第1集

1．黎明前的黃河。

奔流湍急的黃河在蒼灰色的天穹下閃着冷鐵般的波光，濤聲如雷。此時空中響起沉雄的男聲旁白：「雍正王朝的最後歲月匆匆逝去。公元一七三六年，乾隆王朝開始了它的改元之年……」

一條羊皮筏子向着河心用力劃去。短槳劃入急流，重如鐵琶。划槳的是個年輕壯實的黃河汛兵，身上揹着一隻癟癟的羊皮水袋。羊皮筏子開始在浪背顛簸，像一隻浮脖似的被洶涌的波濤倏高倏低地拋擲着。短槳喀嚓一聲折斷，斷槳如飛箭般射出。

頃刻，筏子在河心的漩渦間打起了急轉。那汛兵極力穩住身子，解下水袋拋入河。水袋嘭的一聲大響，灌滿了河水。汛兵用盡全力把滾圓的水袋拉住，用咬在嘴裏的短繩將袋口紮緊。掛着了水袋的皮筏子側起來，發瘋似的在浪背上狂跳亂顛。

筏子被拋上浪頂，又猛跌下來。那汛兵的身子騰空而起，被重重地擲出筏子。

汛兵立即消失得無影無蹤。

河岸上，拉着皮筏繩索的一羣汛兵咬着長辮，拼命將筏子連同水袋拖向河岸……

2．黃河大堤。晨。

血紅的太陽從黃河上升起，一河滔滔濁湯染上了薄薄的血色。

這會兒，六匹驃壯的大馬噴着白氣仁立在河堤。

從營帳裏走出六名神色肅然的汛兵，每人身上揹着兩隻盛滿黃河水的羊皮袋，每隻袋上都掛着一塊木牌，牌上按「子、醜、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥」十二地支標着灌水的日期。

汛兵們從地上捧起六隻酒罈，把酒傾下黃河。空酒罈重重地摔碎，他們爬上了馬背。六匹馬揚蹄長嘶，馬首齊齊地向着身後眺望。不遠處的高堤上，被留下的那六匹失去了主人的馬默默地站在大風中，每匹馬的身邊，是一座新壘的衣冠冢。

馬羣悲嘶，一聲又一聲。騎在馬上的汛兵眼中涌出淚來。

太陽又升高了些。準備出發的汛兵們看見，在那高同之頂，站着～位手持禪杖的年邁和尚。和尚的那襲破舊的袈裟在勁烈的寒風中像鐵皮似的嘩嘩作響。這是明燈法師，一位遊歷天下的智者。

汛兵們勒住了馬。

和尚沉步向汛兵走來。

白色蘆花在和尚身後浩浩蕩蕩。和尚在汛兵前站停，解下拴在背上的一管竹筒，拔去封住筒口的木塞，嘩的一聲倒出一卷長軸。

「壯士！」和尚聲如沉鍾，「請壯士將此軸長卷帶入京城，親手交與劉統勳大人！」

說罷，和尚將長軸裝回竹筒，高高托起。一個臉如赭土的汛兵接過竹筒，背上了肩，對着和尚雙拳一拱：「敢問師父法號？」

「明燈。」

汛兵又作了一揖：「請明燈法師放心！」

明燈法師眼裏閃起淚光：「天下蒼生之福，就託付於你了！阿彌陀佛！」

紫色陽光爬上了黃河高岸，蘆花如火。此時鞭聲大作，汛兵們猛地勒轉馬頭，得得的馬蹄踩響了冰凍的堤岸，向京城方向狂奔而去。明燈法師插杖在地，雙手合十，用充滿悲憫的目光眺送着遠去的汛兵。許久，法師擡起臉，默誦着佛號，目光漸漸望向黃河上空那愈升愈高的日輪

