第六章 御館之亂（5）

　　春日山城以西，有一個叫做「桑取谷」的山谷。

　　故謙信之父長尾為景築成春日山城之際，向居住於桑取谷中的農民們發予俸祿，提拔為半農半侍的鄉士【7】，一旦事出危急，可讓其協助守城。

　　桑取谷的人們把這當作足以自誇的榮譽，即使在田中事農之時，也繫著暗紅色的兜襠布，並在腰間插上刀，向世人展示自己特別的地位。一俟村中祭神之日，村人們便要表演步射技巧。平素之時也修習武術，日日不輟。他們對春日山城主抱持著的熱忱與忠誠之心，到了謙信的時代又更上一層樓。

　　——桑取谷農人，受命協防春日山城之事，乃蒙賜俸祿，亦準帶刀。

　　古書上如是記載。

　　兼續即是想拜託桑取谷的鄉士們，自春日山城背後運來兵糧。

　　「真是淺見薄識。」

　　直江信綱哂笑說道。

　　這直江信綱，便是阿船的丈夫。自上野國總社（現群馬縣前橋市）長尾家作為婿養子入贅直江家，謙信在世的時候曾擔任騎馬護衛【8】之要職。

　　雖然此人出身不凡，不過腦袋卻有些頑固，不知變通。與才氣煥發的阿船相配，總令人覺得格格不入。

　　「那樣的鄉士能有什麼用處？要從敵人眼皮底下運送兵糧，就連一軍之將也難當重任呢。」

　　直江信綱徹底地否定了年輕的兼續的意見。不過，信綱自己也提不出什麼能夠擺脫目前困境的妙計。

　　「不動手去做，是不會知道結果的。」

　　兼續說道。

　　「在下曾在亡故的不識庵大人側近侍奉，聽說桑取谷的人們具有特別熱忱的忠義之心。‘若是一朝春日山城有難，定不負所托’，他們曾飲盡杯中之酒，立下誓言。」

　　「如你所言，桑取眾的確立下過守護春日山城的誓約。」

　　樋口總右衛門冷靜地注視著兒子兼續。