第2集

1．養心殿寢宮。夜。

炭火通紅。一隻燒得紅紅的白雲銅炭盆擱在廊外，爐沿上擺着幾塊大卵石。御前老太監張六德彎着腰，把烘烤得極燙的卵石一塊塊用火鉗子夾着，裹在棉籠內，[奇/書/網-整.理'-提=.供]小心翼翼地捧着，走進寢宮，將棉籠塞入滾龍錦被。

張六德回過身，垂着身子道：「萬歲爺，被窩暖上了。」

小太監李小山在榻旁「噗哧」笑了一聲。張六德聽得笑聲，擡起臉來，這才發現乾隆不在房裏，忙問：「李小山，主子呢？」

李小山長着一張機機靈靈的孩兒臉，笑道：「回張公公話，我也納悶着呢，怎麼一轉眼，主子就不見了呢？」

張六德：「剛纔誰來過了？」

李小山：「張廷玉相爺來見過主子。」

張六德：「張相爺對主子說些什麼了？」

李小山：「張相爺說，黃河水傍晚時分已經送到大內。」

張六德嘆了聲，道：「看來，主子今晚上是不睡了，準是要連夜稱水。」李小山道：「不會吧？快到於時了……」話音未落，深宮內突然傳來一聲響亮的爆竹聲：嘭——！

張六德和李小山都嚇了一跳。

2．通往上書房的御道。

一隻年輕的手握着一支爆竹，藥捻子噬噬地噴着火。爆竹猛地一縱，直躥過高高的宮檐，在夜空中炸開。嘭——！在這皇城的深夜聽這爆竹聲，響得竟是如此驚心動魄！

放爆竹的是二十六歲的年輕皇帝乾隆。乾隆快步走着，邊走邊放，顯得興致勃勃，一路上又連着爆響了三聲。跟在身後的是內閣總理大臣張廷玉和幾個內廷太監，他們顯然有些跟不上乾隆的步子，走得氣喘噓噓的。三朝老臣張廷王身材不高，左手患有手顫毛病，一邊喘着大氣，一邊顫着手，說道：「皇上，讓奴才替您放吧！

要是傷着了皇上的手，奴才可是死有餘辜了！「

乾隆穿着一身便服，戴着圓結頂便帽，清秀圓潤的臉上閃着一對晶瑩生輝的眸子，顯得英氣逼人。他從太監手中又要過一支爆竹，邊點上火邊笑道：「衡臣，這放爆竹叫大起的主意，可是你出的！要是朕的手真的炸……」

「皇上！炸了！」張廷玉急喊。乾隆不慌不忙地把手往外一橫，爆竹猛地躥上夜空，聲巨如雷。

「這一聲響得痛快！」乾隆笑着，繼續道，「真要是炸飛了朕的一隻手，朕可就成了千古一帝了——獨臂皇帝乾隆是也！」

他哈哈笑起來，笑聲裏充滿了鮮活之氣。

張廷玉卻笑不出來：「皇上，這幾聲大響，想必把那些個睡着的值夜章京都叫起了。」

乾隆：「是麼？這幾聲響，就把睡着的人都給叫起了？那好吧，給朕記着，從今往後，每逢朕半夜叫大起，或是凌晨有急事讓你們辦，朕都要放爆竹！——衡臣，你這個主意不錯，是怎麼想出來的？」

張廷玉一臉苦相，顯然有話不好開口。乾隆問：「怎麼了？」張廷玉急忙跪下：「啓稟皇上，放爆竹叫起的事，奴才只是說了個笑話，沒曾想到皇上當真了。」

乾隆笑着：「這不挺好麼？比敲鑼叫起有意思。——盡敲鑼的沒好戲。朕不喜歡鑼，朕喜歡爆竹。這爆竹也是人間的絕品，要麼不響，要響就敢響到天上去。」

張廷玉：「奴才聽說，宮中放爆竹，不光是爲着半夜叫起……」

乾隆從太監手中接過一支爆竹，正要點火，停下手，問：「那爲着什麼？」張廷玉壯起了膽：「啓稟皇上！宮中放爆竹，是爲了驅鬼！」

「驅鬼？」乾隆一愣，「莫非朕的皇城之中，也有鬼？」

張廷玉自知失口，已嚇出一身冷汗，習慣地將顫着的左手藏到身後，急忙又跪下：！‘奴才該死！奴才是老糊塗了！這皇城之中，沒有鬼魅！「

乾隆輕輕一笑：「起來吧，也別藏你的這隻病手了。——你沒有糊塗，這宮裏真要是有鬼，放幾聲爆竹把鬼攆了，豈不是好事？」

張廷玉如釋重負，暗暗吁了口氣。

一陣雜亂的腳步聲響起，被爆竹聲驚醒的各部值夜章京和司官，慌慌張張地從四廊八門趕來，紛紛在皇上面前伏倒。

乾隆見來了人，異常高興：「你們替朕傳旨：今晚上，朕要在乾清宮稱驗黃河之水！」

「喳！」跪着的人齊應。

3. 上書房。

乾隆在銅盆裏洗着手，對張廷玉笑道：「衡臣！」張廷玉：「奴才在！」乾隆接過布巾將手拭乾：「你是內閣大學土，朕問你，朕半夜叫大起驗稱黃河水，開國以來有無先例？」張廷工：「啓稟皇上，驗稱黃河水以察一年之旱澇，自有祖制以來，都是在送到水的次日上朝時纔開秤的。」

