第十八章

維吉尼亞州，昆提可【凌晨五點三十六分．二十九度】

電話鈴聲把昆西驚醒。無數夜晚的這類電話讓他養成了直覺，他直接伸手朝床頭櫃摸索。而第二聲鈴聲響起，尖銳不斷，他才想起他現在人在聯邦調查局學院裡，在一間宿舍寢室裡，電話在房間中間的桌上。

他快速安靜地走去，但已經沒這必要了；就在他按掉第三道鈴響，芮妮已睡眼惺忪地從床上坐起。她栗色長髮亂蓬蓬地堆在蒼白臉邊，令人注意到她那弧度優美的臉龐和伸長光裸的脖頸。天吶，一早就看到她如此可人。事實上，就算經過漫漫長日後，她還是十分可人。這些年來，一天來臨，又一天過去，她一直都能令他屏息。

他望著她，然後隨即，就像這些日子時常發生的，他感到胸口一陣刺痛。他轉身，把話筒夾在肩膀和耳際之間。

「我是皮爾斯．昆西。」

然後過了一會兒。「妳確定？金柏莉，我不是那個意思……好吧，如果妳想做的話。金柏莉……」再度重重吐了口氣。他的太陽穴旁開始抽痛。「金柏莉，妳已經是成年人了。我尊重妳的決定。」這沒有讓他的處境好過些。他倖存的女兒耗完昨日對他的怒氣，但是她今天更加憤怒了；她直接掛了電話。他更為輕柔地掛上話筒，試著不去注意他的手抖得多厲害。這六年來他一直試著跟他那情緒反覆的女兒彌補關係，但至今他依然沒多大進展。

一開始，昆西以為金柏莉只是需要一點時間，在他們家發生如此遽變後，她心中當然會狂怒不已。他是個FBI探員，受過訓練的專業人員，然而他依然救不了貝西和亞曼達。如果金柏莉恨他，他也不能怪她。好長一段時間，連他也恨他自己。

然而，一年一年過去了，那種失去和失敗的痛楚開始平復，他開始猜測是否有更深層的緣由。他和他女兒一同經歷了痛苦折磨，在犯人想把他們一一獵殺之際，他們協力智取那個瘋子。這種經歷能改變了人心，改變彼此的關係。

而這也建立起了新的關係。或許金柏莉只是沒辦法再把他看做父親。一個父親應該是個艱難時刻的避風港，提供庇護；昆西在他女兒眼裡卻全然不是如此。事實上，他的存在說不定不斷提醒著，危險離這個家有多近。真正的怪物不住在床底下。怪物可能是很吸引人的，是社會上活躍的一分子，而只要怪物盯上妳，聰明強壯，又受過專業訓練的老爸其實一點也派不上用場。

