線

即使南明風氣開放，初荷也覺得自己不應該在這樣的場合和陌生人搭話。她一個姑娘家來到鐵匠鋪就已經很古怪了，還是少招惹是非為妙。
心中打定主意，她禮貌性地在臉上浮了個笑，也不搭理那叫祁天的機械工程師，轉身就要離開。恰在此時，曹老闆試好了他的新工具機，沖初荷叫道：「夏姑娘慢走。」
曹老闆將沾了機器油泥的手在衣服上擦了兩下，緊趕幾步走上前，問：「夏姑娘，你訂的貴陽鐵最近沒有貨，我說你看這新鋼合用嗎？合用的話，我乾脆給你訂這個好了。」
初荷剛想掏本子寫句話回答，卻發現祁天正看著自己，她心上覺得不自在，本子掏了一半就又擱回去，搖搖頭抬腳出了鐵匠鋪。
不想祁天竟然跟了出來，在她身後喚道：「姑娘留步，在下有個事情想同姑娘打聽。」
初荷轉回身望著祁天，眼裡滿是戒備之色，眉頭低低壓下去，做出一副不要招惹我的兇惡表情。然而她畢竟只是豆蔻年華的少女，眉目又生得惹人憐愛，即使這樣兇著臉，也叫人怕不起來，倒像是剛懂得揮爪齜牙去嚇人的小貓，只讓人看著覺得有趣。
祁天又往前走了幾步，他的面孔在晌午明亮的日頭之下變得清晰異常，初荷這才發覺這人原來長得稜角分明，幸而鼻子上架了一副眼鏡，臉上又總掛著笑意，這才緩和了相貌的犀利之感。
「姑娘可知道這惠安城中哪裡有人造一種很精緻的火槍，槍上刻著一個菱形中間有折線的銀色標記？」祁天客氣地問道。
初荷心上打了個突，暗想這人如此問自己，定然不是隨便起意，抓了個路遇的小姑娘就問這樣不著邊際的問題，再一想這人的姓氏，不知道是「祁」還是「齊」，如若是「祁」的話，難不成和與自己訂購火槍的「祁家」有關。
一想到這一層，初荷剎那覺得呼吸一窒，眼睛一眨不眨地盯住祁天的臉，盯得心裡生出一絲痛來。
終於引起祁家人的注意了嗎？她在心底有些不敢相信地問自己，雙手不由自主握成了拳頭，彷彿握住了自己家族那斷掉的隱秘歷史。
祁天看著眼前少女握拳警戒的樣子，心中只覺得好笑，這少女剛進鐵匠鋪的時候他並未在意，但是曹老闆跟她說的幾句話卻讓他上了心，想到每次來此地取貨的柳十八說過，送貨的是個十三四歲樣貌清秀的少女，倒是與這丫頭有幾分吻合。他原本心中也沒底，只是試探著問上兩句，不想這丫頭如此容易被看破，一兩句話就把她問得如一隻緊張的小刺蝟，蜷成一團露出一身尖刺。這下倒好，十成十就是她了。
祁天見眼前少女的模樣似乎怕得緊，不知怎的心頭一軟，不再逗她，往前又走了幾步靠近她低聲說：「小姑娘，我知道槍是你家裡人造的，我就是你們一直以來的買主，這次我來惠安，就是為了見你家人。」
初荷此刻腦袋發緊，頓了片刻才明白過來這人話中的全部意味，然而想明白了，心中就更是慌亂。
她低下頭，緩緩去掏本子，藉此耽擱一下回答的時間，終於，在打開冊頁的一瞬間，做出決定，在本子上寫道：「你姓祁？是祁家人？怎麼又是機械工程師？」
祁天剛才見初荷用過一次本子與曹老闆對話，大約也猜到初荷不能言語，並未有太多驚奇，點頭道：「在下的確是祁家人，否則怎麼能知道你那裡造槍的事情。至於工程師，在下的確也是，這工具機和軍火一樣，都是祁家生意的一部分，我只是恰巧知道有一台工具機要送來惠安，而我也打算來惠安，就同來了。」