「如此說，朕是操之過急了？」

「皇上新膺大寶，時時不忘恩澤萬民，連夜稱水，無違祖制。」

乾隆微微一點頭，笑道：「你這麼說，朕也就放心了。今年是朕改元的頭一個年頭，朕得讓天下百姓過個風調雨順之年。衡臣，你說，今晚稱水，會給朕一個好消息麼？」

張廷玉：「皇上剛纔放的那幾聲響，便是今晚的祥瑞！」

「這倒也是！」乾隆忽想起什麼，走到一口畫缸前，取出一軸手卷，笑道，「前些日，田文鏡送來一卷《千里嘉禾圖》，朕看了，畫得極工，將朕的大好江山盡收於盈丈之間，實在是難得的妙品！昨日，朕在手卷上題了幾句詩，你看看，幫朕評點一二！」

張廷玉捧過手卷，站在一旁的兩個內待太監即接了去，將畫卷徐徐展開。張廷玉俯臉看着畫，蒼色的長眉間浮起了一縷驚喜之色，嘆道：「果然是鬼斧神工之作！

人間絕品！——田文鏡從何處得來此畫？「

乾隆大笑，道：「猜不出了吧？若是朕告訴你，這幅《千里嘉禾圖》是田文鏡親筆所繪，你相信麼？」

張廷工笑着搖頭道：「不信，不信。據奴才所知，田文鏡乃先帝的股肱輔臣，治郡辦案堪稱鐵腕，可真要是讓田文鏡施展丹青之工，動手畫上兩筆，怕是腕力不濟了。」

乾隆得意地笑起來：「果然哄不住你！實話對你說了吧，這畫兒，雖不是出自田文鏡親筆，卻也與親筆所繪差不多。——爲繪下這幅畫，他田文鏡請了江南江北八位丹青高手，花了足足兩年工夫，走遍大清，訪盡天下奇禾異穗，又閉門鎖戶六個月，纔將此圖繪畫了出來！要不，畫卷之中何來這等雄奇豐蔚？」

張廷玉：「千里嘉禾之盛，正是先帝傳下的豐捻景象，田大人能將此景繪於一圖，足可見他對先帝遺業的忠心！」

「是啊，」乾隆被張廷玉的話說動了情，感嘆了一聲，道，「田文鏡跟隨先帝十數年，披肝瀝膽，清操皎然，方養得下這般大氣。說心裏話，朕看着此圖，眼裏就有些發燙，就如看着先帝的聖容一般親切。」

張廷玉的眼睛溼了：「但願皇上改元之年，也如圖中所繪，江山遍地嘉禾！」

一太監進來稟報：「皇上，新任刑部尚書孫嘉淦遞牌求見！」

乾隆一喜：「快快傳他進來！」

4．劉統勳府內。

大門重重地關上了。

迴廊上，劉統勳手中拿着那管大竹筒，匆匆往自己的書房走去。

一老僕急稟道：「老爺，倉場侍郎米大人在客堂坐等。」

劉統勳站停：「是麼？請米大人寬坐，我即刻就到！」說罷，他急步朝自己的書房走去。一進書房，劉統勳趕忙將門關上了。

5．上書房。

孫嘉淦急步走進上書房，摘下頂戴，咚的一聲在乾隆面前跪伏下去。他雙膝跪地的聲音重如擊槌。乾隆笑道：「錫公，朕不用看，聽跪地之聲，就知道是你。看看，膝下的磚塊碎了沒有？」孫嘉淦深俯着頭，重重地叩了三下，聲聲有裂磚之聲。

乾隆仍笑道：「怎麼了？還不愛惜朕的地磚兒？——平身吧！」孫嘉淦沉着頭，泣道：「奴才失職，叩清皇上治罪！」乾隆納悶：「出什麼事了，跪着不起？」孫嘉淦大聲道：「此罪不跪，再無可跪之罪！——皇上！葛九鬆大人……已經懸窗自盡了！」

「葛九鬆死了？」乾隆吃了一驚，推椅起座。

孫嘉淦哭出聲來：「死了！死了！懸窗而死了！」

乾隆揹着手走了幾步，方又坐回椅子：「不必哭了。朕，不怪你。朕要是早聽你的舉薦，及時下詔開釋，他葛九鬆就不會死。——朕現在問你，關在刑部大獄的犯官還有多少？」

孫嘉淦擡起淚臉：「還有五十三人。」

「全國大大小小衙門裏關押着的犯案官員，有多少？」

「微臣正在通查。依微臣估計，少至兩千，多至三千！」

乾隆一臉吃驚：「有這麼多？」

孫嘉淦提聲：「先帝在的時候，哪一天沒有批下剝官奪爵的文書！」

乾隆眉頭一跳，厲聲：「有你這麼評點先帝的麼！」

孫嘉淦的頭俯得更低了：「微臣說的是實話！」

乾隆拾起桌上的鎮紙石，在手指間不安地翻弄着，許久才放下，聲音輕得彷彿在自語：「先帝在位的時候，勵精圖治，最容不得的，就是官不奉公、民不畏法；最痛恨的，就是諸事廢弛，綱紀失查。那些鑽營謀私之徒，藉着聖心向嚴、清肅綱紀的機會，構冤案，報私仇，以人頭邀寵，以頂戴請功，弄得冤獄遍佈，苛刑橫行，到頭來，讓先帝枉背了一個暴君的惡名。」

他又推椅起座，在房裏不無焦躁地走動起來：「朕知道，如今開釋受冤人獄的官員，勢在必行，推諉得越久，貽害也就越大，可是，朕放人放得越多，有人對先帝的辭罵也就會更甚！你，就是一個！」

