第四章 雪崩（16）

　　雖是相當耗費力氣的重活，然而若不如此，重要的家宅可就會被大雪壓倒了。

　　「卸雪」之後，道路變得高於屋頂，行人能夠一面行走一面俯視道旁人家，這不同於一般常識的情形，可算是雪國一大奇觀了。

　　兼續此時正在高高堆積的雪道之上匆忙趕路。周圍居宅雪白的房頂在積雪之下兀自默然。

　　（母親大人……）

　　兼續一邊趕路，一邊掛念著母親。

　　特意將正在閉門思過的自己喚來，大概母親的病情已然惡化了吧。在兼續印象中，自己尚幼之時，母親便是多病之身了。

　　兼續是由側近農家的大嬸哺乳長大，很早就因聰明伶俐而被召至景勝身邊伴學。關於自己的生母，卻並無太多的記憶。

　　而次子與七實賴直到元服之前，一直受父母親手養育，不曾離開一步。因此與兼續相比，實賴與母親之間的感情則更為深厚。

　　（與七那傢伙，一定心亂如麻了吧……）

　　路途之上，兼續與載著薪炭與糧食等貨物的雪橇擦身而過。一人在前面用繩子拉曳，另一人在後面用力推。在大雪中，無論馬匹還是貨車都無法使用，運送貨物之事則由雪橇取而代之。兼續沿著緩坡而上，向武家町【17】走去。每每見到雪橇行近，兼續都會側身道旁，讓其通過。縱然是武士，也得給大雪之中運送貨物之人讓道，這是雪國的慣例。

　　本來據城下的醫生說，母親的病大概挨不過年末，如今卻也總算撐過了年關。

　　因為家中有病人的緣故，樋口家也沒有過一個像樣的新年。

　　在積雪之下的陰暗家中，不得不與父親總右衛門見面，兼續感到有些不大自在。

　　總右衛門與身高六尺、儀表堂堂的兼續，相似之處卻並不太多。

　　就於戰陣之上揮動長槍的武士來說，總右衛門的個子未免小了一點，體格也並不太好。與其說是武將，莫如說更像泉州堺一地的富商。初見時給人印象溫和謙恭，然而細看之下眼底卻蘊含著敏銳的光芒，渾身上下全無破綻。

　　總右衛門對兼續此次犯錯被罰閉門思過之事，沒有譴責過一言半語。

　　在詢問了兼續從能登七尾的戰場上歸來的緣由之後，只是短短說了一句：