第一章 川中島（14）

　　這個時代，正是神佛渾然一體的時期【32】。善光寺亦是神佛合一的寺院，寺中就算是有供奉神道的巫女，也是不足為異之事。

　　不過——

　　「那倒不是。」

　　這位名叫初音的年輕巫女搖頭笑道。

　　「那……」

　　「我是信州小縣郡禰津村的雲遊巫女。」

　　「原來是禰津的禱巫嗎……」【33】

　　兼續小聲說道。

　　——禰津的禱巫。

　　這是人們對居住於信濃國小縣郡禰津村的巫女們的稱呼。

　　其淵源由來已久，大約可上溯到鎌倉時代。

　　所謂巫女，便是在合戰、狩獵、航海、疾病之時，祈請神靈、占卜吉凶，並將神靈之宣示告知眾人的咒術者。有時還會應委託人所託，將死者的靈魂自彼岸召喚附體，將其話語通過自己之口傳達於他人。

　　因為巫女身懷咒術，村民對她們都持有畏懼之心。因此巫女們大都遠離村子，與相同境遇的同伴們聚集一處生活。

　　信州的禰津，便是這樣的一個巫女村落。

　　禰津的禱巫們所居住的房屋，被稱為「禱巫宿」。

　　各所禱巫宿皆有一個首領，帶領幾位或十幾位巫女一起生活。禰津村中，大約有近五十戶這樣的禱巫宿，其周邊被稱為「禱巫小路」。

　　禱巫們在山雪溶解的春天出村，開始遊歷諸國。東到關八州【34】，西至紀州，足跡踏遍中部日本，然後在初雪降臨之前回到村子。

　　由於遊歷之時，接受了眾多宣示、召喚的委託，她們從中獲得了豐厚的報酬。蒙此恩惠，全村巫女能夠過上一個寬裕的新年。

　　能成為禱巫的女子，俱是容姿美麗、堪稱絕色之人。巡遊諸國的禱巫們，若在旅途之中發現了相貌出眾的美麗少女，便會給其父母一點錢財，然後將她帶回村中，培養成出色的巫女。





　　第一? 川中島（15）


　　由於能夠自由出入各國國境，行動範圍廣闊，因此禱巫們通曉各國的諸般事情。

　　發現了這一點，而利用她們作為探子刺探各國情報之人，正是武田信玄。信玄將同族望月信賴的未亡人、繼承了禰津禱巫的系譜的千代女置於甲斐、信濃二國巫女首領的位置，建立了龐大的情報網。

　　所謂禱巫，便是如此的存在。

　　（與武田家大有淵源的禱巫，卻為何要相助我們……）

　　兼續心頭之疑仍未去除。

　　「來，進來吧。」

　　初音輕輕握住兼續之手，向洞窟中走去。

　　依然保持著警戒之心的兼續用手將羊齒草撥開，踏入巖洞之中。

　　巖洞意外的深。

　　青銅香爐之中焚燒著線香，宛如刀削一般的巖壁之上，隔不多遠便有一個凹窟，其中燭火閃動。

　　燭光之旁，一個人影浮現。

　　與初音一樣，這位少女亦身著紅色千早與白色切袴。年齡似比初音稍小一些，不過眉清目秀的容顏與初音十分相似，兩人就宛如鏡子裡外相映一般。看來或許是初音的妹妹。

　　「鈴音。」

　　初音出聲喚道。少女看到兼續與實賴二人，也沒有太過驚奇，只是快步走近前來。

　　「姐姐，這一位便是與六大……」

　　「噓。不要說這個。」

　　初音趕快悄聲斥止少女，然後大聲說道：

　　「我要幫他處理一下傷口，你去打一桶水來。」

　　「好。」

　　叫做鈴音的這位年少巫女拿了小桶，向洞外去了。實賴目送她的背影，一陣恍惚。

　　兼續緊緊盯著初音，開口說道：

　　「適才，那位少女說與六什麼的……為何會知道我的名字？」