昆西依然很驚訝，讓自己心愛的人失望竟如此容易。

「是金柏莉打的？」芮妮在他身後發問：「她想幹什麼？」

「她今天一早就要離開學院。她找輔導員談過，請了事假，因為個人的身心壓力。」

「金柏莉？」芮妮的語氣充滿不可置信。「金柏莉，她能赤腳走過火場，連一雙鞋也不用討，更別提滅火器了吧？不可能。」

昆西只是靜候著。不用多久。芮妮向來格外機靈，下一秒她立刻就明白了。

「她要去查案子！」她突然開口斷言。跟他的反應相反，她卻仰頭大笑。「噢，你知道的。我跟你說過，那個喬治亞大個兒很帥！」

「如果被華森督導發現，」昆西嚴肅地說，「她的職業生涯就完蛋了。」

「如果華森知道了，他只會氣他自己不是救出第二名女孩的人。」芮妮跳下床。「嗯，你想怎麼做？」

「上工。」昆西淡淡地說。「我要找出被害人的身分。」

「是，遵命！」

「然後或許，」他若有所思地說，「去見見那位鑑識語言學家安奴奇歐博士，也沒什麼損失。」

芮妮驚訝地看向他。「皮爾斯．昆西，為什麼，難道你開始相信是環保殺手幹的？」

「我不知道。但我很確定，我女兒已涉入太深。芮妮，開始工作吧，我們得要快一點。」

※※※

金柏莉和麥克驅車朝里奇蒙而去，一路大多無語。她知道他對電臺的喜好是鄉村音樂。相對地，她也讓他知道，她一早沒喝咖啡就不清醒。

他們決定用他的車，租來的豐田Camry比她那臺舊馬自達來得好。麥克把裝滿補給品的背包放進後車廂。金柏莉也放了登山靴，和她裝了少少幾件衣服的露營背包。

她一早就先去拿了自己的槍，繳回那把塑膠蠟筆槍和手銬。她填了一些表單，撤消身分證明，就這樣，她正式離開了聯邦調查局學院。從她九歲左右開始，到現在頭一次不再嚮往成為聯邦探員。

她想，她應該要覺得焦慮、罪惡、恐慌。她的人生在如此多年後突然因為一個念頭而改變，好像她曾做過什麼不好的事情，好像她的人生就寄託在那荒誕線索上。

然而，她並未感到恐慌，沒有任何呼吸困難之類的，暗示恐慌症發作。沒有肌肉緊繃或是心臟怦评跳。老實說，她好幾週以來，就屬現在感覺最為輕快。也許，她缺乏睡眠而頭腦昏沉，其實她還有一點暈眩。

這意味著什麼，她不想知道。

他們順利抵達里奇蒙。麥克遞給她一張列印出來的電子信，她照著上頭寫的往美國地質調查局的辦公大樓駿去，在城市北邊的辦公區。第一眼所見出乎金柏莉意料之外，這個辦公區竟然設在郊區新開發的地帶。他們行經一間社區大學、興建中的住宅區，還有一間當地學校。宜人的人行道綠蔭濃密，旁邊是一片開闊綠地，還有紫薇樹綻放著粉白花朵。

美國地質調查局的辦公大樓也跟她想像的大不相同，是一整棟磚砌和玻璃的新穎建築，窗戶很多，景觀很好，種了更多紫薇樹還有天知道是什麼樹的灌木，顯然跟一般政府機關大樓單調沉悶的樣貌截然不同。

座落在好地方的好建築。金柏莉猜想著，麥克是否知道FBI的里奇蒙區辦公室理論上就在街道的另一頭。

她跟麥克下了車，推開那扇厚玻璃門，立刻就有服務檯人員迎上來。「找雷．李．徐。」麥克開口，接待員帶著閃亮笑容引他們進去。

「他是植物學家？」金柏莉問道，她跟著麥克走過寬廣明亮的大廳。

「事實上是地理學家。」

「什麼是地理學家？」

「我想他是研究地圖的。」

「你要把葉子拿給一個畫地圖的看？」

「吉妮認識他，他跟她哥哥念同一間學校之類的。顯然他有念過植物學，而且他說他能幫忙。」麥克聳聳肩。「我可沒有管轄權；我可不能指揮這州裡的任何專家學者。」

接待員走到一間內側的辦公室。她指向一扇微開的門，然後轉身走回大廳，撇下金柏莉和麥克，她開始猜想是否會白來一趟。

「徐先生？」麥克出聲，把頭探入門口。一個矮小精壯的亞裔男子從辦公椅上一躍而起，上前迎接他們。

「喔天啊，別那樣叫我。叫我雷就好，不然我會一直想轉頭找我爸。」

雷熱情地握了握麥克的手，然後也同樣熱情地跟金柏莉打了招呼。這位地理學家比金柏莉想像得還年輕，不是那種乾癟學者。他身上穿著卡其短褲，和一件短袖T恤，材質是登山客喜好的那種超細纖維，可以快速排汗。