3．北京永定門外。黃昏。

高高的宮樓上，殘陽孤懸。暗沉沉的宮門前，馬蹄聲由遠及近，六匹馬載着十二袋黃河水疲憊不堪地馳來。

守城的護軍肅立成兩排，高聲喊：「黃河水送到——！」

汛兵勒住馬，馬鼻重重地噴着白氣。

護軍把總奔跑着過來，掃視着馬隊，大聲喝問：「往年都是來十二匹馬的，今年怎麼只來了六匹馬？」

汛兵神情肅然，沒有回答。

護軍把總厲聲喝：「說！爲什麼只來了六匹馬？」

「哐啷！」一聲大響，六隻拳大的銅馬鈴從汛兵手中擲出，重重地擲在地上。

護軍把總垂臉看了看馬鈴，失聲：「這麼說，今年死了六位取水的弟兄？」

汛兵們默無一語，目光如鐵。

「進宮！」護軍把總翻身上馬，從牙關裏迸出一聲。猛勒馬首，領着馬隊向午門馳去。守城護軍繼續傳喊：「黃河水送到——！」

4．養蜂夾道刑部大獄。夜。

一陣靴聲在狹長的過道間急促地響起。袍服儼然的人影在潮溼的廊壁上急移着，壁上一盞大油燈，火光不停地顫動。

旁白：「就在黃河水送到京城的當天晚上，出獄才十天的新任刑部尚書孫嘉淦重返天牢。然而，孫嘉淦絕對沒有想到，他跨進天牢的這一步，僅僅是當天晚上一連串震盪的開始……」

守門的獄吏長聲傳喊：「刑部尚書孫嘉淦、孫大人到——！」

一臉威色的孫嘉淦手中捧着兩卷聖旨，急步走來。在前面引路的，是兩個挑着白燈籠的戈什哈和典獄官馮大品。

聽到急促的靴子聲，戴着重枷的死回紛紛從各自的牢房裏爬起身，撲向木柵。

他們大多是雍正朝的罪臣，幾乎都已經是白髮如霜。柵間，站起了一位瘦骨磷峋的中年臣員，此人肩頭扛着重枷，深黑的眼窩裏閃着灼人的火苗，突然對着柵外大喊了一聲：「皇上啊！天下之大，難道沒有我盧焯的報國之門麼！沉冤不雪，蒼天無眼啊！

罪臣盧焯，只求一死！「他的一隻拳頭伸出了柵欄，手指緩緩展開，掌中赫然是一個血寫的」求「字！又一隻拳頭伸了出來，手指顫着鬆開，掌心又赫然是一個血寫的」死「字！盧焯的雙掌平舉，合成了一對通紅的血字：」求死「！

頃刻間，一雙接一雙手從各牢的木柵裏無聲地伸了出來！每雙手的手心中，都寫着兩個血字：「求死」！

孫嘉淦目不斜視，鐵緊着雙脣，似乎什麼也沒看見，在罪臣們一雙接一雙的血掌前朝前走去。快到過廊盡頭的時候，他在一間單號牢房前停住了。

馮大品：「孫大人！葛九鬆就關在這間單號牢裏！」

孫嘉淦：「我知道！把門打開！」

馮大品從腰間解下一大串鑰匙，找出一把，插入大銅鎖，啪的一聲響，鎖開了。

牢門嘩嘩啦啦地打開。

5·單人牢。

孫嘉淦站在牢門口沉聲宣道：「葛九鬆接旨——！」

牢裏沒有一丁點兒聲音，一具戴枷的身影靜靜地貼在窗前的牆上。「葛九鬆接旨！」孫嘉淦提聲，又宣了一遍。

身影仍是沒有動靜。

孫嘉暖問典獄官：「怎麼回事？」

馮大品回道：「準是睡着了！傍晚的時候，我還見他吃了一碗油麪兩隻白饃。」

孫嘉淦腰一沉，走進牢門。藉着火光看去，孫嘉淦暗吃一驚——窗戶旁，戴着刑枷的葛九鬆貼牆半跪着，一條蒼色大辮盤勒在脖間，辮子的一頭紮在窗戶的鐵柵上，腦袋靠着牆耷拉着，嘴邊掛着一縷紫血。顯然，葛九鬆用自己的辮子自盡了！

孫嘉淦臉上的肌肉抽搐起來，緊步走到葛九鬆身邊，伸出手，摸了摸葛九鬆的鼻孔，回臉問典獄官：「我不是讓人來交待過，好生侍候葛大人麼？」

馮大品已驚得口舌不靈：「下官……沒、沒敢虧待他呀！……傍晚的時候，他還吃……吃……」

「吃了一碗油麪兩隻白饃！」孫嘉淦狠狠地打斷了馮大品的話，「你可知道死的是誰麼？」

馮大品：「死……死的不就是刑部郎中葛九鬆麼？……他可是三年前就在這牢裏候斬了！」

「你知道個屁！」孫嘉淦怒聲，「讓葛大人跪下！」

「葛、葛……葛大人已經死了！」

「死了也得跪下！」孫嘉淦重聲，「讓葛大人接旨！」

馮大品一臉驚色：「人都死了，哪還能接得了聖旨？」

「放肆！」孫嘉淦厲聲道，「新皇上的寬仁啓賢之心，得讓葛大人知道！」

馮大品喏了一聲，急忙走近窗戶，拾起腳，往葛九鬆僵硬的雙膝上重重地蹭了兩腳，抵着腿窩用力往下一壓，葛九鬆的屍體跪了下來。孫嘉淦見葛九鬆跪倒，顫着手打開聖旨，對着屍體威嚴地宣道：「葛九鬆接旨——！今着葛九鬆免去死罪，加刑部侍郎銜。以往諸罪不實，覈准勾銷。卿當自勉，爲朕實心辦理刑務。欽此！」

屍身無言，蒼辮如繩。

馮大品機敏，雙膝撲通一聲跪下，磕了三個頭，伏地道：「典獄官馮大品代罪臣葛九鬆接旨謝恩！」

孫嘉淦閉上了眼睛，兩行眼淚爬出眼眶。好一會，他睜開淚眼，走到屍體跟前，便聲道：「葛大人啊葛大人，一條辮子斷送了你的二品前程！也斷送了大清國一位心雄萬夫、品行高潔的能臣！葛大人……我孫嘉淦在十天前出獄之時，不是對你說過，定將在新帝面前洗刷你的冤屈、陳訴你辦理刑務的雄才大略麼？可你……怎麼就等不及了呢？」

