己。他是領運守備金大牙。

一運丁悄悄過來，低聲：「金守備，曹三兩可是咱們自己人！此次在清江浦換糧，還得靠他把船上的運丁和舵工引到岸上去！」

金大牙的半邊臉從暗處露出，壓低聲：「沉住氣！你去告訴弟兄們，誰也不準在事成之前給我惹麻煩！」

運丁：「明白了！——什麼時候動手？」

金大牙：「那湖廣開來的五條糧船，到了麼？」

運丁：「已有快船遞來密信，糧船已到清江浦！」

「好！」金大牙半邊臉上那塊像烤焦的麥餅似的大疤一亮，「等到白獻龍帶人上岸了，就動手！」．運了看看天：「聽把舵的老大說，這船越近清江浦的河面，就越是有點兒怪，像是要起寡婦霧了！」

金大牙：「有霧就好！就是老天爺在成全咱們！」

7．養心殿寢宮外廊。夜。

張公公打着宮燈，引着劉統勳急步走來。

8·寢宮內。

乾隆還沒睡，顯然在等着劉統勳，見他進來，急聲道：「延清！浙江巡撫盧焯密奏潘世貴的賄銀案，刑部查明瞭麼？」

劉統勳跪下：「啓稟聖上，經微臣查覈，從杭州孫敬山處密送到京的銀兩，都是通過苗宗舒之手！如今苗宗舒已死，那賄銀者孫敬山也已死，對證無人，潘大人自然不肯認賬！」

乾隆：「盧焯的密摺中不是分明寫着，賄銀之中有三成是送到潘世貴手中的麼？

他有何證據？「

劉統勳：「盧大人搜到了孫敬山的賄銀記冊，上面寫着潘世貴的收銀之數！」

乾隆：「這賄銀冊上的字，是潘世貴親筆？」

劉統勳：「那倒不是。」

乾隆：「既然不是潘世貴親筆寫的收單，怎麼就不能斷定是有人慾加害活世貴呢？——延清，朕這麼晚了還傳你來，就是怕再有冤獄啊！朕一想到屈死在獄中的那位葛九鬆，心裏就如刀鉸一般！朕，坐在了龍椅之上纔想到，這做皇上的，要是有半點浮囂的習氣，那準壞事！」

劉統勳：「盧大人另有密札寄我，透露了一個消息。」

乾隆：「他怎麼說的？」劉統勳：「盧大人說，從浙江運往通州的正供白糧之中，有五船已被孫敬山私換成朽糧！而在通州糧碼頭爲這五船朽糧放行的，正是潘世貴！」

「有這等事？」乾隆的臉色變了，「盧焯怎麼知道潘世貴會給朽糧放行？」劉統勳：「此事已由微臣緝知！」從袖中取出一疊紙，雙手捧上，「皇上，這就是潘世貴歷年親筆寫給坐糧廳讓他們爲浙江漕船放行的手諭！其中就有今年剛寫下還未曾遞出的放行手諭一張！」

乾隆沒有接紙片，臉色漸漸慘白起來。

「皇上！」劉統勳的雙手高舉着，「請皇上過目！」

乾隆沉默許久，深深吸了口氣：「朕還是不信。這世上，再膽大妄爲的人，也不敢把皇上碗裏的貢米給換了！……等浙江的漕船到了通州，聯要親自到船上驗看！」

9．寂靜的馬路上。夜。

劉統勳的馬車孤單單地行走着，趕車的老木打着小鞭，與主子說着話。馬車後頭，跟着的也是一輛馬車，車上擺着劉統勳的那口紅漆棺材。「老爺，」老木說道，「咱北京地面上，今兒個傳着幾句順口溜，老爺想聽聽麼？」車廂裏傳出劉統勳疲憊的聲音：「說吧。」老木：「這幾句順口溜叫做‘皇城四大紅’：」王爺的大臉皇城的牆，婊子的嘴巴劉大人的車‘！「