然後，他帶他們進他堆滿紙張的辦公室，又蹦回椅子上，大概多花了四倍不必要的力道。他身上的肌肉在坐姿時更伽顯眼，他的雙手在桌邊以分速一哩的速度移動，天知道他在找什麼。

「吉妮說你們需要我幫忙。」雷說得爽快。

「我們想要辨識一片葉子。我知道你在這方面有點研究。」

「我大學是念植物的。」雷說：「後來我轉去念地理。對了，我也念過動物學和相當學分的自動機械。那段時期看起來有點怪；不過，我們的車子在野外故障時，他們都很慶幸有我在。」他轉頭看向金柏莉。「妳怎麼不開口？」

「沒喝咖啡不想講話。」

「妳要來點爪哇咖啡嗎？我半小時前才在小廚房裡放了世上最濃的分量進去。這玩意兒馬上能讓妳驅走睡意，還能讓妳精神百倍。」他揚起雙手，因為咖啡因刺激而顫抖著。「要來點嗎？」

「嗯，我想我待會兒再喝。」

「喔，隨妳高興，不過等妳喝超過十六盎司以後，我告訴妳，妳就會覺得好喝多了。」他漆黑的眼珠投向麥克。「所以那片葉子在哪？」

「事實上，我們帶了一張圖片給你。」麥克伸手從資料夾中取出一張紙。

「就只有這個？一張圖片？」

「這是掃描圖檔，實際尺寸，有正面和背面。」雷還是瞪著麥克，直到麥克悲情地聳聳肩。「抱歉，老哥，我們就只有這個。」

「你知道的，一片真正的葉子會好得多。我是說，好很多。再說一遍，這是要幹麼的？」

「這是一椿案件的證物之一。」

「來自犯罪現場的？」雷的臉色一下子亮了起來。「如果我辨識出這片葉子，就可以用來抓住壞蛋或是找到屍體嗎？就像CSI影集那樣？」

「當然。」麥克向他保證。_「太讚了。」雷帶著更大的熱忱接過那張紙。「圖片當然比較不好認，但我喜歡挑戰。來瞧瞧你拿到了什麼吧。」

他取出一支放大鏡，研究那圖片好一會兒。「嗯，從最基本的開始好了。這是被子植物──對你們來說，就是寬葉樹。從橢圓葉狀，尖形葉尾，和鋸齒狀葉緣，看起來比較有可能是樺木屬的──某種白樺。」他抬起頭。「再講一遍，你們是從哪裡拿到這個的？」

「關於這點，恐怕我不能多提。」

雷又繼續盯著圖片瞧。他雛起眉頭。「你們就只有拿到這個？沒樹皮，沒花，沒樹枝？」

「就只有這個。」

「嗯，那麼你們也有個挑戰了。」雷的辦公椅往後移動。他在書櫃前停住椅輪，快速地瀏覽書本標題。他的手指停在一本大部頭書《格雷的植物學手冊》上。「樺木是樹木屬種裡最大的其中一屬，這是好消息也是壞消息，有許多樹種在維吉尼亞州都有分布。如果你翻開歷史，早期阿帕拉契山上居民就曾用黑樺樹的樹汁做成發酵飮品，喝起來跟冬青有點像。他們會採集山上所有的黑樺來釀造，後來有了冬青油後，居民就改去做私釀酒了。你知道的，結局好一切都好。」

他把椅子滑回桌前，移動他的椅子輕鬆得像是坐在一臺小汽車上一般，手指飛快翻閱那本厚厚的目錄指引。從他的肩頭上方瞥去，金柏莉看見一頁又一頁的樹葉，都是全彩圖片，還有一排排文字，顯然是拉丁文；絕對不是暑假作業閱讀的輕鬆讀本。