孫嘉淦仰天長嘆一聲，淚珠滾滾。許久，他才冷靜下來，將葛九鬆的屍身緩緩放倒，然後把聖旨輕輕覆蓋在死者的臉上。他突然身子霍地一震，猛地回首——牢門外的狹長過道里，那一雙雙寫有「求死」的血掌赫然在目！

他這纔想起，自己手中還有一卷未宣的聖旨！

6．清冷的京城街面。

一匹剪鬃的紅色小川馬拉着一輛轎車，晃着羊角戳燈，沿着石板路面奔馳而來。

馬猛地受驚揚蹄。馬車顛了一下，車伕緊急勒住馬。「誰找死啊！」車伕對着路面罵。一塊垂在車窗上的粗呢簾子打起，探出一張碩大如盆的黑臉，問道：「老木，罵誰了？」車伕老木回頭：「回劉大人話，有個瘋子在路心盤腿打坐哩！」

「是麼？」黑臉笑起來，「盤腿打坐的可不會是瘋子，是佛。——我看看去，是從哪方仙界下來的。」

車門推開，從車內下來個短腿矮身的四十來歲年紀的男人，穿着一身厚重的灰布棉袍，登着一雙補着皮臉的千層底黑布鞋，袖子擾着，嘴裏像馬似的不停地哈着白氣兒。

他是內閣學士劉統勳。

劉統勳繞到馬車前，往街心看去，笑了。路心果真坐着個人，穿一身破爛如縷的袍子，裸着頭，肩頭耷着一根細長的白辮，小小的腦袋像顆爛果子核兒。劉統勳認出了這人，笑道：「這不是大染房衚衕口賣零炭的老宋頭麼？怎麼，坐這兒喝風啊？」

老木也湊近身來，說道：「喂，賣零炭的，問你吶！」

那老宋頭像是什麼也沒聽見，盤腿坐着，懷裏緊緊抱着一杆長秤。劉統勳往凍僵的手上哈着氣，走到老頭身邊，彎下腰道：「我說老宋頭，你抱着根大秤桿，是賣完了炭，走累了，想在這兒歇口氣兒？可這兒坐的不是地方呀。」

老宋頭坐着一動不動，鼻孔一張一龕。

劉統勳：「看你這臉色，發青，要不就是讓人給欺侮了，氣成這樣了？這麼辦吧，趕明兒，我讓老木上你的棚子去，買你一擔白炭，炭錢一個不欠。——行不？

求你老人家給讓個路。「

老頭緊閉着的眼皮突然跳了下，睜開了，兩道渾濁的白光亮了亮，聲音含混得聽不太清：「借……借塊打……打火……石兒……」

「你說什麼？」劉統勳沒聽清，往老頭臉前俯了俯。

老頭重複着咕噥了一遍。

劉統勳直起腰間老木：「你耳朵好，聽明白他說什麼了麼？」

老木：「老頭兒像是說，要借塊打火石使使。」

劉統勳：「我琢磨着也是這意思。行，送兩塊打火石給他，這大冷天的，一個賣炭的，想烤個火，沒處找打火石，那多生自己的氣。」

老木從懷裏掏出兩塊打火石，往老宋頭面前一放，問：「這會能讓道了麼？」

老宋頭沒有看那打火石，突然把懷裏的秤桿往劉統勳面前一遞，沙着嗓子大聲吐出了一個字：「收！」

劉統勳笑了，搖着頭：「我可不是用打火石換你的秤。你把秤留着，好自個兒用，明白麼？……對了，我這會兒也是去大染房衚衕，要不，你也上車，我送你回家？」

「有眼無珠之輩！」老頭見劉統勳不要他的秤，便將秤桿往地上一扔，重聲道，「繞開！」

劉統勳苦笑着搖搖頭，對車伕說：「老木，別指望他讓道了，牽着馬，往路邊繞吧。」

老木牽馬，將車小心地繞開了老頭。「行了，老爺上車吧。」老木道。

劉統勳拉開車門，忽想起什麼，從車上取過一條麻毯，走到老宋頭身邊，將毯子往老頭身上一披，重又朝馬車走去。當他跨進車門時，腿又縮了回來，轉臉朝那路面看去。

扔在地上的那桿秤，竟是一杆折斷的殘秤！

劉統勳的眉頭隱隱跳了下。他朝那殘秤看了好一會，這才上了車。

馬車駛去。車後的路面上，那杆殘秤靜靜地臥着……

7．朝陽門外「太平倉」。

馬蹄聲驟響，一羣騎馬的佩刀健卒舉着火把，簇擁着一頂綠呢大轎，像一陣旋風似的向着朝陽門外的「太平倉」颳了過來。

健卒在倉場大門樓前勒住馬，對着門裏高聲報唱：「倉場侍郎米汝成、米大人到——！」

轎子停下，轎簾猛地打起，一雙破舊的靴子從轎裏探了出來。

穿着二品朝服的米汝成不慌不忙地下了轎，站穩，舉目四看片刻，大門口前除了幾個值門的倉兵，不見有司官出迎。

米汝成的眉頭隱隱皺起。他沉步向大門走去。

米汝成年已六旬，腦後掛着一條細長僵硬的灰辮，臉面精瘦，眉宇間卻透着一股詭迷老邁之氣，幾步路更是走得心沉氣定。

門內奔出一個守門章京，銳聲唱報：「倉場監督王連升、王大人到——！」

話音剛落，倉場監督王連升已經急步從大門內奔了出來，在米汝成面前啪啪打下馬蹄袖，半跪稟道：「啓稟米大人！倉場總督苗大人此時就在太平倉內！米大人若要進倉，待下官前去稟報一聲！」

