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　　八點三十分，人在卡瑟的弗萊契‧布拉斯赤裸裸地走出浴室（它的尺寸比原罪城大多數住宅都還要大），朝第二臥房移動，以為他的正式衣著會放在床上。然而那裡什麼也沒有。
　　「葛雷。」他以宏亮、大老風範十足的聲音發出呼喚，但沒人回答。那生化人在幹什麼？他納悶著。老實說，最近只剩一個生化人在他身邊，狀況相當難熬。李奧納多‧布拉克不在家，所以葛雷必須做所有家事、當貼身保鑣，還得以公關代表的身分在城內東奔西跑。布拉斯知道他自己應該要再多找幾個僕人（甚至該找一、兩個人類來），但如今他只願意毫不保留地信任生化人。當然了，「生化人可信」只是一個幻象，因為只要經過程式改寫，他們也有能力背叛主人，這點他自己清楚得很。但根據他自己的經驗，每個人類內建的程式都給他們背叛的能力。他們還會欺騙、偷竊、散播謠言，販賣秘密。弗萊契‧布拉斯就是因為接受並擁抱人類的天性，才有辦法走到今天這步。
　　此刻他正把握機會欣賞自己映在全身鏡中的肉體。寬闊的肩膀，顯著的胸肌，分明的腹肌，精瘦的臀部，油亮的棕色肌膚，閃耀的銅色胸毛。他的外科醫師手腕高明。旁人大概只看得出恥骨上方有疤，無從得知他動了四十二次整形手術。有許多女人說，他鐵定會被誤認成經常上健身房的四十多歲男子。他現在很少做愛，因為他已厭倦整個流程。不過當他做愛時，他會花許多時間盯著鏡子，欣賞自己英挺到令人難以自信的體態。他覺得這樣做很娘，但就是無法克制自己，這跟欣賞車況保持良好的「野馬」沒什麼差別。
　　他幫自己披上加襯墊的綢緞浴袍，心想：最好先吃東西再穿衣服。他從容地走入兩側飾有巴比倫浮雕的通道，進入豪華的餐廳。寬敞的房間內有銅板鑲嵌的花格天花板、水晶吊燈，泛著光、長度等同於保齡球道的黑檀木桌。他在這裡再次呼喚葛雷，還是沒有回應。他走向升降機，按下按鈕，發現裡頭有個銅製的早餐托盤。他將它端回餐桌，放好，拿掉布罩，露出下方冒著熱氣的盤子。盤內有油亮的厚切培根、嫩煮蛋、荷蘭醬燒煙薰甜椒、鵝肝、不加糖的黑咖啡，還有固定的一杯宙斯汁，那是他最愛的維他命特調飲料。經驗告訴他，滿足胃口後再向滿腹怨言的群眾發表演說是最棒的。
　　此時他就聽得到原罪城居民的鼓譟。他們聚集在卡瑟外，等待他發表晨間演說。他們來得比他預期的早，而且似乎在呼喊著什麼。這是布拉斯睽違一年召集全體居民，準備向他們發布消息。他沒被錯覺愚弄，不會以為這是簡單之事。他甚至不認為大家一開始會給予好評，但他對自己有信心：他的個人魅力夠強，一定可以搞定一切。只有他辦得到。所以他才沒把這工作指派給殺妻演員，他不相信有誰可以正確地調配出悲傷、憤怒、言外之意、果斷的比例。
　　他將為他遇害的女兒，以及其他參與緊急會議者表達遺憾。
　　對犯行暴行的秘密組織展現憤怒。
　　言外之意（這真的需要他的技巧才辦得到）：他女兒並非完全無辜。她和犯罪分子以及政治異議者勾結，因此若不是遭到合謀者刺殺，就是死於時機錯誤的爆炸中。
　　然後是果斷：煉獄終究還是存活下來了。鮮血淋漓，但沒斷氣。事實上，牠變得比過去更強大了，也準備好要面對嶄新的日出。
