第四章 雪崩（17）

　　「是嗎。」

　　然而，儘管父親什麼也沒有說——

　　（父親在責備我……）

　　沉默之中不時看到父親投來仿如利劍一般的視線，兼續感到沉重的壓力。

　　薪炭傭人出身，因算勘之才出人頭地而成為阪戶長尾家家老的總右衛門，對這位被送到春日山城謙信與景勝側近的長子兼續，寄予了很大的期望，希望能夠將樋口家的未來託付在他肩上。

　　然而，兼續卻因為維護主上景勝名譽而在戰場之上引起私鬥的緣故被送了回來。

　　雖然沒有出言責備——

　　（父親一定看不起我這個辜負他期望的傢伙了吧……）

　　兼續每天都為此愁眉不展。

　　五

　　與遠離俗世的寺院不同，置身城下居宅之中，不管願不願聽，各種各樣的世態傳聞都會進入自己耳朵。

　　擊敗信長的上杉謙信，將部分兵馬留在了七尾城，自己率大軍回到了春日山城。

　　此時正值天正六年（1578），謙信的版圖已由越後一國擴張至北關東、信濃的一部分，以及越中、能登、加賀等地。信長雖然早已佔據了畿內各地，然而其主力軍隊在手取川大敗而歸，折了銳氣。於是謙信今後的動向，當會將天下的勢力圖大加改變吧。

　　兼續母親去世，是在道祖神祭【18】這天。家家戶戶焚燒新年飾物的火焰熊熊燃燒，將雪花兀自紛紛飄落的灰冷天空映得通紅。

　　母親的喪事悄悄舉行，僅由幾位親屬操持。

　　由於一俟雪融，謙信將會再次出陣關東，大家都得急急準備出征事宜，因此喪主總右衛門決定不必勞煩各位親友，便沒有張揚。

　　不過消息還是傳到了親友們耳中。自己無暇抽身，他們便讓家中女子代替自己前來樋口家弔唁慰問。這其中，有一位女子與眾不同、格外引人注目。

　　此女身材高挑，舉止優雅。

　　無論是進香時的背影還是靈位之前合十行禮之態，一舉一動沉穩靜謐，隱隱含有幾分威儀。

　　「那是誰呀？」