第四章 雪崩（15）

　　自信濃川至魚野川溯流而上的水運物資，在阪戶的港口下貨，然後經陸路越過清水嶺運至關東一帶。此地人力物資齊聚，商業自然發達。

　　而且，上田銀山便在阪戶附近。這裡既是礦藏豐富的產銀之地，亦是越後特產青薴的種植之地。

　　拜此等收益所賜，上田長尾氏及其家臣團上田眾的力量不斷擴大，成為上杉家的支柱之一。

　　兼續之父樋口總右衛門，亦是這上田眾其中一員，因為具有出眾的算勘才能而位列重臣。原本他不過是往來於家中廚房與城內、負責購買柴薪的一名傭人，身份低微，後來漸露頭角，乃至於一手掌握了魚野川水運、銀山經營、青薴買賣這一系列堪稱上田長尾氏生命線的財政要務，最終成為家老。

　　此際，甚至有人說「若是沒有總右衛門，就沒有阪戶如今的豐富儲備呢」這樣的話。因此，當景勝成為謙信養子之後，上田眾中的多數人均搬遷到了春日山城下，而總右衛門卻與阪戶城代【15】慄林肥前守政賴一同留了下來，繼續維持這阪戶一地的經濟繁榮。

　　這便是兼續的父親。

　　對於這位與其說是武士，莫如說商人氣息更加濃厚一些的父親，兼續並不十分喜歡。雖然非常明白經濟的重要性，然而兼續依然對此頗有微詞：

　　「無論怎麼說也不過是一些省錢存錢的事情罷了。」

　　兼續自己身上，原本也存在著父親遺傳下來的商人直覺，不過，僅憑這個——

　　（是成不了大事的吧……）

　　兼續持有如此的逆反心理。

　　阪戶城下，如今亦因大雪而與世隔絕。

　　——與世隔絕。

　　這樣的形容，對於溫暖地帶的人們來說，大概會覺得言過其實了吧。不過，這可並非詩意的表現。如今兼續眼前所見之景象，就讓筆者來描繪一番好了。

　　在這大雪之地，為了能夠承受積雪的重量，家家戶戶的立柱與屋樑俱要粗壯結實。即便如此，在三尺（約90釐米）積雪之下的屋頂，亦被軋得吱嘎作響。

　　登上屋頂，用木鋤【16】「卸雪」（魚沼地方對鏟落屋頂積雪的說法），是此地冬季男人們的主要家務。自家家戶戶屋頂上剷下來的積雪，漸漸地堆得比房屋還高。這樣看來，與其說是「卸雪」，還不如說是「堆雪」更為恰當吧。