米汝成心裏微微一驚，顯然，他沒有想到自己的頂頭上司就在倉內。然而，他畢竟久經突變，臉上絲毫不露異色，操着一口濃重的江南口音道：「是麼？苗大人也在此？」

王連升：「苗大人來了已有兩個時辰！」

米汝成四望周圍：「怎麼沒見到苗大人的轎子？」

「苗大人是獨馬而來！」

米汝成轉臉望去，果然見到大門旁的樹上拴着一匹棗紅大馬。

王連升擡起尖尖的臉，狡黠地笑道：「大門開着，米大人進是不進？」米汝成聽出話裏有話，眉頭一挑，問：「進又如何？不進又如何？」王連升腦袋一垂，口氣鐵硬：「苗大人有諭，進者立斬！」

米汝成一怔：「進者立斬？什麼意思？」

王連升：「苗大人正在倉內密查皇糧摻假之案，不許任何人進倉干擾！」

米汝成突然笑起來，說道：「好！有苗大人親自捉拿倉場蛀蟲，大清國的糧倉自可保得平安了！」猛地轉過身，朝轎子走去，對左右道，「去萬安倉！」

「米大人且慢！」王連升急聲，「苗大人剛去過萬安倉！」

米汝成心裏又是一怔，慢慢回過身，目光逼視着王連升：「皇糧摻假之弊，太平、萬安二倉爲最盛！想必苗大人在萬安倉已有截獲？」

王連升垂下臉：「下官不知詳情！」

米汝成略一急思，道：「那好吧！既然苗大人已經在查倉了，我米某也就放得下心了！王連升，去向苗大人稟報一聲，就說米汝成暫且告退了！」說罷，他鑽進轎子，沉聲喝道：「起轎！」

8．刑部大獄過道間。

嘩的一聲，聖旨在孫嘉淦手中展開，他對着那一雙伸出木柵的血字大手重聲道：「盧焯接旨！」

牢裏的盧體一怔，伸展的雙掌狂顫起來。

「盧焯接旨！」孫嘉建又大喊了一聲。

盧焯如夢初醒，收回雙手，重重地跪了下去。

孫嘉淦宣旨的聲音也因激動在微顫着：「原浙江巡撫盧焯之海塘失修一案不實，今着免罪，恢復原職，剋日赴任！卿當自勉，爲朕切實辦理浙江公務！欽此！」

盧焯淚流滿面，以枷叩地，大聲泣喊：「盧焯接旨謝恩！」

孫嘉淦的目光從盧焯身上收回，掃視着這滿廊間伸出的一雙雙血手，對典獄官馮大品道：「取水來！」

馮大品撣手，兩個獄卒提來了一桶清水。孫嘉淦默默地摘下頂戴，脫下官袍，露出一身雪白的內衣，沉聲：「潑！」馮大品一怔：「孫大人……您這是……」

「潑！」孫嘉淦提聲厲喝。

馮大品遲疑了一下，對着獄卒做了個手勢。獄卒拎起水桶，對着孫嘉淦的身上澆了下去。孫嘉淦的內衣頓時溼透。漸漸的，他眼裏涌起了淚光，猛地抓住從柵裏伸出的一隻血掌，往自己的身上重重按去，白衫上拓出一個通紅的血字：求。他又抓過另只血掌重重一按，白衫上又拓出一個通紅的血字：死。

牢柵裏的罪臣們看得震驚了。

孫嘉淦的臉在火光裏閃着紫銅的光澤，掃視着那一雙雙伸出柵外的血手，動情地道：「十天前，我孫嘉淦在出獄之時，在自己的手掌上，也寫過‘求死’這兩個血字。我咬破手指寫下這兩個血字的時候，只有一個念頭：以死報國！以死忠君！

以死洗冤！……可我孫嘉淦沒有死成。是當今天子救了我！天子改元之始，政尚寬大，羣臣心服，萬民身受！……今晚，我借得諸位手中的這兩個血字，叩呈天子，代各位以‘求死’之望換‘求生’之願！此舉若是有錯，我孫嘉淦甘願再荷重枷，歸返天牢，無憾無悔！「