孫嘉淦的聲音似乎從地底下傳來：「皇上就是立馬處死奴才，奴才也要說一句實話！」

乾隆：「錫公！把頭擡起來！朕討厭低頭說話！」

孫嘉淦擡起了臉。他額頭上的兩個血字被頂戴的陰影遮着。

乾隆並未看他：「錫公，朕只想對你說，朕，確實是有些兩難哪！」

孫嘉淦動容：「皇上政尚寬仁，已得天下臣民之心！再說，以寬糾猛，也是先帝的遺訓！」

「依你的估算，這些案子中，冤獄會有幾成？」

「已經複查的罪條，十有八九純屬不實！」

乾隆又一驚：「這麼說，朕要是下詔開釋，天下牢獄將爲之一空？」

孫嘉淦重聲：「牢獄空虛之時，正是帝德盈滿之日！」

乾隆擡擡手：「且慢這麼說，待朕好好想想！」

顯然，乾隆的話裏有投鼠忌器之慮。孫嘉徐心一橫，大聲道：「皇上！奴才冒不敬之罪，有一件東西要給皇上看！」

「朕知道，你要讓朕看的是葛九鬆的遺書。」

「正是遺書！可這份遺書不是葛九鬆一人所寫！」

「那還不快快遞上！」

孫嘉淦顫着手解開了朝服的襟，脫去朝服，露出印滿血字的白內衣。「皇上！」

他淚眼地看着乾隆，「這……就是奴才從刑部大獄帶來的遺書！」

乾隆盯視着孫嘉淦內衣上的一個個印着「求死」二字的血手印，由於震驚，眼睛睜得渾圓！孫嘉淦摘下頂戴，額間「求生」兩個血字在燈火下觸目驚心。乾隆的目光慢慢移到這兩個血字上，眼睛睜得更圓了！年輕的皇帝又一次被深深地震驚！

6．劉府客廳。

劉統勳就快步進來，對着在堂前等候的米汝成抱拳拱了拱：「不知滄翁駕到，失敬了！」米汝成打量着劉統勳新刮的額頭，笑道：「都說延清老弟的額頭可以跑馬，看來，此話不謬。你這額頭，經一番修理，果然是一馬平川！」「是麼？」劉統勳強笑着拍拍額頭，「常言說得好，理理髮，刮刮臉，有點晦氣也不顯。——滄翁，這麼晚了還登門造訪，想必有緊要之事吧？——請坐。」

米汝成言歸正題，低聲道：「有件事，恐怕你也聽說了……」

劉統勳濃眉一動：「什麼事？」

米汝成將廳門關上，壓低聲音：「外頭有些流言正在傳播，讓老夫十分忐忑。」

劉統勳：「改朝之年潮野難免飛短流長，這又何足爲奇？滄翁聽到什麼消息了？」

米汝成：「老夫聽說，皇上要調遷苗大人的現職，榮升老夫爲倉場總督。」劉統勳面有慮色：「恐怕不會是空穴來風吧？」米汝成：「哦？這麼說，當真有此事？」

「皇上驟登新寶，正是選用能臣之時，滿朝文武都有升職降職、補缺外放的可能。滄翁在京通二倉倉場爲職多年，才德兩全，升任調用也是情在理上。」

「不過……苗大人恐怕不會這麼想。」

「何以見得？」劉統勳突然警覺起來。

米汝成把聲音壓得更低：「今晚上有件怪事！從不查倉的苗大人，單槍匹馬突襲了萬安、太平二倉。依老夫愚見，他的這次突襲，必定另有所圖。」

「圖什麼？」

「這正是老夫要討教的！」

劉統勳沉吟一會，說道：「等得別人的文章做出來，自然也就知道了。滄翁，我劉統勳有種預感，不吐不快。」

米汝成急聲：「請說！」

劉統勳：「乾隆朝的頭一場大風波，很可能發端於皇家糧倉！」

米汝成心頭一震，旋即鎮靜下來：「古人說，林中多疾風。倉場這座林子，實在是太大了，若是不起些大風，那才奇怪！老夫也已隱約看出，乾隆朝頭一顆要掉的腦袋，怕也是在倉場官員之中！」

劉統勳背起了手，咯踱了幾步：「既然你我想到一塊去了，有件事，我也就不再瞞你。——滄翁，」他臉上漸漸堆起了陰雲，目光中閃出憂鬱之色：「你今晚來得正好！我有一件東西要讓你過目！」

米汝成頗感意外：「什麼東西？」

「請隨我到書房來！」

7．劉統勳書房。

劉統勳關上門窗，對米汝成低聲道：「此東西與我性命有關。」

米汝成一驚：「與你性命有關？它是何物？」

「一幅圖！」

「圖？」

「對，圖片‘劉統勳目光一閃，」你等着！「

他打開櫃子，從櫃中取出長卷，與米汝成各執一頭，展開。

米汝成對着圖看了好一會，嘴脣不由自主地抽動了兩下，擡起蒼白的臉，顫聲問：「延清，此圖從何而來？」劉統勳在客廳裏急躁地走着：「此圖是個和尚託黃河汛兵送來"奇"書"網-Q'i's'u'u'.'C'o'm"，到我手中還不到半個時辰。」米汝成嘩嘩地將圖捲起，交還給劉統勳，小心翼翼地問道：「延清打算如何收藏此圖？」劉統勳避開了他的目光：「此圖延清不敢擅留。」米汝成問：「爲什麼？」劉統勳說道：「和尚將此圖交給我，不是要我留下，而是要我把它再送出去！」「再送出去？」米汝成一怔，急聲，「送與誰？」