　　至於嶄新日出的詳情，布拉斯打算蒙混過去。當然了，他的火星探勘任務將會繼續推進，一如往常（這太重要了，不容延期），不過這幾天發生了一些無前例可循的事件，令他深信：他不在的期間，非得由鐵腕統治者來坐鎮。他將告訴大家，若不是靠他自己的鐵腕，他根本無法維繫這瞬息萬變的領地，撐不了這麼久。至於繼任者身分，嗯，他已經思考許久了，幾天內將會做出正式宣佈。
　　他吃培根還沒吃到一半（他習慣切成小塊，因為這樣有助消化，然後沾蛋黃吃），就聽到一連串腳步聲，看到李奧納多‧葛雷進入房間，異常憂慮。布拉斯無從判斷原因，不過那生化人的臉色似乎比平常慘白。不過那當然只是他的想像。
　　「相信您今早一切都很順利吧，先生？」葛雷的發音快速而清晰。
　　「我很好。」布拉斯回答，啜飮一口宙斯汁。「不過你跑哪去啦？葛雷，你沒備妥我的衣服。」
　　「我被叫到其他地方去了，先生，我鄭重向您道歉。」
　　「到底是誰叫你的？」
　　「先生，是戴米恩警督。」
　　「尤斯特斯？」布拉斯皺起眉頭，「我以為他跑了。」
　　「起先或許是，但現在又回到原罪城了。」
　　「真的？他回來了？」
　　「回來了，先生。」
　　布拉斯盤算著執行原訂計畫的必要性：找人在多佩爾邁爾基地幹掉他，讓人以為是他地球上的仇家下的手。「呃，他要做什麽？」
　　「先生，他有急事要覲見您。」
　　「他還要再見我一次？」
　　「是的，先生。」
　　「那他可以等我演說完，前提是我到時候還有心情見他。」
　　「先生，他提出的要求是現在就覲見您。」
　　布拉斯不再啜飲飲料了，「你是說，他人已經在這裡了？」
　　「他目前在客廳，先生。」
　　「你讓他進門？」
　　「我從他家一路護送他過來。」
　　「喔，真的？你真是樂於助人呢，葛雷。」
　　「你確實說過我應該要全力配合他，先生。」
　　「嗯，呃，你有時候會做得太過火，你知道的。」
　　「很抱歉，先生。」
　　「是這樣的，之前有一次，我必須在你和李奧納多‧布朗之間作抉擇，結果我選了你，因為你看起來更高貴，也因為我認為你更瞭解我。但現在我開始懷疑了。」
　　「我將來會努力做得更好的，先生。」
　　「嗯。」布拉斯很享受眨低葛雷的感覺，他認為羞恥心造就積極性。不過現在李奧納多‧布朗不在了，他很難繼續把他們放在一起比較。他嘆了一口氣：「嗯，就讓那賤人進來吧。」
　　「好的，先生。」
　　葛雷轉身轉到一半，布拉斯又補了一句：「他進來後，你要待在我附近。」
　　「我有這打算，先生。」
　　「一定要讓他和我保持距離。我懷疑他耍不出什麼花招，但實際會如何，沒人知道。如果他突然採取什麼行動，你知道該怎麼做。」
　　「我相信我的配備足以應付那狀況，先生。」
　　布拉斯目送葛雷離開房間，仍舊覺得這生化人怪怪的，舉止和態度不太對勁，語氣幾乎可用傲慢來形容。他彷彿一夜間產生了某種改變。不過布拉斯沒多想，他把剩下的培根掃進口中，匆忙咀嚼，在展開對峙前多攝取一些蛋白質。