話音甫落，牢柵裏的罪臣們已是淚流滿面，紛紛跪了下去，以枷觸地，叩首泣喊：「罪臣若有生還報國之望，粉身碎骨定當不辭！」

孫嘉淦大聲道：「各位都站好了！拓下血字！」

一隻只血手伸出柵欄！一個個血字拓上白衫！孫嘉淦在柵前移走着，白衫漸紅。

矮胖的馮大品在一旁也早已淚水滿面，突然咬破手指，高高舉起血指頭，對孫嘉淦喊道：「孫大人！下官馮大品也要留下兩字！」

孫嘉淦：「你非受冤罪臣，爲何也要留字？」

馮大品：「我這兩個血字，是替死去的葛大人留的！」

孫嘉淦動容，抱拳一拱：「本官替葛大人謝你了！葛大人雖死猶生，你就寫上‘求生’二字吧！」

衫上皆是血字，已無處可再添字跡，馮大品不知該如何下手。

孫嘉淦道：「就寫在我的額頭之上！」說罷，他單腿跪了下來。

馮大品咬緊牙關，在孫大人高隆的額間一筆一畫地寫下了兩個通紅血字：「求生」！

9．北京城的夜空。

一隻鴿子飛着，飛過宮門、街市，朝一條狹長的衚衕飛去……

10·衚衕深處的米府大門外。

漆皮斑駁的府門匐然打開，管家龐旺急步迎出門來。一頂綠呢大轎停下，從轎裏鑽出臉色難看的米汝成。

「老爺這麼快就回來了？」龐旺挑高燈籠照着路。

米汝成匆匆進門，邊走邊對龐旺道：「龐旺，你把柳含月叫來，我有話問她！」

龐旺：「我立馬就去叫她！對了，是讓柳含月去老爺的臥房，還是書房？」米汝成眉一皺：「當然是書房！半夜三更的，你見過我讓女婢進臥房了麼？混賬！」

龐旺弓弓腰，露出笑容：「龐旺說錯嘴了！——對了，老爺的灰哥兒已從江南老家飛回來了，捎來了少爺的信，這會兒，柳含月在給灰哥兒飲水餵食哩。」

「是麼？」米汝成臉上浮起喜色，「你怎麼不早說！——領我見灰哥兒去！」

11. 女婢柳含月屋內。

暖融融的燈光下，鴿子在一粒粒揀吃着紅嫩的手掌中託着的綠豆兒。這是米府的年輕女婢柳含月坐在桌前，懷裏抱着一羽鴿子，託着紅嫩的小手掌，歡笑着逗引鴿子吃食。「灰哥兒，」她對着鴿子說，「灰哥兒，你飛了千里路，把米少爺的什麼信兒捎來了？」

灰哥兒咕咕叫着。柳含月學着鴿子的叫聲也咕咕了兩聲，笑起來。她長着一張極其聰慧秀美的臉，一笑用民裏便充滿了光彩，她撫撫鴿羽，說道：「灰哥兒，你要是能說話，該有多好啊。少爺有什麼話兒讓你捎着，你開口說出來，那有多方便。」

她被自己的話逗樂了，親了鴿子一口：「你看我多蠢，要是鴿子呀，鳥兒呀；都能說話了，這世上不也就亂了？你們在哪個府上受了氣，就往宮裏一飛，對皇上說，我家那主子呀，在罵着您哪！皇上一聽，罵我皇上，可是死罪呀！得，你領着路，帶上三百內宮錦衣衛，把你主子家給抄了」吉利！「門口響起米汝成嚴厲的聲音。柳含月一驚，急忙站起來，紅着臉道：」老爺回來了？「龐旺重咳一聲：」含月，你不瘋不癡的，怎麼跟個鴿子說起話來了？還說得這麼難聽！「柳含月：」正是這鴿子聽不懂人話，我纔跟它說着玩兒哩。「

米汝成走進屋來：「要是聽懂了，真領着內宮的錦衣衛來抄家，你也說是玩兒麼？」

柳含月笑道：「可老爺也沒罵過皇上呀！」

米汝成的臉鬆弛下來，笑道：「老夫是跟你說笑的！與鴿子說話，正是你天性純良所致。——含月，這麼晚了，老夫還來找你，是想問你一件事。」柳含月把油燈挑亮：「請老爺坐下說。」米汝成：「不必了，只有一句話。」示意龐旺出去。

龐旺欠身退出屋子，順手帶上了門。米汝成壓低聲音：「今晚上，苗宗舒親自去查倉了——他可是從來不查倉的！你說，這裏面，有何文章？」

柳含月眼裏睿光一閃：「起風之時，何處先有動靜？」

「樹葉兒。」

「不，鳥窩兒。」

米汝成不解：「鳥窩兒？」

「知風莫如烏。鳥窩裏有了動靜，必是起風的徵兆。」

「你是說，苗宗舒知道有大風將至？」

「不，苗宗舒就是風，糧倉纔是鳥窩。」

米汝成一驚：「依你的意思，苗宗舒想要在倉場之中來個飛沙走石？」

「或許，他還想連根拔起一棵大樹。」

「他要拔起哪棵大樹？」

「當然是您這棵大樹！」

米汝成揹着手，在屋裏來回踱了幾步：「你早已提醒過我，苗宗舒遲早會對我下手，看來，這惡時辰到了！」

柳含月輕輕一笑：「這到底該是誰的惡時辰，還難說。」

「說得好！」米汝成多皺的老臉上露出笑意，「有你這句話，老夫就放心了。……

含月，平日老夫遇上難解之事，總有你助我一臂之力，讓老夫屢渡難關。你的名分雖是女婢，可在老夫眼裏，實是輔佐我這位二品京官效命朝廷的女師爺廣柳含月輕輕搖了搖頭：「老爺這麼說，女婢就有難當之罪了。我柳含月，可沒在替老爺做官，而是在替老爺端茶送水。要是這不實的名聲傳出去，老爺萬一出了什麼事，我也就難逃罪責了。」