劉統勳：「那劉大人是誰？」

老木：「您啊！」

劉統勳：「我的車怎麼跟婊子的嘴擱一塊了？」

老木：「都紅啊！」

劉統勳：「是在說車上拉着的紅棺材吧？」

老木：「就是！」

劉統勳打起簾子：「可怎麼說，嘴是嘴，棺材是棺材，不着邊。這幾句四大紅，我看得改。該這麼說：」王爺的大臉皇城的牆，酒店的燈籠……‘「突然然聲。老木：」老爺怎麼沒詞了？「劉統勳的眼睛望着街旁小酒店的門首上高掛着的那一盞盞燈籠，發起怔來。

「老爺看什麼哪？」老木問。劉統勳：「老木，你說，要是這燈籠燒着了，那火上了瓦，爬了牆，燒成了片，這天空不也就紅了？」老木笑起來：「老爺，這話您別讓店小二聽了去，要是聽您這麼咒着，準給您的車上潑一瓢涮鍋水！」劉統勳拍拍腦袋也笑起來：「真要着了火，那瓢涮鍋水，店小二還不捨得往我的車上潑哩！」

馬車拐過一道路口，已覺出風大了，車簾嘩嘩直響。

「今晚的風真大！」劉統勳看看天，放下了簾子。

10．通州西倉。夜。

大風颳得倉門上的大燈籠晃動着。座座相連的倉廒像墳包似的僵伏在黑暗中，一列兵了頂着風，縮着肩頭，沿着廒間的通道巡查着。風將一兵丁的紅纓帽刮跑了，那兵了罵罵咧咧地去追。那兵了好不容易追上帽子，正要往頭上戴，突然間雙手僵住了——在他自己頭頂上，有一股白煙在飄散着！那兵了明白了過來，大聲叫喊：「煙、煙！」聞聲跑來的衆兵丁擡起頭，嚇了一大跳——在一座倉廒的屋頂上，一股濃煙冒了出來！沒等有人再發聲，剎那間，那倉頂已經火光透瓦，一片大火沖天而起！風助火勢，相鄰的一間倉廒也頓時着了火，火光躥空。

