第二十九章

維吉尼亞州，仙納度國家公園【凌晨一點二十二分．三十一度半】

「我是特別探員麥柯馬克。」

「致命的酷熱。」

「你他媽的閉嘴。你真的以為這是遊戲？我們找到了最新的被害人，被響尾蛇咬了幾十口。這讓你覺得很舒服嗎？把年輕女孩送到毒蛇嘴下，你開心了？你只不過是個有病的狗雜種，我不會再跟你通話了！」

麥克啪地掛了電話。他氣瘋了，比他以前生氣的時候更氣。他的心怦怦跳，他能聽到耳際的血流隆隆作響。他想做點什麼，不僅是對著電話叫囂而已。他想找到那個人，然後把他扁成一團血泥。芮妮微訝地看著他。「我嚇到了，這真的是個好主意嗎？」

「等等。」他的電話馬上又響了。他瞥了她一眼。「連繫當局是在測試自我控制能力，對吧？他是不會因為我說的話就放棄的。但這不表示，我沒辦法讓他失去理智。」

他接了電話。「又怎樣？」他開口。這晚可沒有模範警察。

「我只是想幫忙。」那個扭曲的人聲怒道。

「你是個騙子，是個殺人犯。你猜猜，我們還知道了什麼，會讓你嚇得尿床的。所以別再浪費我的時間，你這小屌。」

「我不是殺人犯！」

「我這邊那兩具屍體可不是這麼說的。」

「他又出手了？我以為……我以為你們還有時間的。」

「喂，老兄，別再說謊了。我知道你就是他。你很得意？這就是你打來的目的？你用藥迷昏了兩個年輕女孩，然後殺了她們。對，你就是城市裡的大魔頭。」

芮妮瞪大了眼。她猛搖頭。當然，她是對的。如果這傢伙是想來炫耀的，激怒他不是個好辦法。

「我不是殺人犯！」那人尖聲駁斥，然後下一刻，語氣越加激動了。「我想幫忙。你要不就聽，要不就自己玩下去。」

「你是誰？」

「他更加憤怒了。」

「少來了。你在哪？」

「他又要出手了，很快，說不定已經動手了。」

麥克冒險一試。「他已經出手了。這次他沒找兩個女孩，這回，他找了四個。這又怎麼說？」

停頓，對方好像也嚇了一跳似的。「我不知道……我沒想到……」

「他這次為什麼選維吉尼亞州？」

「他在這裡長大的。」

「他是維吉尼亞州出身的？」麥克拔高聲調。他跟芮妮意味深長地對視。

「在他十六歲以前。」對方回應。

「他什麼時候搬去喬治亞州？」

「我不知道。已經……很久了。你要知道。我不覺得他真的想傷害那些人。他只希望她們能想清楚。如果她們夠冷靜，夠聰明，展現毅力的話──」

「拜託，她們還只是孩子啊。」

「他曾經也是。」

麥克甩甩頭。殺人犯也是被害人。他不想聽這蠢話。「聽好，已經死了兩個女孩，另兩個有生命危險。老兄，告訴我他是誰，事情就此了結。你能做到這件事，你能成為英雄，只要給我那該死的名字。」

「我不能。」

「那就寫信告訴我！」

「第一具屍體指引你們找到第二具？」

「給我那個該死的名字！」

「那第二具就會指引你們找到第三具。動作要快。我不……我甚至不知道他下一步會做出什麼。」

通話中斷。麥克咒罵了聲，接著把電話扔進樹叢。一隻覓食的浣熊受到驚嚇，而他的怒氣也未因此消退。他真想跑回山邊，想投身冰冷溪澗，想仰頭對月長嗥。然後他想罵出從兒時學到的一切髒話，倒地蜷身哭泣。