　　他啜飮數口宙斯汁，將食物沖下食道時，葛雷回來了，身穿整套制服的尤斯特斯跟著進入房間。在布拉斯的注目下，生化人引導警督坐上桌子另一頭（大約在二十公尺外）的高背椅，然後謹慎地沿著桌子走到這一頭，站在主人身旁。不過尤斯特斯並沒有坐下，同樣地，布拉斯根本就懶得站起來迎賓。尤斯特斯光是顧著張望主人的四周，估量房間大小，打量各種裝飾，最後總算說了一句話，內容似乎是：「諷刺沒什麼效，對吧？」
　　布拉斯搖搖頭說：「請問你說什麼？你在這邊得提高音量說話才行。」
　　尤斯特斯用更大的音量說：「我說，諷刺沒什麽效，對吧？」
　　「我剛剛沒聽錯。這是什麼意思？」
　　「只是我的觀察。漫畫家諷刺有錢、有權者的生活時，通常會畫一個邪惡的老億萬富翁坐在城堡內吃魚子醬和蜂鳥舌。他們這麼做是為了營造出大於現實的刺激性，追求誇張、荒謬。但有錢、有權者不會從那角度看，他們只會看到自己需要效法的標準。因此諷刺顯然沒有效用。」
　　警督的態度比李奧納多‧葛雷的舉止更令布拉斯窘迫。他不是沒看過尤斯特斯失禮（他們前一天進行了名符其實的唇槍舌戰後才告別彼此），不過這又是全新的境界了。如今，他的失禮當中挾帶著一絲譏諷，彷彿認為自己才占上風。
　　「請坐吧，警督，以免諷刺壓倒了你。我原本想給你一些咖啡，但你現在看起來就更亢奮了，我不想再推你一把。」
　　「沒關係，我吃了半包亮睛TM。我通常不碰那種玩意兒，但昨晚對我來說非常漫長。」
　　「跑了幾個地方。」
　　「可以這麽說。」
　　「你的女兒還好嗎？」布拉斯問。
　　他以為尤斯特斯會暴怒，會瞪著他看。結果這警督只咯咯笑了幾聲，拉椅子過來。「我想她不會有事的，」他坐下，然後說：「事實上，我就是為了這事過來的。」
　　「喔？」布拉斯挑起一邊眉毛，全力表現出處變不驚的模樣。
　　「是啊，畢竟我來煉獄就是為了保護我女兒，說來有點拐彎抹角就是了。而你突然挑這個點來打，我想我就可以豁出去了，我沒什麼能失去的了。」
　　「警督，你現在又開始放肆了，我沒料到你會這樣，你的個人檔案中沒有任何一行字顯示你是個放肆，或不知好歹的人。」
　　「我不放肆，也知好歹，但你拿她的性命威脅我時，我就……」
　　「誰說我拿她性命威脅你？」
　　「我辨識得出什麼是威脅。」
　　「那我建議你抹去腦海中的對話，聽我重說一次。因為我從來沒威脅你，沒說出類似的話。如果昨天你給我回應的時間，我早就做出一些澄清了。事實上，我提起你女兒的唯一目的只是要點出我們兩人的相似性。你有女兒，我也有。」
　　「被你派人暗殺掉的女兒。」
　　現在布拉斯覺得盡情發飆的時間到了。「警督，你這樣說太卑劣了。你怎麼有種做這麼可笑的指控？」
　　尤斯特斯的回應就只有聳聳肩。
　　「假如你還沒被開除，」布拉斯接著說：「我現在就當場開除你。你這是誹謗中傷，你以為你是誰？」
　　「我只是個正直的警察，至少原本是。」
　　「正直，還是無能？你怎麼有膽說我派人刺殺我女兒？你有任何一丁點證據嗎？」
　　「我個人沒有。我只知道你女兒的男僕李奧納多‧布朗在前門收下高威力炸藥，送進屋內。我現在無法判斷他是不是根據別人的指示行動，知不知道自己行動的意義，我敢說我此後也永遠沒有機會查出來了。事實上，我知道所有可取得的證據將證明犯案者跟受害者有所牽連，這我很有把握。有腐敗執法部門的腐敗國家，就會發生這種事情。我只後悔自己不願意打從一開始就看清事實。不願意，是因為我太想相信月球就是我的出路了，我想住在一個對女兒生命不會構成威脅的地方，任何地方都好。」
