啟程

傅沖啟程那天，薛懷安臨時決定去送送他。
意料之外的是，在刑部大牢門口，薛懷安並沒有看見來送行的寧霜。
「沒想到薛兄會來。」傅沖笑了笑道，「其實心裡一直覺得對不起你，這次的事連累你了。」
「和你有什麼關係，是我自己愛管閒事。瓊州是海上的彈丸小島，據說瘴氣瀰漫，惡獸橫行，傅兄此去要多多保重啊。」薛懷安說道。
「多謝薛兄關心，泰山大人已經打點好一切，應該不會很艱難。」
薛懷安搖搖頭，道：「唉，寧霜說了，你還是要自己小心，切不可把她父親說的都當了真。你現在於他已是無用之人，你以為他做不出卸磨殺驢的事情嗎？」
傅沖慘澹一笑，說：「那又怎樣，此去本來便有死在異地的覺悟，已是了無牽掛。」
「那孩子呢？也不會惦記嗎？」
「如果沒有我，恐怕霜兒能多愛孩子幾分吧。」傅沖說完，已是心灰意懶，了無生氣。
薛懷安於這樣人情間的糾葛最是摸不著頭緒，一時也不知道該怎麼安慰傅沖，躊躇很久，才冒出一句：「你想太多了，這事你一力承擔，她怎麼會那樣想。」
「在她看來，我一力承擔，必然是受了她爹的好處，所以她寧願自己獲罪，也不願承我的情吧。」
薛懷安聽了暗想，那倒是，非但是她，就是我也這麼想。但他也知道此時總是要多安慰幾句，便道：「不會的，寧霜不會那樣不分好歹。」
傅沖勉強笑笑，像是聽了個並不好笑的笑話，說：「發生劫案那些天，我很早就看出霜兒和陸雲卿大約有所謀劃，畢竟是天天在一起的夫妻，她心裡盤算什麼我總是能猜到幾分。我可以不介意她和陸雲卿親近，也不介意她事事為葉鶯鶯著想。我只想在她被你和崔執還有她爹三人迫得心煩意亂的時候幫幫她，可是三番五次和她明裡暗裡地說，她不是不明白，卻就是不願意依賴我。你以為是她叫我和陸雲卿合作的，而我為了袒護她才說是陸雲卿找我合謀，對不對？偏生這一處我沒說假話，她沒有來求我，是我見她惶惶於崔執雷厲風行的手段，便自行找了陸雲卿做交易的。但不管我做什麼，她也只會認為，我是承她父親的情，才替她收拾殘局。」
薛懷安不想還有這樣一層曲折，不知再該安慰些什麼，一時無語。傅沖看看薛懷安，轉而道：「薛兄以後可有什麼打算？」
「我想帶著舍妹先去遊歷一段時間，浪跡江湖吧。」
傅沖聽了，臉上掠過一個極淡的笑容，那神情彷彿就是歸隱的江湖俠客看到要去仗劍天涯的少年一般。他略略猶豫一下，還是開口說：「浪跡江湖聽著瀟灑無比，可是事實卻未必如此。我少年時因為家中有幾畝薄田租種給佃戶，又學了些武功，便遊歷江湖，快意恩仇。可是到頭來，除了博得個虛名，卻是什麼也沒有。原本因為有田產，也是不怕的，可是泉州城要擴建，田產都被官府買去。官府倒是給了我家一大筆錢，原想著這些錢也能此生衣食無憂，可是時事變化之快卻是這般在人意料之外，物價上漲比之過去數十年都要快，我想去做些營生買賣又因為不懂此道而虧了大筆銀錢。後來，我父母先後得了重病，很快就將剩下的那些銀子花得精光，而我除去武功又身無所長，若不是霜兒的父親替我出錢醫治二老，恐怕我這個不孝子，就要這樣眼睜睜看著雙親因為我的無能而離世了。所以，薛兄還是要三思而後行，如今不比以往歷朝歷代，生活之嚴苛、人心之冷酷、金錢之強大、欲望之貪婪都是前所未有的，所謂浪跡江湖，倒像是一場大夢，夢醒過後，只有一身夜雨秋涼。」