「你要見我家公子做什麼？」
祁天見到「公子」兩個字，心下微微有些吃驚，若是造槍者被叫作「公子」，那大約就是和自己這般歲數的年輕人，想起那精雕細琢、一寸一寸打磨出的火槍，不知道如今這世道有如此心性的年輕人會是什麼模樣。
「姑娘剛剛也看見了，如今新的鋼材面市，在下覺得這新材料或許能讓槍械一門有所突破，而祁某一直仰慕貴府公子的造槍術，故此想與令公子談談，不知可否轉達？」
「幾時，如何找你？」
「今日任何時候，在下會一直在和泰客棧恭候令公子大駕光臨。」
初荷聽完祁天最後一句話，收了本子急急轉身就走，一口氣走出半條街，回頭看看祁天沒有跟著，心裡才舒了口氣。
她方才不敢多說半句或者露出任何表情，生怕說多、做多錯也多。就是現在，回想起當時情境，心中仍覺得有些恍惚和不真實，彷彿是一直在等待的某件禮物，原以為也許等也等不來了，那東西卻忽地從天而降，正正砸在你腦袋頂上，砸得你眼冒金星不說，還心中忐忑不安，懷疑自己是不是該有這麼好的運氣。
記不得有多少次，她在夜裡用鑲著金剛石的刻刀在堅硬的槍身上雕刻著彎曲的花紋，不知不覺，後脖子硬了，抬眼看看窗外，冷月過中天，無情地提醒她又是一段韶華流逝在這刻刻磨磨之間。
那樣的時候她總會心裡空得發慌，似乎覺得這麼做下去也是白費力氣，就算是造出再好的火槍來，也不會引出什麼更有價值的結果，自己不過是每次見到一個叫柳十八的年輕男子，一手交錢一手交貨，然後各奔東西。
也許有一天，柳十八升職了，那麼大約會換個叫李十九或者王十七的隨便什麼人來接替他，但他們一定都是很年輕的，只有職位低的年輕人才會被派來做這樣的瑣事。那些年輕的面孔不斷替換著，永遠不會衰竭，唯有她，一天天老去，最後老到身體孱弱，手指顫抖，再不能造槍，也不知道祁家在哪裡。
這是她心裡的噩夢。
只是越害怕便只能越堅持，這是她手中唯一連接家族過往那段隱秘歷史的線索，斷了，她便一無所有。
這天初荷回到家的時候已經過了午餐時間，班傑明蔫蔫地趴在飯桌上，有氣無力地對她說：「初荷，你答應回來做飯給我吃的。」
初荷笑笑沒說話，鑽進廚房忙活起來，沒一會工夫，一盤臘肉炒蘿蔔外加五張金黃的雞蛋餅就送到了班傑明面前。
班傑明餓壞了，甩開臉頰大快朵頤，等到差不多吃完，才想起問一直在旁邊笑看自己的少女：「初荷，你不吃飯嗎？看著我做什麼？」
初荷把本子往前一遞，只見上面寫著：「還說是我的騎士和跟班呢，現在變成我是你這傢伙鬟了。」
班傑明不好意思地訕笑，把剩下的小半盤臘肉蘿蔔和最後一張雞蛋餅推給初荷，道：「我不會這些嘛，騎士的工作是給你擋刀、擋槍，保護你，讓你不受欺負；跟班的工作是給你跑腿打雜，解決麻煩，都不涉及做飯，是吧。」
「我倒真是有麻煩了呢，你能幫我見一個生意上的朋友嗎？」初荷寫道。
班傑明看了一眼本子，想也沒想就拍拍胸脯說：「沒問題，這種事你的騎士兼跟班保證替你解決。」
初荷滿意地笑，心想這樣的班傑明真是再適合不過了，表面看起來聰敏機靈，偶爾說些傻話也只會讓不知道的人以為是大智若愚，真的是天上掉下來的「我家公子」啊。