衆兵了驚喊起來：「通州西倉起火了！救火啊——！」

大火映紅了夜天。

倉廒一座連一座被燒着。火光中，那發現起火的兵丁這會兒又瘋了似的發一聲大喊：「火龍——！快看哪！大上過火龍了！」

慌着找水的兵丁們和倉場役卒們又隨着他指點的方向，驚恐地擡起了臉。夜天之中，兩條長長的火舌猶如火龍一般遊動着，扭絞着！

有人抱頭鼠竄，慘叫：「過火龍了——！過火龍了——！」

一書辦從火煙中鑽出，急喊：「快快稟報米大人！快！快！牽馬來！！」一匹馬從火中牽出，那書辦飛身上馬，奔出火場。

火勢越來越大，烈焰蔽空！

11·米宅柳含月房內。夜。

桌上半枝殘燭，火苗被透窗的風颳得亂顫。柳含月在睡夢中猛地驚醒，披衣下牀。窗外，傳來雜沓的腳步聲。她開門，奔向曲廊。

12·曲廊上。

神色慌張的米汝成被龐旺扶着，踉踉蹌蹌地沿着廊道走向自己的書房。柳含月急問一隨行在後的官員：「大人！出什麼事了？」

那官員頭也不回，急步跟着米汝成。柳含月一臉驚愕。

13·書房內。

燭火搖曳。米汝成坐在椅上，龐旺幫着他脫着污跡斑斑的靴子。幾名隨行官員臉上滿是煙火燎過的痕跡，緊張地呆立在一旁。

「老爺，」龐旺小心地問，「你臉色這麼不好，先喝口茶暖一暖？」

米汝成臉白如霜，顫着脣：「龐旺，可有我兒子的消息？」

龐旺遲疑了一下：「沒有。」

米汝成長長吐了口氣，接過茶喝了一口，眼裏閃起了淚花：「龐旺，你說，我是不是真的老糊塗了，把兒子關在書樓裏，還讓大竈鋸了梯子，讓兒子下不得樓來！

你說，我這麼做，該是不該？「

龐旺揉着米汝成的胸口，低聲：「老爺，您今晚是怎麼了？」

米汝成突然苦笑起來：「剛纔，我在轎裏想着一件事兒。我想，我讓兒子這麼讀書，到底是成全了他，還是禍害了他？」

龐旺：「老爺把這事兒想明白了麼？」

米汝成搖搖頭：「像是想明白了，又像是沒想明白。我是覺着，這官，越做越是難做了。我逼着兒子做官，真要是做成了，他會不會也像我一樣……一樣……吭吭吭！」他猛咳起來，對着身後的屬員連連撣着手：「沒你們事了，各自回去歇着吧！……你們不用怕，我米汝成是倉場侍郎，倉場不論出多大的事，我自個兒擔着！

天快亮了，你們回吧！「

屬員：「米大人……」

米汝成：「別多說了，該有的事，已經有了，該是個什麼罪，我擔着。」見屬下的眼裏有了淚，便搖搖頭，嘆了聲，「唉，你們哪，真要是還記着老夫平日的爲人，等老夫……扛了枷鎖的時候，你們別指着脊樑骨罵我就行了。都回吧，燒傷的痛處，用醬油抹抹，就止住痛了，這治人傷的土方子，是我老家的百姓常用的，聽說挺靈驗的。」

屬員：「米大人，通州西倉出了這麼大大的災事，下官們……」

「不要說了！」米汝成生氣地重聲道。屬員抹了把淚：「米大人，不論大人您出了什麼事，下官們……會來看您的！」

米汝成慘然一笑：「你們已經想着去牢裏看我，這讓老夫寬釋了許多。你們記住，往後，各位在新主子的麾下當差，須得謹慎纔好，須得時時記着那倉裏的糧，就是自己的命。這話，可是老夫數十年之心得啊！」

屬員們還想說什麼，見米汝成打着不願意再聽的手勢，便作了一揖，告退而出。

「等一等！」米汝成喊了聲，聲音忽又低了下去，「告訴我，到底燒了……幾座倉廒？」

屬員：「十七座。」米汝成的眼皮跳着，臉上縱橫着的皺紋又深又暗：「知……

知道了，你們走吧！「

屬員欠身退出。米汝成靠在了躺椅上，緊閉上了眼睛。

14．曲廊上。

柳含月的目光落在滿廊靴印上。靴泥漆黑如炭。她彎下腰，用手指颳起一點靴泥，嗅了嗅，大驚失色：「煙炱？」

15·書房內。

龐旺端來一盆水，絞了手巾，輕輕替米汝成拭起手腳來。好一會，米汝成睜開了眼：「他們，真的……都走了？」龐旺：「都走了。」米汝成眼裏擠出兩顆濁淚來：「怎麼沒見柳姑娘？」龐旺沒做聲，絞手巾的手慢了下來。米汝成：「龐旺，你去看看，要是柳姑娘已經起牀，把她請來。」

龐旺絞手巾的手停了下來，眼裏閃着淚光：「老爺，我龐旺跟隨您老人家二十年了！老爺的事，莫管大事小事，都託着我在打理。老爺從來都是把我龐旺當成心腹的！……老爺，您有什麼話，還是像從前一樣，對我說吧！我看得出，今晚上，老爺是遇上天大的難事了！老爺的事就是我龐旺的事！老爺您難道就不能告訴我，在這節骨眼上，讓我龐旺能替老爺您做些什麼麼？」

米汝成看着自己的心腹管家，伸出手，替他拭去臉上的淚水：「龐旺，我是頭一回見你流淚啊。……你是聰明人，你是不會不知道的，這一回，老爺真的是要與你分手了。……通州西倉，燒了十七座倉廒，這可是大清開國以來從未有過的彌天巨災啊！你想想，我身爲倉場侍郎，上面又無頂頭上司，我能逃得過這一關麼？劫數難逃啊！」