米汝成笑起來：「這京城上下，都知道我米汝成買了個絕色女婢，可誰也不會知道，我買回來的，可是位一頭釵環的諸葛孔明。——含月，你說，下一步老夫該怎麼辦？」

柳含月：「老爺每回辦完差回府，最緊要的事是什麼？」

「閉目養神。」

「可老爺您，今晚上辦完差了麼？」

米汝成一怔。

12．屋門外。

挑着燈籠的管家龐旺站在暗處，微笑着在聽着屋裏的對話。他的臉上，總是掛着一縷高深莫測的笑意。

13．屋內。

米汝成：「你是說，今晚上我是睡不成了？」

柳含月：「老爺得儘快找一個人。」

米汝成：「誰？」

柳含月：「劉大人。」

「劉大人？」米汝成一震，猛有所悟，「找劉統勳大人？」

柳含月：「老爺不是說過，這滿朝文武，節骨眼上真能幫你的，只有劉大人麼？」

米汝成爲難地說：「這麼晚了，怎好打擾劉大人呢？」柳含月看了看窗外，那夜空之中，圓月如盤，月光似水，便笑道：「今晚上，想必劉大人是不會早早睡下的。」

米汝成：「何以見得？」

柳含月：「記得老爺說過，每逢十五滿月，劉大人便要在夜深人靜之時找個鋪子刮頭打辮，這是他多年的積習，從不更改。今晚正是滿月當空，想必他劉大人這會兒準是在哪間剃頭棚子裏忙着事兒。」

「對啊！」米汝成笑起來，「我怎麼給忘了呢！」

14．剃頭鋪子。

一把雪亮的剃刀在一顆黝黑的大腦袋上颳着。

劉統勳閉着眼，躺在靠椅上「放睡」，這仰天一躺，究竟是一副大儒身架。掛在屋柱上的油燈不亮，剃頭匠的臉在劉統勳的腦門前俯得低低的，噴着滿嘴的酒氣。

劉統勳閉着眼問：「喝酒了？」剃頭匠：「才喝了三碗。您這位爺的大腦袋，疙疙瘩瘩的，怎麼看都像只老芋頭，不好使刀。」於是鋒利的剃刀向着耳朵滑去。

「把耳朵颳了，就更像芋頭了。」劉統勳不緊不慢地說。

剃頭匠趕緊收住了刀：「您可別沉不住氣，您的這兩片耳朵，我得替您保全着。」

「那就多謝您這位爺了。」劉統勳仍閉着眼，說得不緊不慢，「鼻子要是看着不順眼，不留也行。」

剃頭匠笑起來，將刀移向眼皮。

門簾打起，車伕老木進來，對着劉統勳耳語了幾句。「送畫？」劉統勳的眼睛仍閉着，「人在哪？」老木答：「我讓他在門外等着哩。看他的打扮，像是個從黃河邊來的汛兵。」劉統勳：「黃河汛兵送畫兒？蹊蹺！——這畫誰讓送的？」老木：「聽這汛兵說，是個和尚讓送的畫兒。」劉統勳：「和尚？找劉某從不吃齋唸佛，也沒有個出家的親戚，跟個和尚有何往來？去，告訴那送畫的，就說劉某人眼神不好，不懂畫，不敢領那和尚的情。」

老木：「可……可那汛兵滿北京城找了這大半夜，才……」

「別說了！」劉統勳低吼了一聲，「老木，你見我收過來路不明的東西麼？」

「我這就去回話。」老本趕忙欠欠身，退了出來。

15．米府大門外。

柳含月打着燈籠，引着米汝成急步走出門來，管家龐旺在身後招呼着轎子。米汝成剛要進轎，忽又想起什麼，問柳含月：「對了，灰哥兒捎來的信呢？」柳含月從懷裏取過鴿信，遞給米汝成：「江南怕是在下雨吧？這信兒有點溼了。」

米汝成匆匆取出西洋眼鏡戴上，拆開信，龐旺擡高了燈籠。小小的紙片上，墨筆畫着一架術梯！米汝成看着，眉頭漸漸皺緊了，摘下眼鏡遞給龐旺，失望地嘆出一聲：「這米河愈來愈不像話了。上回寄來的是張白紙，這回寄來的竟是……竟是一架梯子！」