　　「真是感人，但你還沒解釋那個可笑的理論是怎麼編出來的。」尤斯特斯嘻嘻笑。儘管布拉斯不喜歡對方的態度，厚顔無恥，但他還是不得不把對方的話聽完。
　　「是這樣的，布拉斯先生，我過去十二小時的體驗非常有趣。也可能是十四小時吧，隨便啦，我甚至不確定了。首先，我一路開車到培利基地去，打了通電話給南極，然後在夜色中開車回煉獄。全速前進。我在淩晨三點左右抵達煉獄大門，起先拚了命一直想辦法進去。篩檢區有狀況。總之簡單說呢，我強行闖了進去，看到一團混亂。有個生化人似乎跑進去，要求進入原罪城。工作人員不放行，他就抓狂失控，殺死了所有保全人員、一個秘書、一名護士、一個和他乘坐同一輛車的人。唯一的生還者是生化人想送到醫院去的一名女性。到處都是血，斷臂殘肢。七個人全掛了。」
　　布拉斯真心感到震驚：「我沒接到消息……」
　　「當然沒有。重大的日子就要來臨了，誰會想打斷你的睡眠？」
　　「警督，你又做出可鄙的發言了。我當然會想接獲情報。這生化人是誰？是從哪來的？」
　　「你真的想知道嗎？」
　　「這話是什麽意思？」
　　尤斯特斯再度嘻嘻笑。「呃，是這樣的，布拉斯先生，你應該認得這生化人。他是你擁有的生化人之一，為你工作，你肯定不知道他逃跑了，我猜忙碌、分心處理其他事務的缺點之一，就是無法掌握全域。不過你當然知道他是誰。事實上，下令幫他更新程式的人就是你。你想保密到家，原本也有機會成功，但事情後來出錯了。技師犯了一個失誤。在抑制因數啟動前，他們就把你精神異常的企業哲學灌了進去。導致他發狂，失控。就跟你這幾年一樣失控，布拉斯先生，差別只在於，你大多時候都沒得到相應的懲罰。你利用所有權力和影響力脫罪，不過我們還是來到了今天這步。」
　　布拉斯從來不曾惶恐到這程度。他很少成為最後一個得知某條消息的人，更少碰到不知該如何反應的狀況。他心中有個聲音要他發狂、怒氣沖沖地閃人，藉此自衛，但他已察覺到這招並不恰當。此外，他實在很不喜歡尤斯特斯報上消息的口吻，這人彷彿不在乎自己的下場，或沒理由擔心自己的安危，後者更糟。
　　「這實在太可笑了。」布拉斯再度嘗試反擊，不過這次他緊握著刀叉，彷彿當它們是武器。「希望你知道自己有多可笑。」
　　「可笑？」尤斯特斯說：「你一直把那兩個字掛在嘴邊。那我要告訴你，要是我沒來煉獄，我自己八成也會覺得很可笑。要是昨晚我沒得知李奧納多‧布拉克的事情，我也會覺得好笑。事實上，我幾個小時前親自跟布拉克交談了。你希望別人怎麼跟你交談，我就怎麼跟他交談。因為他某種意義上就是你，你的黑色靈魂。因此，將最後一塊拼圖放進你的宏大計畫中，讓全貌顯示出來並不困難。你想聽的話，我現在就可以告訴你，事情原本應該會怎麼發展。」
　　布拉斯不知道該怎麼回應，尤斯特斯於是接著說下去。
