第二十七章

維吉尼亞州【晚間八點四十三分．三十四度半】

婷娜恨透了周圍的污泥。緩緩流淌、不斷冒泡、散發臭味，裡頭有她看不見也不想知道的物體扭絞著掀起漣漪。輕緩的波動有如活生生的野獸，正在等待她屈服。

她別無選擇。她的疲憊以及脫水程度已經相當危險。太多的日照和蟲咬使得她皮膚灼熱，她覺得渾身上下像是著了火，同時又抖個不停，過熱的身軀卻竄出一陣陣雞皮疙瘩。

她快死了，這是很清楚的事實。人體是由百分之七十的水份組成，像是一片小池塘，現在她真的要乾涸而死了。

她蜷縮在熾熱的石板上，想到媽媽。或許她該坦白說出懷孕的事實。沒錯，她母親會發怒，但這只是因為她心知肚明年輕的單親媽媽會有多辛苦。等到震驚過去，她一定會幫婷娜，提供一些支援。

不只是如此。把一個小生命帶進這個世界，看著寶寶皺成一團的小臉、聽她他尖叫哭嚷。她可以想像她跟母親在產房裡一同哭泣的景象，疲憊卻又驕傲。她可以想像她們挑選可愛的小衣服，對夜奶問題憂心忡忡。她可能會生下女兒，又一個能夠延續家族傳統的堅韌小東西。克倫家的三個女人足以掌管全世界。喔，明尼蘇達州的皮要繃緊了。

她要努力當個好媽媽。或許無法成功，但她一定會嘗試。

婷娜終於轉頭仰望天空。透過腫脹眼皮間的小縫，她看見牢籠上方那片藍色天幕。地平線暗了下來，太陽終於離開視野，闔上灼灼目光。太有趣了，氣溫完全沒有下降。水氣仍舊是令人窒息的溽溼毯子，就跟那群繼續在她臉頰周圍盤旋的蚊子和黃蒼蠅一般沉重。

她的腦袋倒了回去。她盯著伸在面前的雙手，數百個蚊子咬過的腫包被她抓破皮，現在她看著一隻黃蒼蠅落在皮膚上，鑽進她的傷口，生下一堆白亮亮的蛋。

她要吐了。不行，不能吐，這樣只是浪費少之又少的水份。她就是想吐。還沒死，卻已經習慣蛆蟲的啃咬。她還能這樣撐多久？她可憐的孩子。她可憐的媽媽。

這時，那道冷靜、務實的明尼蘇達腔又在她腦中響起：女孩，妳知道嗎？現在得要堅強。因為妳如果沒辦法做些什麼，那就真的要陷入永眠了。

婷娜的視線飄向湧動的黑泥。

上吧，婷娜。要堅強。讓那個鼠輩見識妳的本事。妳敢不戰而降就給我試試看。

她坐起身。世界天旋地轉，膽汁突然湧上喉頭。她發出嘔吐似的咳嗽聲，硬是嚥了下去。她疲憊地爬到岩石邊緣，盯著周圍的污泥。看起來好像布丁。聞起來……

不准吐！

「好。」婷娜認真低語。「我會做。不管有沒有做好準備，我都會做！」

她把右腳插入泥巴中，馬上有什麼東西滑過她的腳踝，接著彈開。她咬住下唇，忍住尖叫，強迫右腳沉得更深。感覺像是讓身體滑入腐敗的內臟堆中，溫暖、黏膩、還有少許的顆粒感……

不准吐！

她的左腳也沉入那灘泥濘，這時她清楚看到黑蛇的輪廓滑開，再也憋不住無助嘶啞的尖叫。她好怕、好討厭這些東西，天啊，為什麼那傢伙要對她做這種事？她從來沒有傷害過任何人。她不該被丟進這個洞窟，活生生地遭受烈日曝曬，蒼蠅在她皮膚的深刻創口中產下白亮亮的卵。

現在她好後悔自己跟人上床，好後悔那時沒有做好防護措施，好後悔把自己的青春搞得一團亂，但她絕對不該承受這種酷刑。她跟她的孩子至少該有機會過上更好的人生。

蚊子聚了過來，她不斷揮手拍打，半截小腿泡在污泥中，無助地作嘔。

蹲下去，婷娜。這就像是泡進清涼的泳池裡。咬緊牙關，鑽進泥巴裡。這是妳唯一的選擇。

這時……

遠處。她又聽到了。聲音。腳步聲？不對，是說話聲。有人在附近。

婷娜朝洞口仰頭。「喂！」她努力叫嚷。「喂！嘿！」

從她乾枯喉嚨中只冒出如同蛙鳴的聲音。聲音漸漸消逝。這附近有人，但他們要離開了，她很確定。

婷娜抓著快要見底的水瓶，貪婪地喝了幾口，一心只想求助，完全無法理智思考。她再次仰頭，以重新滋潤過的喉嚨拚命大叫。

「喂！喂！我在下面！有人嗎？喔，拜託，快來這裡……」

※※※

金柏莉正在奔跑。她的肺葉正在灼燒；側腹的疼痛不斷累積。她依舊鼓足勁力衝下難以踩穩的山坡，撞過濃密的灌木叢，跳過腐敗的樹幹，側身繞過岩石。她聽見麥克沉重灼熱的喘息跟在她身旁。