龐旺：「老爺，可知這火是怎麼起的麼？」

米汝成搖搖頭：「怕是天意吧。要是風再小一些，也不至於燒去那麼多……」

龐旺：「老爺，此事您不必着急，從皇上辦理苗宗舒的案子看，皇上這一回也一定能明察秋毫的。沒準，這事與老爺您沒有一點干係。」米汝成苦笑：「別寬我的心了，我知道，你心裏，比我還急。」

龐旺的眼睛又一熱，點了點頭，涌出淚來。米汝成：「龐旺哪，在外人眼裏，我與你是主僕的名分，可有誰知道，我從來都是把你當成我自己！我的許多私事，只能讓你一人知道，也只有讓你一人去辦。沒有你龐旺，我米汝成這輩子忙碌終身，到頭來真的是一事無成了。……可是，你畢竟只是我米汝成的一把鎖，不是我米汝成的一把鑰匙。這話，你該是明白的。我的鑰匙只有一把，那就是柳含月。」

「老爺莫再說了，」龐旺站了起來，抹去臉上的淚痕，「我這就去找柳姑娘。」

「別急！」米汝成掙扎着坐起，「聽我把話說完。」

龐旺站下。米汝成：「我知道，你心裏不服一個人，這個人，就是柳姑娘。」

龐旺慘笑一下：「老爺這回看錯了，我對柳姑娘從來都是敬重的，儘管她是老爺的女婢。」

米汝成：「不對，你敬重她，是因爲你還想着開口對她說一句話。」龐旺顯然被主人一言點中，臉色白了：「那是一句什麼話？」米汝成：「這一句話，在你嗓子眼裏憋了幾年了，現在非要老夫說出來麼？」龐旺盯視着自己的主人，臉上又浮起了他那莫測高深的笑容：「既然老爺知道我想對柳姑娘說什麼了，那麼，老爺會成全我麼？」

米汝成看着自己的管家：「你說呢？」

龐旺：「老爺會成全我！」

米汝成搖了搖頭：「要是不能成全你呢？」

龐旺：「我還是老爺您的管家。」

米汝成：「要是我死了呢？」

龐旺遲疑了一下：「老爺要是死了，我爲老爺發喪後，會把老爺交辦的事-一辦妥，然後，我就……」

米汝成：「就什麼？」

龐旺：「就把那句話說出來，娶柳姑娘爲妻！」

米汝成的臉上露出痛楚的神色：「要是老夫對你說，你不能娶柳姑娘，你會怎麼想？」

龐旺驚：「爲什麼？」

米汝成：「現在不能告訴你。」

龐旺看着主人的眼睛：「看在龐旺跟您多年的分上，您會把原因告訴我的，不是麼？」

米汝成點了點頭：「我死的時候，會把原因告訴你的！——去吧，把柳姑娘請來。」龐旺的眼睛微微眯了下，轉身匆匆走出門去。

16．柳含月房內。

房門半掩着。龐旺在門外喊：「柳姑娘！柳姑娘！」房裏沒有應聲。龐旺推開門。房裏亮着燭，卻無人影。龐旺急聲四問：「柳姑娘！你去哪了？」

17．通州西倉火燒場外。日。

一輛布帷馬車駛來。倉場上殘煙縷縷，包圍着火場的兵丁手執刀槍，阻攔着圍觀的百姓。那馬車在火場外停下。布簾挑起，露出柳含月的臉。柳含月透過密密匝匝的人頭朝火場望去。空蕩蕩的火場一片灰燼，倉場的那幫書辦、章京、花戶、披甲在用竹竿挑撥着漆黑的倉堆，估算着損失。圍觀的人羣一堆堆的，在議論着什麼。

