第四章 雪崩（26）

　　兼續一直以為，父親總右衛門的沉默是因為看不起自己。然而，為了自己能夠儘快得到赦免，父親原來早已開始四處奔走了。

　　一行人在小出的柳原碼頭下船，在諏訪神社神官權太夫的家中稍事休息。

　　飲下熱蔥汁之後，身體漸漸暖和起來，然後用從阪戶帶來的烤餅【25】填滿了肚子。這種烤餅，是將米屑磨成粉做皮，把醃蘿蔔葉等物放在皮中做餡，包起來後放在火爐灰上烤制而成的一種魚沼地方的鄉土食物。與信州一帶使用小麥粉做皮的一種燒餅【26】頗為相似。

　　從小出至大湯，大約要沿著佐梨川溪谷逆行三裡（大約12公里）地。雖然雪道之上行走艱難，不過就這個距離來說，在日落之前到達是綽綽有餘的。

　　穿著走雪套鞋的僕人、隨從們走在前面，兼續居中，阿船跟侍女穿著雪履，跟在男人們身後。

　　此際天空晴朗清澈，天氣很好。也許氣溫有所升高的緣故，道旁杉樹上的積雪不時「嚓」地一聲紛落下來。

　　彷彿被落雪之聲驚嚇，樹木叢中的野兔飛奔出來，向山上跳去，在雪地上留下斑斑細碎足跡。

　　行走了約莫一個時辰——

　　「稍微休息一下好嗎？」

　　兼續背後，阿船開口說道。

　　回頭看去，兩個女子彷彿有些跟不上了。侍女額上已浮起汗珠。

　　「阿安她——」

　　阿船說著這位年輕侍女的名字。

　　「——出生在上州廄橋，剛來越後不久，在雪道上還行走不慣，已經有些累了。」

　　「雖然很想讓大家休息一下，但現在還請務必忍耐。」

　　兼續神色嚴峻地說。

　　「為何呢？」

　　「你看。」

　　兼續抬頭看著前方狹窄道路左側的山坡。

　　「這樣的山勢，極易發生雪崩，特別是昨晚才剛積了新雪。雖然有些勉強，但還是儘快通過這裡為好。」

　　「我明白了。」

　　「讓僕人來背這位侍女吧，阿船姐就由我來背好了。」