第二十二章

星期二　晚間八點二十分

昆西獨自坐在指揮中心的角落，膝上蓋著毯子，手捧黑咖啡。他面前的員警在會議桌四周邁著匆忙的步伐來回穿梭，他們手邊的任務必須嚴陣以待，時間卻幾乎不夠用。金凱德跟艾特金警長是這場激烈攻防戰的核心，兩人都是一臉疲憊緊繃。麥克拿手機講電話，不時瞥向昆西的方向，活像是勤奮的保母，而昆西則是他接下的任務。金柏莉接受昆西個人指派的命令外出跑腿；他的女兒逼得麥克發下毒誓，不讓昆西離開視線範圍，這才願意離開。

麥克第三度看過來時，昆西忍不住揚手致意。我還沒打算發作，就請繼續自便吧。

這就是有朝一日，他的工作狂女兒把他塞進養老院的感覺，他想。他又喝了一大口咖啡，假裝自己手沒在抖。

與女兒的意見相左，他不認為自己會就這樣倒下猝死。胸口不會揪痛，指尖不會刺麻，胃部不會翻攪。他只是累了。深入骨髓的疲憊達到超越壓力的等級。

他不僅是不再想著芮妮，也不只是感到擔憂、詫異、心痛；他只是真切地感覺到自己正慢慢地放開她。停止去想那些小小的瑣事──柔軟的灰色雙眸，她橫越房間的輕巧步伐，這個女人不需費心便能散發出性感的氣息，捕捉身旁每一個男性的關注。

第一次見到芮妮是在嚴肅的場合。她是貝克維爾的副警長，第一次主導重大案件──貝克維爾中小學的槍擊案。頭號嫌犯是警長的兒子，這自然使得整個部門處於莫大的壓力之下。

昆西翩然抵達──FBI探員、重大凶殺案的專家、正針對校園槍擊案進行特殊研究計畫──以為自己會受到熱烈歡迎。那時他可能還有些自負，甚至稱得上是自滿。

芮妮嘲笑他的頭銜、他的身分，又對他的領帶說了些相當不中聽的話。特別探員昆西就是這樣中招的。其他人會在燭光晚餐或是海灘散步過程中墜入情網。昆西墜入情網的場合則是與小鎮副警長隔著桌子對坐，對方還是生氣時喜歡折斷HB鉛筆的女性。

一直到現在，他每年情人節還是會送她一盒鉛筆，而她會哈哈大笑，像個開心的孩子似地把鉛筆撒了滿桌。

「我已經不會折斷鉛筆啦。」她逗弄道：「我已經跟最完美的男人結婚了。」

那些鉛筆會擱在她案頭，之後他遲早會發現鉛筆碎片落在地上。這就是婚姻，由各種外人永遠無法理解的小事構成的東西。送她HB鉛筆，送他共和黨風格的紅色領帶。她還是對邦．喬飛神魂顛倒；他更愛爵士樂。

他們的相處自成一格，無法適用於每一戶人家，一直到最近出事之前，都運轉得很順利。

在生命的最後一刻，她會恨他嗎？她會不會責怪他搞砸了最後一個案子？還是說她懂？每個人都有輸去的時刻，即使是昆提可最優秀最頂尖的前心理分析探員。

令人崩毀的並不是過去，昆西心想。是空虛的未來，是少了最在乎的人的無盡歲月。

麥克上前，在昆西面前彎腰，雙手在他膝上交握。

「跟我說說亞斯托里亞的案子。」麥克要求。

令他訝異的是昆西真的說了。

※※※

星期二　晚間八點四十一分

綁架談判專家在二十分鐘後抵達。會議室的門唰地打開，一名豔光四射的女子大步走進。金凱德抬頭，麥克轉身，房裡大部分的男人也做出同樣的反應。

坎迪身高超過一百八十公分，頂著一張拉丁美洲臉孔，漆黑奔放的鬈髮如鬃毛般散亂，讓她看起來高了五公分。她身穿貼身牛仔褲，紅色緊身襯衫，還有短版黑色皮外套。別管案子了；她這副模樣應該是要走在巴黎的伸展臺上。

「坎迪．羅德里古斯。」她向眾人自我介紹，沒等到回應，又逕自說下去：「就是這支手機？你們測試過系統了嗎？跟你們說，錄音裝置絕對沒有想像中那麼靈光。我需要目前所知的本案綁匪資訊。年齡、職業、興趣、人種。我要你們把獲得的情報──或是懷疑的事情──清楚列出，交給我。我還需要大量的飲水和走動空間。我喜歡邊說話邊走路，這樣能幫助思考。」

她已經開始來回踱步，房裡其他人依舊瞋目結舌地盯著她。

昆西又喝了口咖啡。他很想知道如果金柏莉人在這裡，會有什麼反應。先開槍再問話？還是說把這個比她高大、更具異國風情的女性壓在地上？男人總是可以安排投籃比賽，或是到附近酒吧拚酒。若是加上女人，情勢必定變得更複雜。