這是自殺似的速度。他們可能會拐到腳踝、從山崖摔下、撞上樹幹，或是碰上更加恐怖的意外。

可是太陽下沉的速度好快，光線從他們的指縫中流逝，被張狂的暮色取代，天際一片血紅。十五分鐘前還勉強可以看出輪廓的小徑已經陷入陰影，消失在視線內。

麥克衝到她面前，金柏莉垂頭逼迫比他短的雙腿跟上。

兩人突破林木茂密的陡坡，眼前驟然出現一片寬闊的空地。帶刺的樹叢、擠在一塊的樹木換成及膝的草地。地面平坦，落腳輕鬆多了。

金柏莉沒有放慢速度。她依舊盡可能地吸氣衝刺，試著在微弱的光線下看出山路的位置，同時發現兩件事：左手邊數百個石塊堆成的小丘；在十五呎高的小丘頂端，有一片惹眼的紅。是裙子，她判斷。然後……是人類的身軀！那個女孩！

他們找到那個女孩了！

金柏莉奔向那座石堆，隱約聽見麥克叫嚷著要她停下來。他抓住她的手腕，她一把甩開。

「是她。」她得意地回頭高喊，跳上石堆。「喂！喂！哈囉、哈囉、哈囉！」

她背後傳來三聲哨音，國際共通的求助信號。金柏莉不懂。他們找到那個女孩了，她們改變了局勢。她離開學院的決定是對的，她終於成功了。

等到她清楚看見那個女孩的模樣，心中的勝利感全都像顆巨大的泡泡一般爆炸，讓她愣在女孩跟前。

那抹紅色並不是鮮豔的棉布，而是一條被乾涸的血液染紅的白色短褲。攤開的蒼白肢體並不是因為這女孩正安穩地躺下來休息，而是長在布滿瘀青的腫脹身軀上，扭曲到難以辨認的程度。在低垂的暮色中，金柏莉看到其中一條肢體突然掙動了下。

她馬上就聽到了那陣聲響。延綿不斷的鼓動。數十條疊在一塊的響尾蛇發出的低沉振動。

「金柏莉。」麥克在下方的地面上低聲說：「看在上帝的份上，拜託別動。」

金柏莉連點頭都不敢。她只能直挺挺地站在原處，看石塊的陰影散開，化成一條條蛇影。

※※※

「她死了。」金柏莉終於開了口，她的嗓音沙啞虛弱，是驚慌失措的女性音調。麥克往石堆靠近一些。走到第三步，又一陣使石堆震動的沙沙摩擦聲傳來，他立刻停步。

聲音彷彿來自四面八方。十條、二十條、三十條毒蛇。牠們的身軀到處都是。老天爺啊，麥克想著，一手緩緩探向配槍。

「她一定是累到昏頭了，」金柏莉低語。「看到這堆石頭，爬上來想看到遠方。」

「我知道。」

「天啊，我想牠們把她全身上下都咬過了。我沒有……從來沒有看過這樣的景象。」

「金柏莉，我已經拔槍了。如果有什麼東西移動，我會射中牠。妳不要亂動。」

「沒有用的，麥克，這裡的蛇太多了。」

「閉嘴，金柏莉。」他低吼。

她朝他轉頭，終於勾起笑意。「現在拚命的人是誰呢？，」

「蛇不喜歡我們，就跟我們不喜歡牠們一樣。如果妳保持冷靜，不要亂動，牠們大多會退回石頭後面。我已經吹哨子了，救援很快就會抵達。」

「我曾經差點死掉。我有跟你說過嗎？那個我自以為很熟悉的男人，到頭來他只是想利用我接近我父親。他在旅館房間裡堵到芮妮跟我。他拿槍抵著我的額頭。芮妮幫不了忙。我還記得槍口的觸感，一點都不冷，還有點溫暖，像是人的皮膚。那種無助的感覺好奇怪，被別人困在懷中、知道他要奪走你的性命，那種感覺好奇怪。」

「金柏莉，妳沒有死。」

「對，我父親的行動超出他的預料。他一槍射中他的胸口。三十秒後情勢驟變，我活著，頭髮上沾滿他的鮮血。我父親告訴我沒事了，感謝他撒了這個謊。」

麥克不知道該說什麼。天色暗得很快，石堆轉眼間化成另一個世界，被太多的黑暗填滿。

「她沒有半點機會。」金柏莉喃喃說著，視線回到女孩的屍體上。「你看她的短褲跟雪紡紗上衣，這是去酒吧找樂子的打扮，沒辦法讓她在荒野中衝鋒陷陣。太殘酷了。」

「我們會逮到他。」

「在那之前他會殺了另一個女孩。」

麥克閉上眼睛。「金柏莉，這個世界沒有妳想的那麼糟。」

「當然沒有，麥克。這個世界比我想像的還要糟。」

他嚥嚥口水。他要失去她了。他感覺到金柏莉的思維越來越接近宿命論，這個曾經死裡逃生的女子完全不期待自己還能有當年的好運。他想叫她振作點。他想抱住她，向她承諾一切都不會有事。