「好，首先是矮樺，就是一般熟知的黑樺、甜樺、或是櫻樺。它的葉片最大可達三至四吋長。你的圖片比較接近二吋半，或許這片葉子不是成葉，所以的確有可能。」

「黑樺會分布在哪些地方？」

「噢，幾乎是什麼地方都有。這個州西半部的山上都找得到，或是在乞沙比克灣的溪流沿岸。有幫助嗎？」

「現在還不曉得。」麥克回答。他現在也皺起眉頭。「別種可能呢？」

「黃樺，生長海拔比黑樺還高。但這是樹形更高大的樹種，高度可達八十呎，葉片大小有五吋長，所以我想對我們猜測的目標來說，太大了。再看看……」雷迅速翻閱。

「好，假設是白樺，又稱為紙皮樺。葉片同樣會長到三吋大小，尺寸比較接近。這在那些山區也找得到，通常是在皆伐區（譯註：clear-starea，指一區林木適合全部砍伐的區域）或火燒林的地帶。接著是河樺，生長在海拔較低的河岸邊或溪邊，水塘湖泊等等附近。這也是樹形較小的樺木，葉片有二至三吋長。所以這也有可能。」他目光銳利地望著他們。「你們沒有任何花序嗎？」

「花什麼？」

「會跟葉片生長在一起的花。以樺樹來說，樺花通常是長條穗狀，會垂在葉片間。花型大小相差極大，可以藉此縮小可^s圍。不過更好的是有樹皮的枝條。就如同你們能從樹名看得出來，黑樺黃樺和紙皮樺，分辨樹種的一項重要關鍵就是樹皮顏色。」

「我只有一片葉子。」麥克說道，然後低聲喃喃。「因為那傢伙也喜歡挑戰。」他轉向金柏莉，肩膀緊繃。

「他不會用常見的東西，」她輕聲說：「沒有指南針，記得嗎？所以，這次一定限定在某個區域。或者案子根本就跟這遊戲無關。」

「說得好。」麥克又轉向地理學家。「你說樺木在維吉尼亞州很常見。有沒有不常見的品種？像是稀有或是瀕臨絕種的？」

雷的黑眼珠為之一亮。他揚起下巴。「這問題不難……噢，這用不上了。」他啪地闔上書頁，然後思考了一會兒，接著突然轉身對著他的電腦，然後輸入一些關鍵字。「嗯，我想你們真正需要找的是樹木學家。我只是個普通的地理學家，念過一點植物學。樹木學家，也就是說……」

「有更響亮的名頭？」金柏莉發問。

「不是，是專精於樹木的植物學家。你瞧，我是通才的學者，可以拿一種花來問我。我對花很在行，或是蕨類，也是一樣。而樹木學家，換句話說，能告訴你任何樹木方面你想知道的事。」

「天呀，什麼東西都能有個學家。」金柏莉低聲私語。「妳想都想不到。」

「嗯，你們得去里奇蒙野外調查辦公室。我們這邊，都是地理學家和水文學家。大多人都有其他學術背景──植物學、生物學、地質學等等，我們很樂意幫忙，但我們可能不是你們要找的那專業。嗯，在瑞斯頓我們的國家總局，有植物學家、孢粉學家、地質學家、喀斯特地質學家，你叫得出的都有。頭頭們都在那裡。」

「瑞斯頓在哪？」麥克問道。

「往北開兩個小時的車。」

「我沒有兩個小時。」

「隨便你。」雷的手指在鍵盤上飛舞。「那麼，對時間緊迫的研究者而言，我們有二十世紀最偉大的發明。噠答！網路，不管是任何學門，通常都一定有個網站。我們來瞧瞧。怪咖最愛新科技了。」他

點下「回到上一頁」的按鍵，接著，螢幕上就出現一個美國農業署的網站，寫著維吉尼亞州樹木學。「真不敢置信。」金柏莉說道。「真的。」麥克附和。

「現在我們找到一個最有可能的，」雷如此宣稱，「先生女士，讓我介紹白樺，也就是熟知的灰樺。這個樺木屬的小型成員只能長到三十呎高，葉片最多三吋長。樹皮看起來是棕色，其實是灰白色，也很光滑，不會脫皮，跟黃樺、紙皮樺那種不同，坦白講，那些樺樹只能做成很爛的床頭櫃。這種木頭又輕又軟，常拿去做紙漿、線軸、或柴薪。．更好的是，這種樺樹在這個州只分布在一個區域。呃，嗯，麻煩的來了，網頁上沒寫明地點。」