　　「你不信任何人，所以你外出進行火星探勘的期間，不管讓誰來取代你的位置，你都無法安心。你的盟友、你的手下部長、幫你代言的演員都不行，你的女兒更不用說。因此你靈機一動，想到一個好點子：讓生化人李奧納多‧布拉克，你的保鏢來取代你的位置。你打算把他打造成弗萊契‧布拉斯代理人，肉體比你強健好幾倍就是了。他將以暴君之姿統治這個地方，做出各種殘忍的決策，開除手下，有必要時甚至會殺了他們。為了幫他的即位鋪路，你得製造一些動亂，讓人民覺得：局勢如此，暴政也是合理的。反正你也想擺脫所有可能掌權的、你忌憚的人物，所以就想了這個一石二鳥，甚至三鳥、十鳥的策略。於是你安排刺殺行動，煉獄警局也全力配合，這些政治性的謀殺案永遠不可能偵破，因為關鍵證據都遭到抹除、汙染、竄改了。這招原本應該也會奏效，但煉獄警局裡面有半數的人太無能了，無法扮演好他們的角色。當然了，有些人掌握的事情比你想的還多，他們就跟你一樣無情、狡詐；你以為他們像棋子般在你左右受人擺布，但他們其實擺布著你。『別下棋，去玩人』是你的守則之一，不是嗎？嗯，有時候師傅應該要小心他們的學徒呢。」
　　布拉斯再度覺得遭到了奇襲。更糟的是，尤斯特斯正瞪著他，等待回應。於是他咯咯笑了幾聲，態度懷疑。「我還是聽不懂你在說什麼。」
　　「我主要是在談你女兒，布拉斯先生。你知道的，就是你最不信任的人。起先你原本打算把她囚禁起來，當然得先把刺殺行動推到她頭上就是了，不過後來……」
　　布拉斯把握時機，忍不住插了嘴。「你真的一點概念也沒有是不是，警督？」他說：「你真的那麽天真嗎？真的嗎？我並不打算在外出期間囚禁我女兒，因為我女兒會跟我一起上路。」
　　尤斯特斯沉默了下來，他的星星臉變得毫無表情，布拉斯把握機會追擊。
　　「沒錯，她會跟我一起去，去火星。你想問鮑爾斯小姐就去問吧。你不知道我女兒也要一起去，對吧？」
　　尤斯特斯猶豫了一會兒。「那麼，QT本人知道這件事嗎？」
　　「不，警督，她當然不知道，因為我將無視她的意願，直接帶她走，這是為了她好。」
　　「你打算綁架她？」
　　「你愛怎麼說就怎麼說吧，反正我不會讓我的女兒，也就是我的骨肉變成惡棍與刺客的目標。如果她待在這裡，一定會被盯上。因為她就跟你一樣，太天真無邪了。她要是當煉獄領袖，一定撐不了兩星期。」
　　「我想你女兒會對這評價有意見。」
　　「你這樣覺得是吧？現在談這又有什麽意義呢？」
　　「因為你派人剌殺了她所以沒意義？」
　　「不，我沒派人去殺她。你又說錯了。我不知道殺死她的人是誰，老天啊，你以為我看到她死了很開心？」
　　「呃，你昨天談起她時真的不怎麼高興。你認為她試圖把葉派的死推到……」
　　「但那不代表我會派人殺她。你會殺自己的女兒嗎？當然不會。同樣地，我也絕對不會派人殺我自己的女兒。」
　　「你綁架她，但絕不會殺害她？」
　　「我綁架她是為了救她，你看不出差別嗎？」
　　尤斯特斯猶豫了片刻，接著嘆氣：「不，布拉斯先生，你在說謊。」
　　「什麼？你怎麼有膽這樣說！」
　　「我有膽對你說任何話，我現在不是你或任何人的手下了。我不是警察了，記得嗎？因此我只是把我知道的事情告訴你，這是事實。你也許一度考慮過要綁架QT，但發現她的計畫後就改變心意了。於是你派人去刺殺她。」
　　「你沒證據。」