她說得對：男人想要保護自己在乎的對象時，他們往往會訴諸謊言。

「妳看得到那些蛇嗎？」他又問。

「光線不足。牠們跟石頭混在一塊了。」

「我聽不到牠們的聲音。」

「嗯，牠們安靜下來了。說不定牠們累了。牠們今天很忙。」

麥克靠得更近。他不知道自己能靠到多近。他沒有聽到那些毒蛇威嚇的聲響，悄悄潛到石堆旁五呎處，取出手電筒，照亮面前的石堆。很難判斷。有的石頭看起來沒問題，有的則是凸出很有可能是幾隻響尾蛇的輪廓。

「妳可以跳到我這邊嗎？」

她離邊緣至少有二十呎，角度很尷尬。要是她跳得更快，踩著一塊塊石頭……「我好累。」金柏莉低語。

「我知道，寶貝兒，我也累了，可是我們要幫妳逃離這堆石頭。我好像迷上妳燦爛的笑容跟溫柔的個性了。妳一定不會想讓我失望。」

沒有回應。

「金柏莉。」他的嗓音更加急促。「我要妳注意我這邊。妳很強壯，妳很聰明，現在專心思考要怎麼解決。」

她的視線飄向遠方。他看到她的肩膀輕輕顫抖。他不知道她在想什麼，最後她回頭低聲說：「火。」

「火？」

「蛇討厭火對吧？還是說我看太多印地安納瓊斯的電影了？如果我有火把，說不定就能把牠們嚇跑。」

麥克的手腳很快。他不是蛇類專家，但這個計畫很有道理。他就著手電筒的光線，一會就找到大小適中的樹枝。「準備好了嗎？」

「嗯。」

他把樹枝輕輕往上拋，下一秒鐘，他聽到她接住樹枝的輕響。兩人都憋住了呼吸。右下方冒出一道沙沙聲。

「別動。」麥克開口警告。

金柏莉乖乖僵在原處，經過漫長的幾分鐘，聲音漸漸消失。

「妳得從背包裡拿出其他的東西。」麥克指示道：「如果妳還有毛襪，拿一隻捲在樹枝末端，然後背包前面的口袋裡有個小小的膠卷盒。那是我放進去的。裡面有三個沾滿凡士林的棉花球，這是很好的火種。塞進襪子的皺褶，用火柴點燃。」

他舉起手電筒，幫她照亮周圍，看她開始動手。她的動作緩慢壓抑，努力不引起響尾蛇的注意。

「我找不到備用的襪子。」最後她回道：「T恤可以嗎？」

「也行。」

她得要放下背包。手電筒的光束閃過她身旁的地面。那裡似乎沒有蛇。她小心翼翼地放好背包，另一道嘶撕聲竄出，幾條蛇注意到這陣擾動，開口表示不滿。她再次定格，挺直腰桿。麥克看見她額頭上剛冒出的汗水。

「妳快成功了。」

「嗯。」她的手在抖。她手一滑，差點弄掉樹枝，換得冰冷響亮的沙沙聲響遍黑暗。麥克看著金柏莉緊閉雙眼。他猜她是不是又想起了那天在旅館房間裡發生的事情──那個男人舉槍對著她的腦袋，當時她的第一個想法一定是她不想死。

來吧，金柏莉。他傳送出心中的意念。回到我身邊。

她把T恤纏在樹枝未端，接著塞好棉花球，找到火柴。她顫抖的手捏起細細的火柴。火柴尖端擦過盒子，綻放火光。她把小小的火焰湊向棉花球，火把在黑夜中燃起。

她周圍的空間瞬間亮起，照出四條盤捲的響尾蛇。「麥克，」金柏莉朗聲說：「準備接住我！」

她拿著火把往前戳刺，那四條蛇先是撕嘶恫嚇，然後迅速避開火焰，金柏莉跳過第一塊巨石。她跳了一次、兩次、三次、四次，一條條岩縫中竄出滑溜的身軀，牠們猛往石頭下鑽，想要逃離火焰。每塊石頭都活了起來，嘶嘶、沙沙、咕溜。金柏莉穿過這片翻騰的身軀。

「麥克！」她大喊，翻過最邊緣的石塊，撞入他堅實的胸膛。

「接住妳了。」他扶著她的肩膀，從她顫抖的手中取下火把。

在幾秒間，她只能站在原處，抖個不停、頭昏眼花。然後她倒入他的懷抱，讓他以超出限度的感激與力道狠狠擁抱她。

「曼蒂。」金柏莉喃喃低語。她哭了起來。