柳含月：「聽龐管家說，少爺已在閣樓上讀書三年了，從未下過樓。這回少爺寄來了圖，莫非是想要老爺把他從閣樓上放下來？」

「荒唐！」米汝成將紙片撕碎，氣憤地道，「他若是不想再讀書了，可以自己從樓上往下跳！」說罷，狠狠扔下碎紙。

龐旺瞪了柳含月一眼，顯然是嫌她多嘴。

「該怎麼回信，等我回府自有說法！」米汝成邊說邊鑽進轎去，喝了聲：「去劉大人府上！」轎班擡起轎，急步朝衚衕外走去。

柳含月目送着轎子消失在衚衕盡頭，蹲下，默默地拾起撕碎的紙片，拼湊了起來。紙上漸漸拼成了一架木梯……

16．剃頭鋪。

剃頭匠手裏的剃刀在劉統勳的喉皮間遊走。劉統勳閉着眼笑道：「衚衕口那個賣零炭的老宋頭，今兒怎麼了，在路心的涼石板上坐着，還滿嘴的瘋話。」剃頭匠問：「你是說的宋大秤？」劉統勳反問：「宋大秤？這名怪。」剃頭匠不以爲然：「怪啥，這名是他瘋了才被人叫上的，是個外號。」這一下輪到劉統勳驚了：「老頭真有瘋病？」

剃頭匠：「有！雍正爺當朝的那幾年，他還在江南做着個七品知縣，不知怎麼一糊塗，遞了個萬言折，說是要讓皇上打造十萬杆收漕糧的大秤，給每個收糧的曬場發放一杆。您想想，要皇上造十萬杆收糧的大秤，這不分明是藉着事兒罵皇上不公麼？聽說讓田文鏡給參了一本，皇上一惱，二話沒說，摘頂子！」

「就這麼着瘋了？」

「就是！摘頂子那天，這老頭就抖散了辮，肩上扛着一杆大秤，一口氣跑到京城，滿街喊着要把秤送給皇上瞧瞧。這麼鬧騰了兩三年，也不知捱了多少回打，秤也讓人給折了，還得了個‘宋大秤’的外號。過後，他再沒力氣鬧騰下去，就在咱這衚衕口找了間破屋，白天擺個小攤賣零炭，一到晚上，就寫萬言折。」

「他還在寫摺子？」

「要不怎麼會說他是瘋子呢？」

「你剛纔說什麼？一杆大秤？」劉統勳猛地想起什麼，坐了起來。

「是啊，這老頭整天扛着杆斷秤，滿街跑哩！」

劉統勳不再說話，找着自己的皮臉布鞋穿上，戴上圓結頂帽子，站起身，一沉頭鑽出了鋪門。

「哎哎，臉還沒刮乾淨吶！」剃頭匠急喊。

劉統勳又回進了鋪子，坐下，脫起了鞋。原來他的兩隻鞋穿反了。

17．鋪子外。

劉統勳一頭鑽出鋪門就對老木喊：「老木，快上車，找那老宋頭去！」剛直上腰，劉統勳頓時愣了。門外，站着一匹噴鼻兒大馬，馬蹬旁，跪着一個雙手捧着一管紫色大竹筒的汛兵。

劉統勳望向老木，沉聲：「他就是替和尚送畫的黃河汛兵麼？」

老本：「正是他。攆了幾回，他就是不走，攆急了，就乾脆跪下了。」劉統勳對着汛兵鄙夷地一笑：「也忒小看我劉某了！你就跪着吧！」將袍袖一撣，冷聲，「老木，趕車！」他大步朝自己的馬車走去。

汛兵託着大竹筒，長跪不起。

劉統勳走到馬車邊，拉車門的手猶豫了一下，回臉看了看那汛兵，猛地回身，快步走到汛兵跟前，厲聲道：「我就不信你跪一輩子不起來！——打開竹筒！」

汛兵打開竹筒，畫軸滑出。「展開！」劉統勳又厲聲喝道。

汛兵用牙咬開扎畫的細繩。老木擡高了手中的燈籠。

「慢！」劉統勳突然急聲制止了汛兵，道，「那讓你送畫的和尚，給了你多少下跪的銀子？」

那汛兵提聲回道：「小的不爲銀子下跪，小的只爲一句話下跪！」

「爲一句話下跪？」劉統勳雙眉一軒，「一句什麼話？」

汛兵：「和尚讓小的將此長軸送給劉大人的時候說‘天下蒼生之福，就託付於你了’！就憑這句話，小的不能不跪！」

劉統勳心中一抽，急聲：「和尚真這麼說了？」

汛兵垂首：「軍中無戲言！」

劉統勳給老木遞了眼色。老本將燈籠又擡高了些。「打開！」劉統勳道。汛兵張開雙臂，畫幅赫然展開！劉統勳的眼皮漸漸狂跳起來。老本看着主子，不安地問：「老爺，看到什麼了？」劉統勳沒做聲，驚得一步步後退着。老木看不見畫幅上畫的是什麼，又急問：「老爺，您看到什麼了？」劉統勳臉色煞白，驚聲：「快把這人趕走！快趕走！」