薛懷安與傅沖之間從未有過深入的對談，忽然聽他這樣一席話，心中迷惘，不知該說些什麼才好。兩人相看無言，一時只覺蕭索非常，忽然風起，帶來海洋的咸腥氣息，倒像是風中融入了誰的眼淚一般。
「如果想死在瓊州的話，那可是會辜負了你的俠名。」寧霜的聲音忽然傳來，只見她俏生生站在街頭，因為腹中嬰兒月數還小，身形依然苗條秀美。
傅沖沒想到寧霜會在此時出現，神情頓時有些狼狽，臉上不知是喜是悲，望著妻子不知該說些什麼。
寧霜走上前去，遞上一個小包袱，道：「都是些用得著的東西，收好。」
傅沖伸手去接，不小心碰了寧霜的手，兩人都如觸到尖刺般猛然縮回。於是包袱落在地上，兩人尷尬地互相看著，不知如何是好。薛懷安在一旁看得心裡難受，撇撇嘴，彎身撿起來，交到傅沖手裡。
傅沖接過包袱，好像鼓起萬分勇氣一般，說：「霜兒，我知道你心裡一直當我是你父親的走卒，即便這孩子，如果不是為了拿捏住你父親，你也是不願意和我生的。可是，我們成婚那日，我說過，我會承擔一個做丈夫的責任，我所做這一切只不過是因為當時那個承諾。」
寧霜點點頭，臉上綻出一個溫柔的笑容，道：「我其實心裡都明白，有時候，我只是爭這一口氣，做夫妻做到我們這般也是天下少有了。我來只是想和你說，你誤殺的那個妓女便是瓊州人，她做妓女是為了養活在家鄉的私生子，那孩子如今八歲，我已經查到住址，被寄養在瓊州一戶農人家中，你此去當要想辦法撫養教導那孩子，十年流放，正好可以將他教養成人，這才不辜負了你的俠名。孩子的住址我寫好放在包袱裡，你自己看吧。」
傅沖不知還有此事，原本有些萎靡不振的神情陡然一變，伸手就去拆包袱找信。
寧霜見他這般模樣，低嘆一聲，以很輕很輕的聲音說：「十年後，我和孩子在家等你。」
傅沖正在專心翻著包袱，寧霜的聲音卻是極輕，這一句，不知道他是否聽見，唯有那急急翻找的雙手頓了一頓，然後猛地握住一方信箋，像是握住了縹緲的幸福。
這天送走了傅沖，薛懷安變得心事重重，見到初荷以後便問：「初荷，我們要是這麼浪跡天涯，沒有錢了該怎麼辦？」
初荷想了想，無聲言道：「不會，我們會有錢的，不過可能要分給葉鶯鶯一部分。」
薛懷安不明白初荷為何如此說，可是，他信她。
班傑明聽了，悄悄將初荷拉到一旁，問：「初荷，你是不是打算答應祁老闆了？不過為什麼要分給葉鶯鶯？」
初荷神秘地笑笑，故意就是不告訴班傑明。
班傑明心癢難忍，拉著她的手又求又鬧，執意要問出個所以然來。
薛懷安在一邊看見這對小兒女又是擠眉弄眼，又是拉手扯衣角，還神秘兮兮微笑的模樣，心裡一陣不高興，將班傑明拉到一邊，說：「小笨，我想好啦，我不打算帶你去浪跡江湖啦，牛頓先生既然將你託付給我，我就該負責，我送你去書院學習吧。」
班傑明一聽，頓時哇哇大叫起來，抱住薛懷安的胳臂一邊搖晃一邊哀求說：「不行，我就要和壯在一起，我不去書院，我要和初荷一起賺大錢。」
班傑明混跡街頭，撒潑耍賴的功夫最是一流，此時鐵了心要和初荷去賺錢，更是使出渾身解數和薛懷安糾纏，一把鼻涕一把淚地開始控訴薛懷安不負責任，不遵守承諾。兩人扯了半晌，薛懷安終是鬥不過班傑明，答應帶著他一起走，班傑明這才罷休。
