第四章 雪崩（24）

　　「這是何意呀？」

　　兼續猜測不出父親話語的意思。總右衛門盯著兼續，目光嚴肅：

　　「你的蟄居處分，大概在今年春天就會解除吧。這次回到館主大人身邊，可不要再做輕忽之事了。」

　　「真的嗎！」

　　兼續身體不由得往前一傾，話語衝口而出。

　　「我不說第二遍。」

　　總右衛門眉頭略蹙。

　　「我要跟你說的，就是這個。對了，你送阿船一程吧，女人行走雪道，到底教人不大放心。」

　　「是！」

　　兼續伏身一禮。

　　阿船一行在六日町碼頭乘上小舟。

　　隨行的僕人、隨從以及年輕侍女坐在船頭，兼續與阿船二人則坐於船尾。

　　阿船頭上嚴實地包裹著紅色棉布被衣【22】，遮擋寒風。

　　「您送到碼頭這裡就可以啦。」

　　阿船說道，口中呼出的氣息凝成了白茫茫的霜霧。

　　河川兩岸俱是一片白茫茫的銀色世界。兩岸之間，凍成青灰色的魚野川緩緩流動。

　　「不，父親讓我務必要將阿船姐平安送達。左右我也沒有別的事情，就讓我送到大湯吧。」

　　「那麼，有勞了。」

　　阿船端正姿勢，伏身一禮。

　　所謂「大湯」，是距離魚野川的河港小出港約莫三裡的山間溫泉村落。

　　此溫泉的發現時間為奈良時代【23】，極為古老，溫泉供奉的本尊相傳是高僧行基【24】所作的藥師如來像。

　　大湯的溫泉據說十分靈驗。此時，阿船的乳母為了治癒腰痛，正在這裡療養。

　　「回與板之前，我想順道去看望一下在大湯的乳母。」

　　因為阿船此言，眾人便決定在小出下船，再去大湯。

　　「大湯那一帶，積雪很深吧？」