他已經為這個案子忙太久了，見到太多死亡。

「該死。」他終於開口。「該死、該死、該死。」

「他沒把名字告訴你。」

「他發誓他不是凶手。他發誓他只是想幫忙。」

芮妮望著屍體。「騙不了我的。」

「不是玩笑話，」麥克嘆了口氣，伸展肩膀，毅然走向屍體。「四個女孩子同時失蹤，坐同一輛車。」

「我們假定如此。」

「那麼我們時間不多了。」他蹲下來，拉開屍體上的黑色塑膠屍袋。

「你在幹麼？」

「找線索。因為，如果第一具屍體指引我們找到第二具，那第二具就能幫我們找到第三具。」

「啊，去他的。」芮妮說道。

「是啊。妳知道嗎？去找凱西．列文；我們這裡需要一點幫助。還有大量的咖啡。」

「不休息一下？」

「今晚不行。」

※※※

諾拉．雷又做夢了。她在一個很快活的地方，幻想之地，她爸媽笑著，她去世的狗兒在跳舞，而她飄浮在一汪冰涼絲滑的水中，感覺那水溫和地包圍她的肌膚。她愛死這地方了，希望能常來。

她能聽見爸媽的笑聲。望著純粹藍天，上頭從來沒有赤熱的太陽，感受著那純淨似水晶的水包圍她的四肢。

瑪莉．琳恩在騎馬。她騎著落雪越過數哩的綠色牧場，經過滿是野雛菊的田野，跨過倒在地上的圓木。她坐在馬鞍上傾身向前，身體像個騎師般緊貼密伏，她的雙手輕輕鬆鬆地握牢韁繩。馬兒飛躍，她也跟著飛躍。她跟馬宛如一體。

諾拉．雷跨過欄杆。有兩個女孩坐在橫杆上，一個金髮白膚，一個黑髮棕膚。

「妳知道我們在哪嗎？」金髮女孩問諾拉．雷。

「妳們在我夢裡。」

「我們認識妳嗎？」棕髮女孩問她。

「我想我們認識同一個人。」

「我們能騎那匹馬嗎？」棕髮女孩問她。「我不知道。」

「她騎得真好。」

「我妹妹什麼都能駕御。」諾拉．雷自傲地說。

「我也有姊妹。」棕髮女孩說：「她會夢到我嗎？」

「每天晚上。」

「那真令人難過。」

「我懂。」

「我希望我們能做點什麼。」

「妳已經死了，」諾拉．雷說道，「妳什麼也做不了。現在，只能靠我了。」

然後她的妹妹走了，牧場消失了，她還沒做好準備，就旋轉著拋出水塘。她瞪大了眼在床上醒來，心跳得很快，手緊抓著被子。

諾拉．雷慢慢坐起身。她從床頭櫃上的水壺倒了一杯水。她喝得很慢，感覺清涼液體滑下她喉頭。有時候，她還能感覺到鹽粒在她嘴邊堆積成霜，蓋住她下巴，覆在她唇上。她還記得那種濃厚難耐的乾渴直抵細胞深處，太陽直射，鹽粒堆積，她渴得快瘋了。水，到處都是水，連一滴也不能喝。

她喝完那杯水了。她讓水分停留在唇上，就像玫瑰上的露水。然後她走出房間。

她母親睡在沙發上，她的頭不自然地歪向一側，電視裡的喜劇演員露西．鮑爾爬進一大桶葡萄裡，然後精神奕奕地踩踏著。在隔壁間的臥房，諾拉．雷瞥見她父親一個入睡在雙人床上。

整棟屋子都寂靜。諾拉．雷覺得那種孤寂感要把她的心剖成二半了。過了三年，沒有人的傷痊癒，一切都沒變好。她還能想起那嚴苛的鹽粒，吸走她身體最後一滴水。她還能想起螃蟹啃咬她腳趾時，她心裡的憤怒困惑。她還能想起，她一心只想活下來，回到她家人身邊。如果她還能見到他們，倒入她爸媽慈愛的懷抱……