劉統勳的聲音重得像鐵：「皇上！」

「皇上？」米汝成震愕了，「和尚要你把圖送與皇上？」

「和尚在圖中留有一信，信中說，此圖之景，是他在雍正朝災年之時親眼所見，畫了整整三年！」

「延清，你說，和尚要把這圖交給皇上，是爲了什麼呢？」

「他在信中沒有說，只是留了兩句話。」

「哪兩句話？」「和尚說：」送圖延清死，不送百姓死‘。「

米汝成心中又一驚，看着劉統勳：「別說了，我已明白和尚的意思！他是要你冒死獻圖，以圖進諫皇上！」

劉統勳苦笑：「可我真的不明白，大清國有這麼多賢能之士，和尚爲什麼偏偏要我劉統勳冒此風險呢？」

「你是大清國出名的諍臣，他不找你找誰？」

「要是我把此圖送給皇上，想必結局只有一條：死。」

「你不是向來不怕死的麼？」米汝成道。

劉統勳搖了搖頭：「不，拿到這幅圖的時候，我真的怕了！」

米汝成看着劉統勳，用目光在掂着他的底氣，探問道：「那你是……不敢送了？」

劉統勳沉默了一會，擡起臉，彷彿在對着自己說：「不，要送！今晚就送！」

8·乾清宮。

六十四支碗粗的金龍盤繞大紅燭將殿內照得通明。丹樨下跪滿了三王五卿、各部大臣、在京四品以上官員，紅頂花翎在燈火下閃閃發亮。匍匐在最前排的是輔政的總理王大臣莊親王允祿、果親王允禮、鄂爾泰、張廷玉。乾隆高坐在須彌座上，翻閱着厚厚的水情冊子。他從冊子上擡起臉，掃視了一會衆臣，朗聲道：「這麼晚了在乾清宮叫大起，朕還是頭一回，攪了各位的好夢吧？」

跪伏着的大臣們屏聲斂息，暗暗猜度着新大子說這番話的用意。乾隆說得不緊不慢：「往後，朕是少不了半夜攪夢的。——誰還沒來？田文鏡來了麼？」跪伏在地的七旬老臣田文鏡回道：「微臣在。」乾隆：「朕曾聽皇阿瑪說，你田文鏡要是躺下睡着了，是三條馬鞭子也抽不醒的。這是爲什麼呢？這是因爲你田文鏡爲大清國辦差，太過勞累了。朕這會兒正想着，讓人往你府上再送一條馬鞭去，看能不能把你打醒。」「啓稟皇上！」田文鏡雖是瘦得弱不禁風，卻是跪得一絲不苟，老嗓中憋足了前朝重臣的底氣，「微臣雖是身如殘燭，病虛不堪，卻是從不早早躺下睡覺！」乾隆笑了：「從不躺下睡覺？這麼說，你是站着睡覺的？」

殿裏響起了笑聲。乾隆年輕的臉上也漾起動人的笑容：「朕和田大人在說笑話。

看來，各位都有神了。半夜三更的，迷迷糊糊地跪着，還能笑出來，不容易。平身吧！「

衆大臣山呼萬歲，起立。四位總理王大臣對視一眼，臉上流露出欽佩之色。顯然，他們已感覺到新天子與先帝雍正臨朝的風格截然不同。乾隆捧起案上的冊子又放下，言歸正題：「這是朕從工部調來的水情冊子，上面記着朝廷每年正月驗稱黃河水的結果，也記着我大清國每年的水情。冊子上用朱墨點着的，都是靈驗了的。

朕數了數，共有八十七個紅點子，也就是說，大清國開國九十二年，有八十七年驗水驗準了。「

衆臣齊聲：「皇上聖明！」

乾隆道：「朕剛纔聽說，黃河汛兵把驗稱的黃河水送到了。這是朕驟登大寶之後第一次稱水，朕不敢稍有遲緩！把你們叫到身邊來，是想借你們的德望，驗出一個順合天意民心的水情，好讓天下百姓放心種好今年的糧食。」

衆臣頌唱：「皇上念民艱，定當感泣上蒼！」

9·殿門外。

劉統勳跪伏在地，身邊，擺着他的那捲長軸。

他內心的聲音：「皇上啊皇上，我劉統勳既然有膽送上那圖，就已經置生死於不顧了，你再懲罰於我，又有何用？」

他跪正了些，順便還扶了扶自己的頂戴，然後深彎下腰去。

10·乾清宮內。

乾隆又一次掃視着衆臣，衆臣安靜下來。乾隆的聲音既飽滿又自信：「鄂爾泰，開秤吧！」鄂爾泰出班，提聲唱：「送上黃河之水——！」

殿門沉重而響亮地開啓！十二名禁城護軍捧着十二隻羊皮水袋次第進入殿內。

鄂爾泰唱：「送上金瓶銀秤——！」

張廷玉走出，託着一隻大盤，盤裏放着一隻金瓶和一把銀秤。太監李小山從盤裏取過金瓶，跪下。護軍將掛有「子」字木牌的水袋解開，傾水入瓶。瓶口水溢，便有一把金尺在瓶口颳了一下。鄂爾泰唱：「金瓶水滿——！」另一太監從盤裏取過銀秤，李小山將金瓶小心翼翼地放入秤盤。鄂爾泰高唱：「銀秤稱水——！」