柳含月被說話聲吸引了，轉過臉來。

「聽說，昨晚上，那巡倉的兵爺爺都看到火龍了！是兩條哩，一雌一雄，一紅一紫！」

「起火前，那陣大風颳得也真邪門！聽老輩兒說，那是龍風！」

「沒準，這燒倉的火種，是龍口裏掉下的！」

「唉，這麼大個通州，那兩條火龍啥地方不好絞着玩，偏絞到儲皇糧的倉場上頭來了！這不，龍牙龍爪這麼一磕一碰，往下淋的，不就都是火雨了！」

柳含月的細眉漸漸鎖緊。

見得又一隊兵了趕來驅攆人羣，柳含月對車伕道：「回府吧。」

18．養心殿。日。

乾隆將手中的奏摺啪的一聲合上，扔在桌上，回臉問站在身後的刑部尚書孫嘉淦：「通州西倉燒成這樣了，倉場侍郎米汝成的摺子怎麼還不遞來？」孫嘉淦看了眼臉色凝重的乾隆：「啓稟皇上，米汝成此時正與劉統勳在火場勘明災情，不時即可將奏章呈上！」乾隆：「西倉起火之時，米汝成在哪裏？」孫嘉淦：「臣已查明，起火之時，米大人正在督盤北新倉的存糧。接到通州起火的急報後，他即刻趕往了火場，無奈火勢已熾，十七座倉廒盡毀火口。米大人當時見狀，大呼一聲‘修也’，昏厥在地，後經掐人中半個時辰，方纔醒來。」

乾隆冷聲：「我看他是醒得太遲了！」

孫嘉淦一怔。

19．火場上。日。

兩雙官靴插在漆黑的污泥裏。米汝成與劉統勳揹着手，站在火燒場的餘燼中，身旁殘煙縷縷，滿目蒼涼。那看見「火龍」的巡倉兵丁此時跪在一旁，向二位大人描繪着什麼。劉統勳：「這麼說，你真是看見火龍了？」

那兵丁：「真看見了！一雌一雄，絞在一塊兒，像油炸麻花哩！」

劉統勳怒聲：「放肆！油炸麻花能燒着了這麼多座倉廒麼？」

那兵了連連打着自己的嘴巴子：「小的比喻錯了！那火龍，不像麻花，像……

像……哎喲喂，真是的像麻花啊！「

見劉統勳又欲發火，米汝成搶先開了口：「本官問你，當時有幾人看到……看到天上過了火龍？」

那兵丁忙答：「見着火龍的，多着哩！巡倉的弟兄們都見了！」

米汝成重聲：「傳！」一守備揮手，昨夜那十來個巡倉的兵丁歪歪斜斜地過來，軍衣上皆是燒焦的窟窿。「給米大人、劉大人請安！」兵丁們攙扶着，單腿跪下。

米汝成：「本官問你們，昨晚上，都見到什麼了？」

兵丁們七嘴八舌地說起來：「弟兄們聽得有人喊天上過火龍了，就擡頭看，真的是看到了火龍！這麼粗，頭是紅的，身子是紅的，爪子也是紅的！

米汝成輕輕舒了口氣。可他很快就掩藏下了內心的激動，厲聲道：「你們可是對着刑部劉大人在說話！要是查無實據，你們知道該去哪地方吃糧麼？」

兵丁們一迭聲：「知道！去牢裏吃糧！」

米汝成：「知道就好！你們把各自看見的，都讓書辦替你們記寫下，立即呈送刑部核證！」轉臉低聲問統勳，「劉大人，你還有話要問麼？」劉統勳失望地搖了搖頭。

20．馬車上。

車廂內坐着米汝成和劉統勳。劉統勳：「滄翁，你真信了這些話？」米汝成：「半信半疑。延清，你呢？」劉統勳沒做聲，臉硬得像塊牆磚。米汝成：「看來，你是不信這天上真的有龍。」「不，」劉統勳的聲音很低，「我只是不信會吐火的龍。」