此時門口已有幾人看了好一會熱鬧，薛懷安抬眼望去，見崔執、常櫻、寧霜、葉鶯鶯甚至肖泉都到了，便笑著迎上去，說：「大家都來送行啊？」
「可不是，你面子多大。」寧霜說道，「其實薛三兒啊，我最恨的就是你，若是沒有你這個愛管閒事的，事情也不至於如此。」
薛懷安於這案子對寧霜其實仍有心結未解，見她這麼說，一股意氣湧上心頭，也不理她，轉而對崔執說：「崔總旗，我走以後，你要多盯著寧家這位少東家，誰知道她還會做些什麼。」
崔執點頭答應，問：「薛兄真的決定歸於鄉野了嗎？可惜了這一身好本事。」
薛懷安笑笑：「真的決定了，崔總旗當時點醒了我，我不是個適合做錦衣衛的人，至於這本事，我想總會有別的地方可用吧。」
常櫻站在一旁，原本想說些什麼，但聽薛懷安對崔執如此一講，便覺心意黯然，已是無話可說。
薛懷安卻沒有發覺常櫻有何不對，笑著對她說：「常百戶，這次的事情無以言報，等到你和肖兄大婚的時候，我一定送你一份大大的賀禮。」
常櫻聽了，立時豎起眉頭，罵道：「誰說要和他成親了！薛懷安，你這個渾人，什麼大禮，你都浪跡天涯了，我到哪裡找你要賀禮去！」
薛懷安想想常櫻說的也是，便不好意思地嘿嘿笑了起來。
常櫻越看他心中越是有氣，一拳揮去，重重砸在他胸口，狠聲道：「我告訴你，你跑不了的，這天下就沒有我查不出蹤跡的人！」
薛懷安這一次被打得痛了，一時說不出話來，只得捂著胸口呵呵呼痛。
終於上了馬車，薛懷安忽然又想起一事，挑起車簾子，向寧霜問道：「喂，寧二，真的有那麼個孩子嗎？」
寧霜不想他此時問起這個，愣了愣才反應過來：「沒有，那是我瞎編的，我找了一個瓊州的孤兒做戲罷了，可是唯有這樣，他才會好好活下去吧。」
薛懷安聞言，釋然地點點頭，說：「我就說嘛，看驗屍報告中那女子的髖骨和恥骨尺寸，就不像是生育過的樣子，年齡也就是十七八歲，難不成她十歲上就生了孩子？」
寧霜笑笑，一拍車簾，道：「快走吧，什麼都瞞不過你。」
車子沒走多久，班傑明便睡著了。車廂裡寂靜無聲，薛懷安和初荷各自舒服地窩在一角想著心事，車夫的聲音突然從外面傳進來：「客官，您就只說要出城，還沒說去哪裡呢。這眼看著可就要出城了。」
「是啊，去哪裡呢？」薛懷安搔搔頭，自言自語道。
初荷一咬牙，彷彿下定了巨大的決心，拉住薛懷安的手，無聲地說：「花兒哥哥，我找到了一些我家人過去的線索，我現在知道了，曾祖父很長時間都住在西國，另外，我還知道當年的殺手裡面有閹人。聽說當年西國皇帝張獻忠暴戾多疑，蓄養閹人干殺人勾當，因此，我家的兇案很可能和西國皇廷有關係。所以，我想去西國。」
薛懷安看著初荷的唇形變換，原本憊懶的神情轉而變得異常嚴肅認真，待初荷說完，他用力地握住初荷的手，點了點頭，道：「好，我們去西國，到哪裡我都陪著你。」
「會陪我多久？」
「嗯，你在問我一個關於時間的問題，回答之前，我想應該先確定一下以什麼時間單位來衡量你問的時間。按照西人的分鐘或者小時，還是按照我們的刻或時？」
「一個時間單位就是一生，一世，也叫一輩子。」
「那麼，我想至少，三個時間單位吧。」


（全書完）