秤桿硬起，秤繩橫移。執秤的太監高聲回唱：「一月之水，六斤三兩五錢！」

鄂爾泰高唱：「皇上驗秤——！」

乾隆走到秤前，伸手扶了扶秤桿，看了看秤，微微一點頭。

鄂爾泰唱：「六斤三兩五錢，記——！」

即有御前司官在冊子上錄下數目。鄂爾泰唱：「驗二月之水——！」

金瓶裏的水倒入一口青花龍缸，護軍將第二袋黃河水傾入金瓶。

一切如儀……

那執秤的太監看了秤，回唱：「二月之水，六斤二兩七錢！」

鄂爾泰高唱：「皇上驗秤——！」

乾隆仔細看了看秤，暗問身邊的鄂爾泰：「這第二袋水，怎麼輕了八錢？」

鄂爾泰低聲回道：「水重多雨，水輕少雨。」

乾隆眉尖隱隱一跳：「一個月就少八錢水，莫非有……旱象？」

鄂爾泰低下聲：「皇上莫着急，等十二袋水稱完纔能有個定數。」

乾隆退後，示意繼續稱水。滿殿文武大臣也緊張起來，大氣不敢出地望着金瓶。

第三袋黃河水傾入瓶口。金尺從瓶口刮過。唱驗如儀……

執秤太監看準了秤，高聲回唱：「三月之水，六斤一兩九錢！」

乾隆急問：「沒看錯麼？」「回皇上，沒看錯！」

乾隆彎下腰，細細看了會秤戮，皺緊了眉頭。鄂爾泰的老臉上滲出了細密的汗珠，強作鎮定地唱：「六斤一兩九錢，記——」

第四隻水袋解開，渾濁的河水傾入金瓶。

滿殿臣工和乾隆都在緊張地盯視着……

11．殿外。晨。

天已大亮，朝陽照在金黃色的殿瓦上，發出暗紅色的光芒。一羣哨鴿拖着嘯聲掠殿飛過。劉統勳跪伏着，背上落了一片鮮亮的陽光。他側耳聽着，臉上一片震驚焦急之色。

殿裏響着執秤太監的聲音：「十月之水，五斤七兩八錢S！」

鄂爾泰的唱聲已經嘶啞：「五斤七兩八錢！記——」

執秤太監的聲音：「十一月之水，五斤七兩二錢！」

鄂爾泰的聲音微弱：「五斤七兩二錢！記——」

執秤太監的聲音：「十二月之水，……」

劉統勳的臉色越來越沉重，鼻尖上滴下一顆大大的汗珠……

12．殿內。

晨光透過巨大的窗格，將大殿內照得明亮起來，太監在用金罩一支支熄滅大燭。

每罩滅一支，燭穗上便冒起一股散亂的白煙。乾隆這時已經坐上了龍椅，白色的晨光映在他臉上，使他的臉色顯得蒼白，而他的眼睛裏，卻閃着鎮定的神情。執秤太監唱：「十二月之水，……五斤六兩七錢！‘鄂爾泰抹去虛汗，低聲道：」皇上……「

乾隆擺擺手：「記下吧，五斤六兩七錢，不用再看了。」鄂爾泰咳一聲，提聲唱：「五斤六兩七錢！記殿內鴉雀無聲。乾隆沉默良久，聲音平靜：」十二月之水比一月之水輕了六兩八錢，按着‘水重多雨，水輕少雨’的成例，今年天有大旱之相，已是明擺着了。

都說蒼天有情，蒼天卻在朕的改元之年就下了重手。這，朕還有什麼話可說？「

殿內死一般沉寂。乾隆苦笑：「其實，朕也該知道的，有史以來，上蒼對待改元之君，從來就沒有寬思過！有誰見過改元之年，上蒼恩賜了豐沛之雨露？浩蕩了和煦之春風？沒有！上蒼不憫幼帝之心啊！」

允祿和允禮動容，眼睛發紅。乾隆的眼睛也微微發紅，繼續道：「可是，朕，不怪上蒼。……朕心裏，並沒有糊塗。上蒼這不是有意要和朕過不去，上蒼這樣做，只是在給朕提個醒兒，要讓朕記住一句話，也就是先父留給朕的四個字：爲君不易！」

在殿下班立着的田文鏡，鼻子只覺得一酸。他看了看四周，見幾位老臣的眼睛裏都已經有了淚光。

乾隆的聲音傷感至極：「朕現在只想着一件事，就是該如何向天下百姓作個交待？……朕不願看到天下百姓在乾隆元年就食不果腹、衣不蔽體！朕不能在稱帝的頭一年就愧對列祖列宗！」

臣子中有人抽泣起來。穿着一身破舊朝服的直隸總河、康雍二朝的遺臣顧琮已在抽吸着鼻子。站在他身邊的直隸總督高斌知道顧琮大人患着氣喘毛病，好心地把一塊手巾塞到他手中。

顧球的一張驢臉上滿是涕淚，呼呼喘着，見是手巾，先是一愣，隨即便像受了屈辱似的把帕子重重摔在地上，扭過頭去。

高斌不無難堪。田文鏡對顧琮卻是一臉讚佩。

乾隆顯然是看到了這一切，道：「高大人肥你的手巾撿起來。」

高斌一驚，拾起手巾。乾隆：「朕知道你是好心。你和朕想到一塊去了，不想見到有人在大清朝的國殿上淚流滿臉！——李小山，把顧琮大人扶下去喘口氣。哭喘成這樣，傷了身子如何爲朕辦事？」

李小山「喳」了聲，走到顧琮身邊，扶着老人往殿門外走。

田文鏡微微一怔。站在一旁的倉場總督苗宗舒與漕運總督潘世貴互視一眼，打量着田文鏡的臉色，兩人的目光中流露出幾分警惕。

兩人身後站着的是米汝成。此時，米汝成粗糙多皺的臉上比誰都不安，不時地往身後的殿門偷偷瞅上一眼。顯然，他是在替跪伏在殿外的劉統勳擔心着。這時被扶着往殿外走的顧瓊哮喘得更急了，突然腳一跺，掙脫李小山的手，對着乾隆重重地跪下，哭喊道：「皇上！蒼天……對……對皇上不公啊！……」