21·長長的衚衕內。

馬車在劉宅前停住。劉統勳下車，與米汝成抱拳作別。

米汝成坐回車內，望着劉統勳走向宅門的背影，突然問：「延清，你不信天上會有吐火的龍？」

劉統勳聞聲，慢慢轉過身來，沉默了片刻，說道：「如果我是你，也會信的！」

說罷，他轉身跨進了宅門。

「延清！」米汝成喊。劉統勳回頭。他看見，米汝成的眼睛裏老淚盈滿。劉統勳：「我知道，這場火災不是你的過錯。可是，也決不會是火龍的過錯。」

米汝成淚眼朦朧：「延清，老夫與你此時相別，怕是永訣了。」

劉統勳默默地看着淚眼模糊的米汝成：「這句話，現在還不該說！——皇上在等着你的摺子！」

「摺子？」米汝成如夢初醒，對着車伕道，「快快送我回府。」靴聲一響，馬車急駛。劉統勳望着遠去的馬車，臉上浮起了深深的憂慮。

22．米汝成書房內。日。

一滴大大的墨點落在空白奏稿上。儒飽了濃墨的筆尖顫着。米汝成驚恐地擡起臉，急忙換了紙，儒墨再寫，卻是一個字也難以下筆。許久，他纔在紙上落下了墨。

才寫下幾行，筆又頓住了。門聲呀然。「含月？」米汝成急聲道，「你來得正好！」

「老爺！」是龐旺的聲音。米汝成回頭：「怎麼是你？柳姑娘呢？」龐旺：「柳姑娘去皮貨行爲老爺買護腰的皮子了。」米汝成：「我要護腰的皮子幹……」猛地意識到什麼，臉色黃了，忙收住口，轉過話頭，「龐旺，她什麼時候能回來？」龐旺：「不知道。不過，柳姑娘出門時讓我留一句話給老爺。」米汝成神色一振：「快說！」

