第四章 雪崩（14）

　　於是紛紛在屋子周圍用木板與葦簾子築起防雪柵欄。

　　上杉軍在手取川取得勝利的二十日後，上田莊迎來了今年的第一場雪。

　　這場前奏一般的初雪雖然很快融化，然而七天之後，來年春天才會融解的越冬之雪正式降臨。

　　上田莊——也就是現在的新瀉縣南魚沼市湯澤町一帶，是日本有名的大雪地帶。

　　在這裡，就算積雪超過十尺（大約3米左右）也並非什麼稀罕的事情，約有近半年的時日，人們都在這與世隔絕的大雪之中度過。如此嚴酷的雪國冬天，自然也來到了雲洞庵。

　　年關剛過的某日，大雪下了整整一夜。次日清早，兼續腳穿走雪套鞋【12】，嚓嚓嚓地踩在新積的雪上，匆忙趕路。

　　因為時間尚早，參道上還不見人影。極目所見，只得一片積雪的茫茫原野。

　　兼續穿過山門，走出寺院。

　　大概有一年時間，兼續沒有走出寺外來了。黎明之前阪戶城下的父親樋口總右衛門差人帶來口信：

　　「你母親病情加重，速來城下。」

　　於是兼續急忙起身穿戴整齊，獨自向阪戶行去。

　　從雲洞庵到阪戶城下，連山腳的道路和村落一共不過一里。雖然距離並沒多遠，但由於積雪太深，行走極為困難。

　　兼續在這一里路上走了一個多時辰【13】，終於來到阪戶城下。

　　阪戶城是上田長尾氏累代的居城。此城緊靠阪戶山頂而建，城主的居館坐落山腰，俯瞰魚野川的清冽流水。

　　城主居館的下方，並排著家臣們的住宅。因為是雪國，家中地板及木柱溼氣很強，須得塗上柿油【14】，防止腐爛，因此家家戶戶看上去都帶一層黑色。

　　這一棟棟色澤暗黑的居宅，便是一直以來支持著上田長尾家的「上田眾」集中居住的區域。

　　一直以來，上田眾緊密團結在阪戶城主長尾政景周圍。政景亡故以後，他們又一致支持著政景的遺子景勝，在上杉軍團中是絕對不容忽視的存在。

　　上田眾之強盛，亦源於其經濟實力。

　　阪戶，乃是四周被魚沼的連綿群山所包圍的山間城鎮，位於關東與越後之間的交通要衝，自古以來便是物資往來頻繁之地。