乾隆搖了搖頭：「不對，先父在位的時候，不也是年年重災麼？這能說是蒼天對先父的不公？蒼天是誰？先賢說，王者以百姓爲天！蒼天就是朕的億兆百姓！朕只有爲百姓謀造了福祉，蒼天才會還思於朕！」他掃視着衆臣，聲音高昂起來，「朕，有一句話想要問問衆愛卿！」

滿殿響起一陣啪啪的甩袖聲，衆臣子跪倒。

「朕想問，今年如果真是大旱天下，有誰能爲朕分擔憂愁？」

衆臣齊聲：「臣等願爲皇上赴湯蹈火！」

乾隆望着滿地俯伏着的紅頂花翎，眼裏漸漸閃起了晶亮的淚光，對殿上喊道：「田文鏡！」

「臣在！」田文鏡應答得中氣十足。

乾隆的聲音裏充滿了信任：「田文鏡，將你獻給朕的那幅《千里嘉禾圖》打開，讓衆位大臣看一看。」

田文鏡精神一振，肅然出班，從早在張六德手中捧着的黃綢托盤裏取出長軸，展臂打開。精美絕倫的《千里嘉禾圖》漸漸展現在衆臣面前！畫面上，一派豐收景色，春風徐至，田陌接雲，大穗肥苗……

衆臣呵呵地發出一陣陣感嘆。乾隆下了龍座，走到《千里嘉禾圖》前，道：「這卷長軸，是朕的心愛之物。它叫《千里嘉禾圖》。朕之所以珍愛於它，是因爲朕知道，在這幅圖上，有先帝爲朕留下的大好江山！」

衆臣齊呼：「皇上英明，江山永固！」乾隆的聲音激動起來：「江山是什麼？

江山就是基業，就是立命之本，就是朕和天下百姓一起賴以生存的樂園。江山收於畫中，也就是將江山收在了朕的心中。朕每當看到這幅圖，就會覺得朕的心胸是如此的遼遠無涯，那草原，那雪山，那江河大川，還有那萬里平原，都懷抱在朕的心間！有這等心境，還有什麼事值得朕害怕呢？「

衆臣山呼萬歲，聲震殿棟。

然而，乾隆臉色突然一陰，語調變了：「朕現在要給你們再看一幅圖。給朕送來圖的這個人，朕讓他跪在了乾清宮的殿門之外。朕這樣做，是爲了給列祖列宗留點兒臉面！朕不能讓那樣的畫卷，污了列祖列宗的臉！污了這座大清國的國殿！這捲圖該怎麼稱呼呢？圖上也寫着五個大字，叫做《千里餓殍圖》！——打開殿門！」

殿門轟然打開，早晨的陽光涌人殿來，刺得人睜不開眼。

衆臣回身，望向門外，陽光如雪。許久，一條長長的人影裹在雪白的陽光中出現了，向着殿內移挪進來。

衆臣屏緊了氣，只見劉統勳手裏託着長卷，緩緩走進殿來。

「劉大人？」有大臣失聲。

劉統勳走到殿前，回過身，將手中的長卷沉重地展開，展得是那麼緩重。衆臣的心懸了起來。

劉統勳的身子被圖遮住了《千里餓殍圖》豁然展現在衆臣面前！畫面猶似一股冷風向人撲面而來：旱、澇、風、蝗四災肆虐人寰，饑民流徙八方，餓殍抵踵接趾，滿目人間災變之景……

衆臣驚得瞠目結舌！劉統勳滿臉汗水。

漸漸地，殿裏響起了衆臣的議論聲。議論聲逐漸化成了怒罵聲。

「還不跪下！」苗宗舒和潘世貴厲聲喝道。

衆臣跟着厲喝：「還不跪下！」

米汝成急得雙手冒汗，往袍上暗暗搓着。

劉統勳的身子搖晃起來，終於略的一聲，倒在了殿上。

《千里餓殍圖》像一塊布帛似的揚起，又輕輕地落下，覆蓋在了劉統勳的身上……

13．永定門外。日。

神色頹唐的劉統勳在日頭下拖着長長的身影，搖搖晃晃地從城門裏走了出來。

遠處的城牆根，停着老木的馬車。老木見老爺出來了，急忙將馬車趕了過來。老本看着劉統勳的臉色，小心探問：「老爺，是回家還是……」劉統勳抹了抹乾燥的嘴脣：「不，不回家。去棺材鋪……買口棺材。我不能失信於宋大秤。」

14．鼓樓附近一條石板衚衕。

老木駕着馬車急駛而來。劉統勳坐在車廂內，手中撫摩着秤砣。「老木，」他對着簾外的老木道，「你說，這宋大秤臨死前，手裏拿着秤砣幹什麼？這玩藝到陰間又不能當飯吃！」老木打出一鞭：「老爺，您看看秤砣底下，有沒有眼？」劉統勳翻過秤砣，果然發現陀底有個黑窟窿。他吃驚地擡起臉，「還真有個眼！這眼兒，是派什麼用場的？」老木：「還用說麼？使秤的人用來騙秤的唄！」劉統勳恍然大悟：「我明白了。這宋大秤死了還抓着秤砣不放，是恨着這秤砣。他是要帶着它，去閻王爺那兒告狀。」老木：「像他這樣的人，吃這般苦楚，陽間告不準的狀，只能到陰間去告了。」劉統勳掂掂秤砣，咬牙切齒：「我就不信，這狀，非得到陰間才能告準。」