　　「我還需要證據嗎？沉默就是解答，記得嗎？嗯，你的情況是：一切事蹟就是解答。你身後拖著一長串死者與人生崩毀者的名字，你自戀，自大。還有葉派的事，讓殺人狂生化人頂替自己的計畫，你該死的守則，你還拿我女兒威脅我。布拉斯先生，我不需要證據就能控訴你，因為你做過的一切就構成證據了。不過還不僅如此。」
　　尤斯特斯已站起來了，此時外頭傳來爆炸聲。蜂擁而來的群眾似乎在施放爆竹，或炸彈，或別的東西。「是這樣的，布拉斯先生，你目前跟外頭的政治局勢極度脫節，成天關在你的火箭基地內，不知道你的互助網絡有多脆弱。你這領袖把身邊的僕人和奉承者當成屏障，幾乎沒意識到他們是風向轉變時最先倒戈的牆頭草，嗯，我是在大約二十四小時前發現的。當我發現QT‧布拉斯刺殺案件顯然由你主使，當李奧納多‧布拉克開始亂搞一通時，我去見了幾個人，得知了幾項事實。我大感驚訝，但我實在沒什麼好驚訝的。因為你這次做得太過火了，而你的統治基礎不如你想像的穩固。你被玩弄了，被將軍了。你很快就會迎接萬分殘忍的驚喜，它降臨的速度會比你料想的還快上許多。身為一個父親，你應該要感到驕傲。」
　　尤斯特斯轉身，開始朝門口走去，結果布拉斯猛然起身，把餐具重摔到早餐餐盤上。
　　「你他媽是什麼意思？」
　　「再見了，布拉斯先生」
　　「我說，你他媽在說什麼？」布拉斯從餐桌後方走出來：「回答我！」
　　尤斯特斯繼續朝門口走去。
　　布拉斯勃然大怒。「回答我，你這星星臉臭屄！」
　　不過尤斯特斯一直走到餐廳門附近（距離出口約三十公尺遠）才總算回頭，變形的臉上掛著惱怒的表情。
　　「不，布拉斯先生，我已經決定好了。事實上，我已經跟某人達成協議了。不是你，就是我。而我猜，為了我女兒好，應該要選你才對。」他抵達門邊，但突然回頭。「喔，對，」他說：「我突然想起了一件事，給你最後一個小訊息，是我抵達這裡後學會的小技巧。」
　　布拉斯氣沖沖地說：「你現在他媽的又在說什麼？」
　　「算是我的觀察吧，你同意不同意隨你。不過在我看來，儘管發生了這些事，儘管我對你說了這些，你仍是這裡的掌權者，仍是老大，仍是煉獄元老，我說得對吧？」
　　「你他媽在開玩笑嗎？」
　　「我只是問問。這裡仍是你的王國對吧？」
　　「我說，你在開玩笑嗎？」
　　「也就是說，你是這裡的王。」
　　「我他媽就是王。」
　　「你是巫師。」
　　「你不具備的身分，我都具備，你這廢渣，你說這些到底是什麼意思？」
　　尤斯特斯只用鼻子噴了口氣。「再見了，布拉斯先生。」
　　他走出餐廳，任身後的門甩上，布拉斯站在原地火冒三丈，盤算著下一步，聽著門外愈來愈嘈雜的人聲。接著他轉身準備走出房間，但突然被人拖住了。
　　布拉斯震怒，不敢相信自己碰到這種事。他動彈不得，因為有人從身後抓住了他的頭髮。
　　他掙扎，但對方抓得很牢，還將他的頭往前壓。
　　他扭動一番後轉身，氣呼呼地抬頭，發現抓住他的人是李奧納多‧葛雷，生化人露出邪惡的微笑。然而生化的人眼睛不是灰色，而是黑色的。右手拿著一把駭人的刀刃，長約三十公分。
　　「在高舉敵方之王的人頭前，」生化人用氣音說：「你稱不上是真正的征服者。」
　　布拉斯試圖舉起雙手，但刀刃已經畫過他的喉嚨。