第二章 謙信出陣（2）

　　其中的越後國魚沼郡，正是遠近聞名、屈指可數的大雪地帶。

　　明治十二年（1879），魚沼郡被劃分為北魚沼、中魚沼、南魚沼三郡。不過戰國時代的魚沼郡，卻是北起信濃川中游、南至上越國境【2】清水嶺的廣大地域的總稱。

　　樋口與六兼續，亦即後來的直江山城守兼續，於永祿三年（1560）在這魚沼郡的政治經濟中心——阪戶城下（今南魚沼市）出生。

　　當時的阪戶城主，是上田長尾家一族的長尾政景。

　　政景由於掌握了北陸與關東兩地的水運，大量產銀的上田銀山，以及以魚沼地方的特產品聞名天下、販路連接至大阪【3】、京都的青薴【4】，財力雄厚，幾乎能夠與本家府中長尾家（謙信一支）兩相抗衡。

　　在謙信與其兄長尾晴景爭奪家督【5】之位時，政景因支援晴景而與謙信對立。晴景隱退之後，謙信入主春日山城，於是兩人和解。此後政景娶了謙信之姊仙桃院【6】，成為輔佐本家的有力臂膊。

　　這位仙桃院與長尾政景之間，生下了一位後來與兼續築下不同尋常的信賴關係、兩人一同在這激烈變革的時代生存下去的人物——

　　上杉喜平次景勝。

　　與六兼續成為景勝的小姓仕於其左右之時，年僅六歲。此事的契機，皆因景勝之母仙桃院發現兼續十分聰穎伶俐的緣故。

　　這時，景勝十一歲。

　　實際上，就在去年，景勝之父長尾政景在野尻池（錢淵）泛舟遊玩之時，被家臣下平修理吉長殺害。此事發生之後，景勝年輕的肩上不得不擔起了治理上田長尾家的重任。

　　據《越後古實文書》【7】記載——

　　政景公沉入野尻池之頃，因水性嫻熟，乃與下平不住纏鬥。迂迴往來三十間【8】，終未及岸。

　　丈夫被害之後出家為尼的仙桃院，為景勝的將來尋找輔佐人才。此時落入她眼中之人，便是兼續。

　　雖然當時這一主一從實在是過於年輕，不過天資聰穎、才識過人的兼續與沉默寡言、氣性純實的景勝卻很是投緣。二人在阪戶城下，度過了與這戰國之世的武家子弟一般無二的少年時代。

　　二人就學之地——雲洞庵，是位於阪戶側近的曹洞宗【9】名寺。

　　其住持通天存達，乃是長尾政景之弟，也即是景勝的叔父。