第二章 謙信出陣（7）

　　「小田原嗎？」

　　「是的。」

　　「小田原是一個什麼樣的地方呢？」

　　景勝終於開口，如此詢問。

　　主動開口發問，這對景勝來說是極為稀少的情形。大概是由於對謙信的另一位養子、繼承了小田原北條氏之血的三郎景虎的在意吧。

　　——上杉三郎景虎。此人可說是這世間相貌尤為出眾的一位美男子。

　　三郎景虎被迎為謙信養子，其中大有緣由。

　　原本，三郎景虎是稱霸關東地方的相模小田原城主北條氏康的第七子。謙信受因北條氏壓迫而逃亡越後的關東管領上杉憲政所託，數度出兵關東，與北條氏交戰。這之間，在永祿四年（1561）閏三月，謙信於鎌倉鶴岡八幡宮【19】接受了憲政出讓的關東管領之職。

　　就任關東管領之後的謙信，與自北條早雲以來一直以支配關八州為夙願的北條氏成為堪稱宿命的敵對關係。

　　導致兩者關係改變的，是永祿十一年（1568）武田信玄公然撕毀自己與北條氏及駿河今川氏之間的三國同盟，攻入今川領內之事。

　　以東海之太守【20】自詡的今川氏，自從桶狹間合戰【21】中敗於新近崛起的織田信長之手以來，勢力漸漸衰弱。信玄自然不肯放過如此良機，於是率軍侵入今川領地。

　　而對此事深感危急之人，正是北條氏康。

　　（若是任由武田妄為下去，我北條家可危險了……）

　　陷入困境的氏康，只好採用苦肉計，向昨日尚是敵對關係的上杉謙信謀求結成軍事同盟。

　　謙信以北條氏割讓上野一國與武藏國的一部分地域為條件，接受了氏康的求和。此時，北條一側等同於人質送往越後之人，即是氏康的第七子——三郎。

　　三郎其人，持有他人無可比擬的美貌，素有「關東第一美少年」之稱。

　　來到上杉家之時，正值十七歲年華。

　　以前，三郎也曾被當作人質送往甲斐武田信玄處，作為政略的棋子，受盡命運擺佈，渡過了數年坎坷歲月。緣此之故，那晶瑩白皙的精緻容顏上，卻籠罩著與他年紀極不相稱的憂愁之色。

　　而三郎的風采，也引起了春日山城下的女人們異於尋常的騷動。