15．棺材鋪。

紅紅黑黑的大小棺材疊滿了昏暗的屋子，陽光稀疏地從棺間透進來，將人塗得一道白一道黑的。店主披着夾祆，舉着油燈一邊照着亮，一邊說着棺材的價錢。

「客官，您是頭一回買棺材吧？」他問劉統勳。劉統勳點點頭：「頭一回。」店主打量着劉統勳穿着的一身便袍：「您是書館教書的吧？不怕您見笑，咱這做棺材鋪行當的，都挺替咱老祖宗納悶的，您說，咱老祖宗造字，幹嘛要讓‘官’字邊加個木頭呢？金木水火土，五個大字，怎麼偏就提出個木頭來呢？這麼一加木頭，這個‘官’字，不就變成棺材的‘棺’了？」

老木：「你胡嘈啥！沒看出咱老爺就是朝廷的命官！」

店家笑起來：「別逗了！朝廷命官哪有往棺材鋪子跑的？說句不中聽的話，真要是朝廷命官，您請他來，他也不敢來。」

劉統勳：「怕見木頭？」

店家：「沒做對不起朝廷的事，當然不用怕。可要是活得跟神仙似的，哪還有不怕的？」

劉統勳：「晤？這活得跟神仙似的，是些什麼人？」

店家：「看您也是光顧着教書了，不知天下大事。這不明擺着麼？貪官呀！享着榮華富貴，三妻六妾，八擡大轎，想着銀子有銀子，有了銀子買頂子，沒了銀子賣頂子，鼻眼下抹着k等飛煙，舌頭上過着山珍海味，上衙門坐的是官轎，下窯子花的是官銀，端起碗吃的是官米，張開口打的是官腔，這麼做着人，多油水！多光彩！

把個官做得比神仙還滋潤，能不求着長生不死麼？想着不死，見了棺材，還能不怕麼？「

劉統勳：「那依你的說法，做清官的，就不用怕棺材了？」

店家：「做清官的，要是怕棺材，還清得了麼？」

劉統勳心裏一震，點着頭：「有意思！往下說！」

店主眉飛色舞起來：「這世上，還有比棺材更絕的去處麼？沒！這做官，不就是戴着一斤二兩重的一頂官帽麼？弄砸了，大不了就是早一天往棺材裏躺進去！狗日的貪官們，我就不信你比我有膽氣！咱爺們比比，本官連死都不在乎了，還怕你個鳥！你貪，我告你的御狀，告準了，你死！告不準，反正棺材是現成的，往裏一躺，得！老子死了也留着個英名！——嘿嘿，真要這麼着，這世上啊，那做官的，好官就多了！」

劉統勳聽得一臉感佩，拍拍店主的肩，正色道：「可惜你只是賣棺的，不是做官的！你命裏多了根木頭。」

店主摸腦袋笑：「嘿嘿，多喝了幾口，說酒話呢。」

劉統勳撫撫一口紅漆大棺，「好吧，就要這口紅皮棺材吧！」店主驚聲：「客官有眼力！這可是油了十八道真漆、繃了十八層白麻的五福拜壽沙木棺！」劉統勳伸出兩根手指：「要兩口。」

「兩口？」店主一愣，「莫非您家……一口氣過了兩個人？」

16·鋪外衚衕。

兩口紅漆棺材轟的一聲擱上大軲轤車，八條紫槓齊齊地抽去。鞭聲脆響，車輪轉動起來。劉統勳的馬車領着運棺的軲轤車，往衚衕外駛去。老木打着鞭，滿臉發怔：「劉大人，老奴算是看明白了，這兩口紅皮棺，一口是給老宋頭送去的，一口是給……給您自己備着的。」