但她的家人沒有回到她身邊。她活下來了，他們沒有。

而現在，又有兩個女孩子出現在她的牧場夢裡。她知道這意味著什麼。酷熱在週日來襲，而她夢魘裡的黑影男又重拾他那套致命遊戲。

時間接近半夜兩點，她決定不去理會。她抓起電話，播了她打從心底熟悉的號碼。過了一會兒，她說道，「我要找特別探員麥柯馬克。不，我不要留言。我要見他。盡快。」

※※※

婷娜沒有做夢。她疲倦的身體已氣力殆盡，她倒在泥地上，陷入無夢沉眠。她一手仍摸著岩石，與相對安全的地方保持連結。其餘部分都在泥巴裡，滲入她指間，掩蓋她頭髮，漲到與她的喉矓等高。

噁心泥濘裡有東西來來去去。有些對這麼大的獵物沒興趣，有些對還沒死的大餐沒興趣。然後，、在上方，有個黑影沿著小徑移動，在洞口邊緣佇足。一顆大頭往下探，黑色眼珠在夜裡發光。它聞到了新鮮血肉，上好，美味的大餐，大小剛好。

又聞了聞，兩隻大爪在一側洞口刨抓，太深了，那個地方下不去。大熊咕噥著，走遠。如果那東西能從洞口出來，牠就再試試。在那之前，夜裡還有別的好東西能吃。

※※※

男子沒有入睡。半夜兩點，他在打包行李。他現在必須趕快移動。他能感覺到內心邊緣黑暗聚集。時間變得更加液狀，從他指間流過，消失在深淵裡。

後腦的壓迫更加腫脹。他感覺得到，在他脊柱最上方有個實體的存在，伸出一根觸鬚往他左耳內管壓迫。是腫瘤，他很確定。他以前曾有過，幾年前的「第一段」消失時間。一開始，他只丟失幾分鐘時光而已嗎？他完全記不得了。

時間更加液態了，他的人生處處是黑洞。一個腫瘤移除了，又來一個啃食他腦袋，現在大概有一顆葡萄柚那麼大了。說不定是西瓜。說不定他的腦袋已經不是他的腦了，而是一大團不斷分裂的惡性細胞。他毫不懷疑。這就能解釋那些惡夢了，那些無眠的夜。這能解釋他為何經常感覺火焚，讓他做出那些他自知不該做的事。

他發覺自己更常想起母親了。她的蒼白臉孔，她瘦削弓起的肩膀。他也想起他父親，還有他在他們那林間小屋裡大步走動的模樣。

「孩子們，男子漢就是要堅強，男子漢就是要強壯。別聽那些政府宣傳寫的，那些只是想把我們變成油嘴滑舌、靠人撫養，沒有政府救濟就活不下去的傢伙。我們不是。我們有土地。我們要強壯，因為我們有土地。」

強壯得足以毆妻，虐待小孩，扭斷家貓脖子。夠強壯，夠獨立，活得該死地取悅他，沒有鄰居會聽到尖叫。

闇色風暴雲層聚集，翻滾咆哮。他被綁在椅上坐著，他父親用皮帶抽打他弟弟，他母親在洗碗，他父親說接下來就輪到他們。那時，他和弟弟擠在門廊下，計劃他們的偉大逃難，在他們上方，他們的母親在哭泣，他們的父親叫她進屋，叫她擦乾淨臉上該死的血跡。那時，在深夜時分，他和他兄弟從前門溜出來；他們在最後一刻轉身，看見他們的母親在月光下蒼白沉默佇立。走，她的眼神告訴他們。趁能走的時候快逃。她瘀傷的臉頰淌下無言的淚。他們又躡手躡腳走回去。她將他們緊擁在胸前，好像他們是她僅存的唯一希望。

而他知道，他恨著他母親，也同樣愛著她。他知道，母親對他和弟弟也有同樣感受。他們是卡在桶底的螃蟹，把對方往底下拉，誰都逃不出去。

男子搖晃著腳步。他感覺黑暗入侵，感覺自己在深淵邊緣搖搖欲墜……時間從他指間流過。

男子轉頭，用力一拳打向牆壁，讓痛楚把他拉回來。房間景象再度清晰，眼裡的黑斑退去。好多了。

男子走向衣橱。他拿出他的槍。

他準備好面對必然發生的事了。