第二章 謙信出陣（9）

　　《小田原記》【27】之中，如此記載著當時小田原城下的繁榮景象。

　　在免除了商人、工匠的稅金之後，北條氏又實行了土地無償供給等種種優惠政策。緣此，小田原城下聚集了來自諸國的各式人等，成為了熱鬧繁華的商業都市。

　　那時，小田原的人口總數為十萬人。

　　同一時代，日本海一側最大的商業市鎮——春日山城下（包括了春日町與府中之町）的人口是七萬人。京都為十萬人。就連得益於海外貿易而發展繁榮起來的泉州堺【28】，人口也只得八萬人。如此看來，當時的小田原的確是可與京都比肩的日本最大都市無疑。

　　「目睹了小田原一地的景象之後，我心中產生了一個想法。」

　　兼續正色說道。

　　「我想在這春日山城下與相州小田原之間，修建一條貫通南北的寬廣大道。」

　　「大道？」

　　「一條可將北陸地方的物產運往關東，亦可將關東的物產運往北陸，將此地與群山那一邊的小田原連接起來的商道。」

　　「自越後至關東的道路的話，館主大人已經開闢了一條經由清水嶺的軍用道路了。」

　　清水嶺的軍道，被稱為十五里尾根【29】，是上杉謙信為了向關東地方用兵而開闢的道路。

　　「十五里尾根是為行軍而修築的通路，而我所說的，則是能夠往來運送大量物資的商路。」

　　兼續雙頰因約略激動而微微泛著紅暈，雙目如燈一般，閃耀著明亮的光彩。

　　「自古以來，上方【30】與北陸之間，通過各個港口以海運相連接。自若狹至越前、加賀、能登、越中、越後，乃至出羽以及更遠地方的蝦夷地【31】，均有貨船往來，貿易興隆。我欲修築的，便是北起春日山城的外港直江津，向南與關東地方相連的商道。」

　　「要如何將直江津港與關東連接起來呢？」

　　景勝問道。

　　「首先，在直江津港以北十里處的出雲崎港將貨物搬運上岸，沿陸路運至與板。在那裡用貨船經信濃川入魚野川，然後溯魚野川而上，到達阪戶城下。」

　　阪戶一地，正是景勝亡父長尾政景曾經治理的城下町。

　　一如兼續所言，作為越後與關東相連接的重要交通樞紐，阪戶城無論從軍事上還是商業上來說，均是要地。