雷說完話，鈹皺鼻子，扭來扭去，繼續盯著螢幕瞧。麥克在地理學者身後彎下身子，金柏莉對他臉上熱切的神情很熟悉。

「你是說，這種樺樹可能就是圖片上的？」

「有可能。」

「然後這種樹在維吉尼亞整個州裡，只有一個地方才有？」

「樹木學家是這麼說的。」

「我得知道那地點才行。」麥克頓了一下。「現在就要。」

「嗯哼，嗯哼，嗯哼。噢，有個辦法。」雷用鉛筆點著螢幕。「從其他地方的分布來看，白樺在紐約州、賓州、和紐澤西州都很常見，這些州全都在北方；也就是說，這種樺樹大概偏好較寒冷的氣候。所以，如果是生長在維吉尼亞州的話……」

「在山區。」金柏莉把他的話補完。

他點點頭。「沒錯。現在問題是，在什麼範圍？是藍嶺山脈、仙納度山脈，還是阿帕拉契山脈？

等等，我想到了。」他的椅子再度橫越房間。他從書櫃最上面取出一本電話簿，翻了好幾頁，然後抓起話筒打了個電話。「請找凱西．列文。她出去了？你知道她什麼時候會回來嗎？我留個訊息。」然後等了一會兒，「嗨，凱西，我是地質局的雷．李．徐，有個白樺的問題想問妳。它分布在這個州的哪個地方？這很重要，非常夏洛克．福爾摩斯。妳聽到留言就打給我吧，我們等妳回電。掰。」

他掛上電話，迎上他們滿懷期待的目光。「凱西是仙納度國家公園裡的植物學家，她對那區域的樹木比較熟，要是有人懂白樺的話，那一定就是她。不幸的是，她現在外出做田野調查去了。」

「要多久？」麥克需要知道這點。「四天。」

「我們沒有四天的時間！」

雷揚起單手。「好，好，好。知道了。等到中午，午餐時間，她會檢查來電留言，然後回電給我，然後我再通知你們。中午離現在不過四小時了。」

「四小時還是很長一段時間。」麥克咧嘴說著。

「我能說什麼？你們只有一片葉子，這可不好辦。」

「我有個問題，」金柏莉開口。「根據你多領域的專長……維吉尼亞州跟夏威夷有任何關聯嗎？」

「維吉尼亞跟夏威夷？」

「對。」

「唔，我最好是會知道。從植物方面來說，我想不到任何關聯之處。妳知道，夏威夷有點屬於熱帶了；維吉尼亞可不是。呃，當然，這週除外。我們總是得為例外做好心理準備。」

「其他方面可能有關聯？」金柏莉提醒他。

雷再次皺皺鼻子。「妳可能要去問地質學家。我們這裡有山，夏威夷也有。我們有乞沙比克灣和無數沙洲，跟夏威夷的沙洲可能有點類似。但是從植物和動物方面，我看不出任何關聯。」

「我們要去哪棟大樓才能找到地質學家？」

「我們這裡沒有地質學家點你們得去瑞斯頓。等等！」他看懂她臉上的表情，馬上揚起一隻手。「我知道，我知道，你們沒空去瑞斯頓。好吧……珍妮弗．約克。她是我們這裡的核心採樣員，我想她應該有地質背景。」

「她的辦公室在哪？」

「在這棟大樓的另一邊，左邊數來第三間。」

「好。」她轉身看向麥克，他神情困惑地望著她。「你聽到他說的了。」她爽快說道：「我們去找那個地質學家吧。」