老木急忙對着汛兵喝道：「劉大人發話了！還不快走！還不快走！」

那汛兵展着畫，跪着不動。「走！」劉統勳吼道。

汛兵擡起淚眼：「劉大人真的不收此畫？」

「不收！」劉統勳的聲音斬釘截鐵。

汛兵：「劉大人要是不收，小的就重回黃河邊，把畫還給和尚！」

劉統勳怒吼：「不要說了！快走！快走！」

汛兵捲起畫，將畫軸放進竹筒，從地上爬起，對着震驚着的劉統勳作了一揖，然後將竹筒斜紮在背上，翻身上馬。馬狂奔而去。

劉統勳紅着眼，看着汛兵遠去，長長吐出了一口氣。老木小心地問：「老爺，這畫上……畫的是……」「住嘴！」劉統勳喝道，「上車！」

他急步朝馬車走去。猛地，從衚衕口傳來一陣紛亂的腳步聲，三三兩兩的街坊朝一間矮棚子跑去。

那剃頭匠也聞聲從鋪子裏出來，向人打聽了一下什麼，對正要上車的劉統勳喊：「喂！客官！剛纔還說着的那個宋大秤，死了！」

劉統勳一愣。

18．宋大秤住的窩棚。

劉統勳推開擠在門邊的人羣，鑽進窩棚。棚裏的泥地上放着一盞油燈，火苗兒被寒風吹得亂顫，兩塊打火石就放在燈盞旁。劉統勳認出，這兩塊石頭就是老本送給這宋老頭的。老頭躺在牀上，僵硬的身上蓋着一條破被。劉統勳輕輕掀開被子一角。一根雪白的細辮從破枕上掛了下來。劉統勳托起細辮，在枕邊擺好，從地上拾起油燈，舉着，望着宋大秤的臉——這是一張瘦骨磷峋的老臉，眼窩深陷，半開着的嘴裏沒有一顆牙齒。「怎麼死的？」劉統勳問門外的人。從人叢中走出一位老者，回道：「剛纔還看見他在屋裏燒着東西，邊燒邊胡謅着一句瘋話。這不，才一泡尿的工夫，這老頭就喝下了老鹽滷。」

劉統勳皺緊了眉：「他那句瘋話怎麼說？」

老者道：「他說，他在給大清國化紙錢兒！」

劉統勳眼皮一跳：「給大清國化紙錢兒？」

「小的親耳聽得，不敢胡言。」

劉統勳猛地意識到什麼，低臉朝腳下看去。一隻大瓦盆裏積滿了紙灰，盆裏還在冒着一股淡淡的散煙。幾頁還未燒盡的殘紙還隱隱夾在紙灰中。劉統勳彎下腰，伸出手，將這幾片殘紙拾了起來。他吹去灰燼，藉着燈光看了好一會，辨認出紙面上是三個道勁的楷字：治漕策。他心裏一緊，急忙蹲下，往灰盆裏翻找起來。紙灰騰飛，抓出的全是灰燼。一股哀傷和失望攫緊了劉統勳的心，他站起身，回頭望向破牀，對着老人搖了搖頭，沙聲道：「宋大秤！有人說你做過知縣，我不敢信。要不，這麼多年了，你怎麼就沒有聽說過我劉統勳的大名，找我替你扛秤桿呢？這京裏京外，誰不知道我劉統勳愛幫人管閒事！……可這會見了你的面，我信了。半個時辰前，你還在路面坐着，攔我的車，要把你的那杆殘秤託付給我！……可是我……

唉！你剛纔罵對了，我劉統勳，是個有眼無珠之輩！「

風從棚外刮來，紙灰紛飛。劉統勳拂去落在老人臉上的紙灰，又託了託老人的下巴，那半開着的嘴合上了。他看看手中「治漕策」三個殘字，又搖了搖頭：「這可不該是化給大清國的紙錢兒！——好吧，我辦回傻事，用你這三個字，換我一口好棺材吧！」

他轉身走出棚子，突然又回過頭來。老人的一隻手掛在牀外，手指拳曲着，顯然握着什麼東西。他遲疑了一下，走到牀邊，掰開老人的手指，把東西取了出來，眼皮不由自主地又猛跳起來——取出的是一隻烏黑的秤砣！

劉統勳掂着秤砣，想着什麼。青筋在他的太陽穴上跳動。

他突然擡起臉，對老木大聲道：「快快上車！追上黃河汛兵！」

19．街面上。

劉統勳的馬車在狂奔。老木重重地打鞭。劉統勳的臉探在車窗外，不停地喊：「快！快！」馬蹄在石板路上打起火星兒。

20．一條長長的衚衕。

馬車在穿過衚衕。

車上的羊角戳燈頗得大動，燈罩兒嘔嘟一聲碎了。

21．永定門高闊的城門。

馬車飛快從城門裏駛出來。劉統勳張望着，一臉急色。

22．深長的劉府衚衕。

馬蹄疲憊地擊着石板路，車輪緩重碾動着。車窗內，劉統勳一臉沮喪，馬蹄聲碎。馬車終於在劉府門前停住，劉統勳打簾下馬。

突然，他的臉上露出了驚色：府門的臺階上，跪着那個黃河汛兵！汛兵手中高高託舉着那幅長軸！