第四章 雪崩（18）

　　因為母親去世而一直心情抑鬱的弟弟與七，目光也不由被這位女子吸引，於是出聲詢問。

　　「樋口家的親戚裡邊，有這樣美麗的女子嗎？大哥，你知道不？」

　　「我不知道……」

　　兼續對這位女子也毫無印象。

　　這女子看上去約莫比兼續大上兩三歲，身著小袖剪裁得體，從梳妝方式來看，並非未嫁之少女。其舉止風姿，更透露出一種少婦般的從容穩重。

　　不過，在她臉上被沒有已嫁作人婦的操勞憔悴之色，側面看去，那下顎的美麗輪廓甚為嬌嫩而清雅。

　　趁父親忙於接待前來弔唁的客人之際，兼續獨自走出房門，來到外面。他實在厭煩了屋裡凝重而沉悶的空氣。這並不是說他對母親去世之事沒有感到悲傷，相反在內心深處，兼續對人們變幻無常的生命感到十分悲哀可憫。只是，年輕的兼續尚不習慣與他人共同分擔這悲傷的心情。

　　這是一個晴朗的早晨。之前一直下個不停的大雪，就好像是子虛烏有。

　　天空碧藍如洗，極目所見，山野積雪反射的白光教人眼睛有些疼痛。

　　好似雞冠一般的阪戶山，閃耀著眩目的白色輝光。

　　（不久，春天就要來啦……）

　　春天一到，積雪就會融解。然而如同將自己冰凍起來一般的蟄居處分，幾時才會取消呢？兼續忽然想到這個。

　　正在悠然地吹著山風眺望遠處之際——

　　「與六大人。」

　　猶如山間精靈一般的清澈聲音，在兼續耳邊響起。

　　兼續循聲轉過頭去。

　　剛才那位女子背靠雪椿站在那裡，面帶微笑，仿如二人很久以前便已熟識一般。

　　「這雪椿，」女子抬頭望著這雪中依然頑強吐露著花蕾的枝頭，一面說道：

　　「亡故的姑母大人，很是喜歡這株雪椿呢。略帶灰色的淡紅花瓣重重疊疊，好像在正在飛舞似的……您還記得小時候在這樹下玩耍的事情麼？」

　　「你是……」