「老木，」劉統勳苦笑道，「你給我劉統勳趕了幾年馬車了？」

老木：「自打劉大人跟着雍正皇上辦差起，算來也有六七年了。」

劉統勳：「是啊，六七年了。這些年裏，你看我哪回像今兒個一樣，在替自己……

着落後事？「老本：」沒有。「

劉統勳長長吁了氣：「今兒個這一關，難過啊。這口棺材，難說會不會讓我用上。」老木苦起了臉：「劉大人是說，你已看準自己……死到臨頭了？」

劉統勳苦笑着：「日於像是不遠了，或許是後天，或許就是明天。」

17．米汝成府上後園。

米汝成揹着手，站在池邊看着橋亭裏的柳含月。柳含月捧着灰哥兒，準備放飛。

龐旺：「米少爺接了老爺這回的信，準會好好唸書的！」米汝成苦笑：「這封信，可不是捎給米河的，而是捎給僕人牛大竈。」龐旺：「老爺是要牛大竈管住少爺？」

米汝成：「我在信上寫着了，要牛大竈按家法辦，要是米河再想着下樓，就用鞭子抽他，決不姑貸！」

柳含月吃了一驚：「老爺是說，要對您兒子用鞭？」

米汝成：「這不關你事！——把灰哥兒放了吧！」

柳含月遲疑着。龐旺：「怎麼啦？老爺的話，沒聽見麼？」

柳含月：「老爺……您說，讓一個僕人去打少爺，這……這不是損了老爺的臉面麼？」米汝成：「這是家法，誰打都一樣！含月，放鴿子吧！」

柳含月：「老爺！棍棒底下能出孝子，可是鞭子底下出不了狀元！」

米汝成：「這是米家的事，就用不着你說話了！——放吧！」

柳含月咬咬脣，擡起手。鴿子在她手掌中咕咕叫着。她閉上眼，手一縱，鴿子飛了起來。米汝成目送着鴿子遠去，目光痛楚……

18．江南一望無垠的田野。晨。

曠莽無人的田野上，寒風低走。遠處，橫亙着一抹悠若浮線的運河。鴿子掠過田野，從運河方向隱隱傳來令人驚懼的低吼聲，吼聲像是千百頭巨獸在放蹄奔逐。

旁白：「帶着米汝成手令的鴿子，在飛臨浙江杭州府錢塘縣的上空時，意外地聽到了從運河邊傳來的極其可怕的吼聲……」

鴿子落地，在凍草間跳着。不遠處，是古鎮的一抹蒼色。鴿子飛上一塊高大的界碑。碑上大字：「錢塘米鎮界」。鴿子又被吼聲驚起，朝着鎮子低低地飛去。

19．橫貫古鎮的運河。日。

鴿子貼着穿鎮而過的河道飛翔。鴿眼中，閃過河水、河船、河埠、河廊、河街、河橋、河屋和行走在河岸上的路人……

鴿子向着鎮南那座高高的跑馬樓飛去，那兒是米氏大宅。鴿子從掛有「米宅」

大匾的門脊上越過，飛了進去。

20．米氏大宅高聳的閣樓。

一根長長的粗繩在閣樓的黑洞裏往下垂着，一隻沉甸甸的吊籃掛住了懸繩上繫着的銅鉤子。米家僕人牛大竈把籃裏盛滿飯菜的碗碟和一壺熱茶擺穩當，蓋上淨布，仰起臉，抖了抖繩子。樓上響起鋼鈴丁丁當當的聲音。牛大竈對閣樓上喊：「少爺！

飯送來了！拉吧！「

樓上一陣亂響，一本書掉了下來，砸在牛大竈的頭頂上。

牛大竈撿起書，嘆息一聲放進竹籃：「少爺，不是我牛大竈囉嚏，老爺交待過，他老人家從京城捎來的那句話，得讓我天天跟你說上三遍。老爺說，今年是乾隆元年，皇上是要開恩科的，到了八月，老爺就讓你下樓，去省城鄉試，考中了舉人，來年春二月老爺就接你進京，春鬧考出個貢生，再送你去金鑾寶殿，在皇帝面前殿試了，考出個鼎甲來，得個頭名狀元！這麼替你算着，少爺只要再熬上六七個月，就出頭了！……老爺還說了，少爺您要是不聽話，想着下樓，老爺就……就讓我幫他動家法，用鞭子打你……」

飯籃在懸繩上空掛着，閣樓一片死寂。牛大竈擡起泛白的眼睛，一臉痛苦地盯望着頭頂的黑窟窿。執在他手中的一根長長的鞭子在顫着。

21．閣樓窗口。

一張披散着長髮的人臉赫然嵌在閣樓的窗口，形如困獸！

窗外，從運河那兒傳來一陣陣可怕的吼聲。吼聲時起時落。這張臉也時驚時愕。

這是一張讓人看不清全部容貌的臉，黑如瀑布的頭髮披掛着，遮去了大半個面孔；然而從裸露出來的面容上仍然可以發現一雙半隱在頭髮後的眼睛，這雙眼睛閃着似夢似醒、似喜似嗔、似邪似正、似愚似智的光亮。只有囚困多年的飽學之士纔有可能具有這樣的眼睛，也只有這樣的眼睛才能閃出如此倏隱倏現的靈智之光。他是米河，一個被鎖閉在閣樓苦讀了三年書的二十五歲的書生。米河突然回過身，奔到大柱前，赤着腳，踩着繞柱子捆紮的粗繩，往上一步步攀去。

他從狹窄的老虎窗口探出了半個身子。

從運河邊吹來的大風，頓時將他的長髮拋甩得像一股黑煙。

他焦急地望向遠處的運河。運河那兒在燃燒着什麼，火光熊熊。米河的臉像頑童似的興奮起來，向着運河方向伸出了雙手——十根細細的手指，十根長長的指甲！

他用力發喊，喊聲彷彿是從指甲裏射出來，既尖又厲：「給——我——梯——子- -！」

他用企求的目光望向天空孤懸的太陽。太陽如鏡，刺得他睜不開眼。他久久地看着太陽，一直看得眼中流淚。他興奮地喊了一遍又一遍，他彷彿在等待着太陽的回答。然而，他還是失望了，太陽隱人了雲層。他踩着繩，一步步攀下了柱子。他坐倒在地板上，重重地拍打着地板，大聲喊：「給我……梯子……！！」

他身後，赫然一口被鋸去樓梯的深深的黑窟窿！

22．運河邊的曠野。

風嘯中，漸漸顯出一粒移動的黃色。這黃色的斑點清晰起來——他是明燈法師。

法師向着運河邊的吼聲走去，法師的芒鞋踩在浮土上，煙塵滾滾。

23．閣樓上。

米河用力從地板上站起來，奔到樓梯口，雙膝咚的一聲跪下，趴在黑幽幽的窟窿邊，朝樓下大聲喊：「梯子——！給我梯子——！」

已被鋸去扶梯的樓道像一眼深井。

米河擡起臉，失神地看着從屋頂上一直垂到樓下的長繩。許久，米河露出一口白白的牙齒笑起來，猛地坐起，一把抓過了繩子。他雙腿一縮，身子已在繩上。他爲自己能想到緣繩而下的主意感到興奮，呵呵地笑了。可是他只笑了一半便停住了——繩子在他腳下斷了！顯然，牛大竈割斷了繩子！米河吊在半截繩上，身子在半空中晃盪起來。