「怎樣？」坎迪的怒氣顯而易見。「他們跟我說這是緊急事件，時間緊迫，一堆有的沒有的。不然我幹麼用近百時速在山路上開車？我來了，快行動。」

金凱德終於清清喉嚨。「我是金凱德警司，目前有一些新的進展。」

「有紙本報告嗎？」

「我們還沒空檔寫報告。」

「好吧，金凱德警司，你最好現在就開口說話，因為我絕對讀不懂你的心。」

昆西又喝了口咖啡，根本是為了隱藏唇邊笑意。

金凱德迅速彙報，提到他們透過報紙延遲付款期限的拙劣手法，還有綁匪留在本地報社記者車子擋風玻璃上的紙張。

員警立刻補充蘿拉與史坦利．道奇夫婦的證詞，他們是道奇．瓊斯的養父母。蘿拉最後看到那個男孩的時間是四點半，他進屋要汽水喝，之後就沒有人見過他了。本地的副警長們正在樹林裡搜尋，這是他們在十五小時內的第二次搜索任務，他們深信結果會跟前一回一樣。

「所以現在他手中有一名女性跟一個小孩？」坎迪總結道。「這是我們目前的猜測。」

「蘿芮．康納跟道格拉斯．瓊斯之間有什麼牽連？

「芮妮，」昆西開口。「芮妮跟道奇。妳如果說出他們的全名，他就知道妳是局外人。

坎迪的視線射向他。「你是？」

「是她貌合神離的丈夫。」

金凱德接受坎迪的挑眉。「你讓他在指揮中心閒晃？談判專家問。

「天啊，我有一半的時間是讓他主導案子。他是前心理分析探員，退休的FBI探員。

「該死，這還真是黃金組合啊。還有什麼事情沒告訴我？」

「芮妮擔任道奇的義務觀護人。」昆西說：「過去兩個月來，她常和那個男孩在一起，每個星期至少拜訪他一兩次。」

「有誰知道這件事？」坎迪一點也不遲鈍。

「與個案有關的人──本地的法庭人員、社工、卡本特家的親友。還有啊，人們總是喜歡嚼舌根，知情人士大概包括大部分的鎮民。」

「所以嫌犯是本地人？」

金凱德張嘴，眉頭緊皺，但在最後一刻改變心意。關於這點，他還是不同意昆西的看法，但現在或許有點鬆動了。

「是的，」昆西斷然道：「我相信他是本地人。」

「所以是私人恩怨？」

「綁匪與芮妮或是道奇有關，」昆西回應：「不過這層關係或許是單向的。」

坎迪皺眉。「跟蹤狂？」

「這是我的猜測。芮妮不是公眾人物，她的交友圈很小，而且很固定，我不認為那些人會對她不利。然而綁匪很有可能是更外圍的人士，在她眼中只是一閃而逝的身影，但對她懷抱更大的興趣。

金凱德擠出喉音，警司還不打算完全捨棄隨機犯案的推論，昆西心中卻已經沒有半點懷疑。對方取下芮妮的槍，然後割斷她的頭髮，最後他還綁架道奇．瓊斯。徹頭徹尾的陌生人絕對不會知道這是傷害她的三個絕招。

他偷瞄手錶一眼，金柏莉應該已經抵達目的地了。很好。

「所以我們的對象是認識兩名被害者的本地人。」坎迪說：「符合條件的人有多少？三四千個嫌犯？」

雪莉．艾特金終於開口：「嘿，對於這點我有個好東西。這裡有一份名單。」

「真的？」

「某個積極向上的毒蟲想拱出其他人，警長說：「但我想我們可以好好利用。」

「當然。我需要知道名單上每一個人的獨特之處，沒有多少人知道的個人資訊。在正式的談判交涉過程中，這叫做餌。」

「如果綁匪有所反應──」

「那麼這個名單就比妳想的還要有幫助，警長。」

雪莉一副真的起了興致的模樣。她哼了聲表示了解；或許這個坎迪除了誇張的爆炸頭之外，還真有點料。

「妳以為可以跟綁匪直接談判，」昆西溫聲說：「其實他明早十點才會打電話，到時就得要立刻打光、上攝影機、開演，照著劇本走了。他會打這支電話，直接指示一名女性員警如何交付贖款。我不認為那是重啟交涉的好時機。」

「你不認為我可以去交付贖款？」

「我想我的女兒可以去交付贖款。」

「你女兒？」金凱德又被瞪了一眼。

警司聳肩。「現役FBI探員。」

「她是談判員？」

「她腦袋轉得很快。」昆西說。「她是談判員嗎？」

「她有上過課。」

坎迪翻翻白眼。「傻爸爸，告訴你，你的女兒可以上陣，但還是要由我發言。你們花了一整天自己瞎搞，我要告訴你們：『哇靠，真是一團亂。』」

金凱德開口抗議；昆西也是。坎迪揚手要他們閉嘴。「在二十四小時內，你們不但沒有協調讓綁匪釋放第一個肉票，還惹他綁架第二個人。或許你們上的警察課程跟我不一樣，但我們應該都知道今天爛透了。可是啊，嘿，你們至少做對一件事。」

「找妳來？」金凱德挖苦似地回答。

她拋給他炫目的笑容。「完全正確，警司。恕我無禮，我要去喝水了。」

坎迪信步離開房間，丟下訝然無言的眾人。第一個恢復過來的人是麥克。

「我賭二十塊錢，金柏莉在明天下午五點前會跟她槓上。」

員警圍了上來，沒有人可以抗拒這個賭局。