龐旺：「柳姑娘讓我務必告訴老爺，在給皇上遞呈的摺子上，有四個字不可寫。」

米汝成：「哪四個字不可寫？」

龐旺：「火龍燒倉！」

「火龍燒倉？」米汝成驚，低頭往奏稿上看去，在那已落墨的字行裏，赫然有着「火龍燒倉」四個字！

他擡起臉，鼻尖上沁出細汗：「柳姑娘沒說爲什麼不能寫這四個字麼？」

龐旺：「她說，要是老爺這麼問，就讓我告訴您，這四個字其實不是字。」

米汝成駭：「不是字？」

龐旺：「不是字，是刀。」

「是刀？」米汝成已是面無人色，「這麼說，我要是把這四個字寫進奏章，就等於往自己的脖子上架了一把刀？」

龐旺：「柳姑娘又說了，這把刀，不是架在老爺您一個人的脖子上，而是架在米家老小的脖子上。」

米汝成手裏的筆落地。龐旺彎下腰，爲老爺拾起筆，沾上墨，雙手遞給老爺：「柳姑娘還有句話留着。」米汝成的雙眼泛着白光：「什麼話？」

龐旺：「她說，要是老爺手裏的筆落地了，一定要我幫着替老爺撿起來。」

「她、她……」米汝成一把推開龐旺的手，漲紅了臉，「這麼說，她什麼都替老夫算計好了！既然如此，她爲什麼不替老夫把摺子也寫了！」

龐旺從懷裏掏出一個紙折，雙手遞上：「柳姑娘已經替老爺把摺子的稿本寫成了！請老爺過目！」

米汝成真正是驚呆了，下意識地後退一步：「她還有什麼要替老夫做的？龐旺，你都說出來！」

龐旺：「沒有了。」米汝成一把奪過龐旺手中的紙折，嘿嘿嘿地慘笑起來：「可她柳含月還是沒有想到，事已至此，老夫我已是縮頭一刀，伸頭也是一刀了！

老夫今日就聽自己一回，將這把‘刀’先給自己架脖子上！——龐旺，來，捲袖研墨！「

奏稿重新展開，啪的一聲重重地壓上了鎮紙。

米汝成扔去柳含月的奏稿，在自己的奏稿上奮筆疾書。

米汝成的畫外音：「……火龍燒倉皆爲巡倉兵卒所見！……空中之龍，夭矯而行，頭角鱗雷，分明畢見……」

巨大的硯池裏磨着大墨，嘶嘶地急響。

23．養心殿。日。

巨大的硯池中磨着一柱龍墨，墨色赤紅。一支硃筆在米汝成的奏章上批寫着。

乾隆的畫外音：「……好一條擡頭之龍！不行耕雲播雨之善，反行噴火吐焰之惡，燒我國倉，毀我國糧，龍德安在？米汝成身負護守倉場重職，遇此龍而不擒，見行惡而徇縱，官德何存？既然爲官無德，留官且有何用！……」

疾走的硃筆中，出現這樣的畫面——跪伏殿中的米汝成受乾隆嚴詞呵斥，被摘下頂戴花翎。

刑部大獄的牢門打開，身荷重枷的米汝成披着一頭白髮，踉蹌跌人。高高的獄牆下，米汝成雙拳打着石牆，跌足浩嘆：「那四個字，果然不是宇，是刀啊！——老夫悔之晚矣！」

24．米府曲廊間。夜。

龐旺撩着袍角，臉色煞白，踩着滿廊枯葉急步走來。

米汝成書房的窗口，亮着一豆亂晃的燈光。

25．米汝成書房。

龐旺推門進來，將門關住，急回身：「說吧！有什麼辦法救老爺！」燈下，一身素衣的柳含月垂着臉，眼中噙着淚水，輕輕搖了搖頭。龐旺眼裏閃着火色：「我龐旺從未見過你柳姑娘搖頭！這麼說，連你也沒辦法了？」柳含月從地上撿起那張被老爺扔掉的奏稿：「告訴我，老爺看過它麼？」龐旺：「沒有。」

柳含月長長嘆出一聲：「怪我太過自信了。我本該想到，在老爺眼裏，我柳含月畢竟是他的奴婢。」

龐旺：「老爺入獄，真的是因爲寫了那四個字？」

柳含月：「現在說這些還有什麼用呢？若是老爺能聽我的，如實稟奏起火可疑之處，擬定協理刑部查明火因之法，決不以虛傳的‘火龍燒倉’來推倭其咎，或許還能獲得皇上的寬恕，不至於這麼早就入了牢房。唉，現在什麼都已晚了！」

龐旺：「老爺聽了你這麼多回，可偏偏這一回沒聽你的就出事了。這，或許也是天意。」

柳含月神傷地又搖了搖頭：「看來，真的是天意不可違，我與老爺的緣分，到此也就爲止了。……龐旺，我想去牢裏再見見老爺，你爲我備下些打點的銀子，好麼？」

龐旺：「是去牢裏給老爺送上護腰的皮子？」

柳含月擡起淚眼：「老爺把我從書院中買回，待我如女兒，此份恩德，含月我難報萬一。我本想以自己在書院中所學之理，爲老爺宦海過舟之時相助一槳。可是，如今一切都已化爲泡影，……我能替老爺做的最後一件事，恐怕就是……送上一塊皮子了。」

兩行清淚在柳含月的臉上滑落。咚的一聲，龐旺在柳含月面前跪下了。柳含月驚：「龐管家，你這是爲何？」

龐旺淚流滿面：「我龐旺平生第一次下跪！我知道，你一定有辦法救老爺的！

我求你了，再救老爺一回吧！「

柳含月搖頭：「老爺出了這個宅門，我就無法救他了！」

龐旺嘶聲：「不！有辦法！你有辦法的！你一定有辦法！！」

柳含月的臉在顫動的燭光下白得像瓷。