24

　　
　　尤斯特斯在機密火箭基地見到了一名性感女性，名叫艾米堤‧鮑爾斯。她笑容可掬地歡迎他，重申火星任務的重要性，然後為弗萊契‧布拉斯致歉。她說，‧他無法花太多時間奉陪，心情可能也不怎麽好。不過她向尤斯特斯保證，他會願意回答各種問題，無所保留，也希望緝凶工作成功。
　　「很高興聽妳這麼說。」尤斯特斯說：「對了，請問妳到底是誰？」
　　「我是遠征隊的航務協調員。」
　　「妳也要去火星？」
　　「喔，不，我只負責管理相關事務，協助工作人員。你為什麼要問這個？」
　　「我只是想找話講。」
　　航務協調員咯咯笑，八成以為尤斯特斯是要跟她調情。她帶著他走下一段樓梯，然後把他一個人丟在建造房內的一段鐵絲網平臺上。建造房大如洞穴，像是〇〇七系列當中會出現的那種。布拉斯那架尖錐狀的探勘者二號占據了大部分空間，比地球上發射的大多數太空船都還要巨大。外殼由碳纖維和剝離性散熱遮罩構成，目前還是呈現斑駁狀態，不過尤斯特斯發現上頭已經有相當多銅飾。望進離地約十公尺高的入口，就會看到一群工人拿著電漿燈和密封槍東忙西忙。火花、閃光、嗡鳴、尖嘯四溢，彷彿正在進行小規模的演出。演出持續約十分鐘（剛好足以建立一個良好的印象）後，一個男人從船裡現身，穿過火花的簾幔，通過窄小通道，向他伸出」隻手。
　　「戴米恩‧尤斯特斯警督，對吧？」
　　「沒錯。」
　　「我是弗萊契‧布拉斯，正牌的。」
　　「很髙興見到你，布拉斯先生。」
　　布拉斯的手有許多鱗片狀的脫皮，看起來簡直像蝥蝦的蝥。他身穿貼身的銅色太空衣，臉龐……整個身體看起來都缺乏真實感，散發出非凡的氣質，完全符合你想像中的「不斷抽脂、抽體液再注入備用品」的七十幾歲老人。他也比尤斯特斯預期得還高，不過話又說回來，他在這裡度過相當長的時間，足以讓脊椎增長許多。還有，他也比預期中壯，除非太空衣有強化體態的設計。不管他身上動過多少手腳，整形手術、抗老化藥物、植髮、肌肉移植等等，他還是有他獨特的氣質，內在光輝，不死的魅力，那是其他人不可能逼近的境界，沒得指望。殺妻的威爾斯裔演員更是不可能演得出來。
　　「我的男僕說你堅持要見我本人，警督。而且不准我說不，不接受任何藉口。」
　　「我的工作內容不是接受藉口。」
　　「嗯，聽你這麼說我很開心。如果這裡有更多像你這樣的人，我很確定奧圖‧戴克根本就不會遇害。所以我聽說我女兒要雇用你時，我就批准了。我們要找個地方坐嗎？」
　　「在這裡談也沒差，我只有幾個問題要問，不想浪費你的時間。」
　　「感謝你的用心，警督。」布拉斯那對嵌了銅片的眼珠上下打量尤斯特斯，它們真的令人目眩神迷。「我也不想浪費你的時間，介意我猜猜你在想什麼嗎？」
　　「當然不介意。」
　　「你在想，我到底幫奧圖‧戴克做了什麼安排。我遠征火星的期間，他有可能成為煉獄的統治者，這會不會是他遇害的原因？會不會有一個貨真價實的恐怖組織涉入此事？還是說，是別人下的手？其他卑鄙的野心家？所以你才來刺探我，看能不能挖出複雜的政治與家族角力。這就是你的心聲嗎？」
　　尤斯特斯認為這男人說話的方式很像自己的女兒。「差不多。」他說。
　　「差不多？」布拉斯抬起一邊眉毛，眉毛也染成了銅色。「你還有其他問題要問我？」
　　「優秀的偵査人員總是會在口袋裡留幾張牌。」
　　「而優秀的撲克牌玩家總是能道破裡頭有什麼牌，所以就讓我繼續說下去吧，警督。」布拉斯的眼睛沒轉動也沒眨動：「我來猜猜你在想什麼。」
　　「請便。」
　　「你不知道在煉獄可以信任誰，或可以相信什麼，但你在猜想：我女兒會不會是這一切幕後的黑手？沒錯，就是我女兒QT‧布拉斯，可別說這想法從來不曾掠過你心頭。QT會不會策畫了這一切？你聽說她有自己的宏大計畫，而她趁我離開時開始執行計畫是合乎情理的。你在想，她會不會派人謀殺了政敵，再推給恐怖分子。」
　　尤斯特斯聳聳肩。「這是我的想法之一。」
　　「當然了，只是其中之一，我還沒說完呢。你也懷疑我，可別否認喔。你在想，我會不會有暗殺奧圖‧戴克的理由。也許我因故失去了對他的信任，儘管表面上看來並非如此，也許他得知了我不想公開的情報。所以，我說不定才是把暗殺行動粉飾成恐怖攻擊的人。如何？」
　　尤斯特斯心想，布拉斯會不會是想展現更上一層樓的「主動開誠布公」，壓過自己的女兒？「我不否認。」他說。
　　「你當然不會否認，但聽我說句話，警督。我不需要老實到這地步，但我就是要這麼老實地告訴你：你所有的懷疑都是錯的，完全沒有根據。首先我愛我女兒，也敬重她。我們對許多事情有歧見，常常吵得很凶，但那不代表我們不愛彼此。她畢竟是我的血親。我很確定一件事，我的每個分子都確定：QT不是這件事的幕後黑手，我就是知道。不管她接下來有什麼既定規畫，我都不會感到困擾。因為我已經在這地方建立系統和規矩了。我會離開很長的時間，長達數年，但那不代表我不會繼續統治煉獄。至少我會是實質的統治者。」
　　「這代表你女兒不會接班嗎？」
　　「我沒那麼說。」
　　「這代表你心中已經有屬意的人選了嗎？」
　　「老實說，我已經決定了。但說到這，我又要帶到第二點，也就是奧圖‧戴克一事。他是我的好友，他可能把自己視為理所當然的繼位者，或至少是虛位元首。但讓我老實告訴你吧：奧圖是個老人，年紀非常、非常大了。對，論實際年齡，他並沒有比我老多少，但我不是要說這個，我是要說他就快老糊塗了。他當然會吃腦力強化藥物，根本就嗑過頭了，但並沒有效。簡單說，奧圖正慢慢老化。」
　　「我知道。」尤斯特斯說。
　　「你知道，是嗎？」
　　「我找戴克的醫生談過了。」
　　「談過了是吧？」布拉斯看起來真的很驚訝。
　　「他已被診斷出血管性失智症，這在月球上很常見，是血管堵塞引起的。他正在接受你們其中一個神經病學家的治療，療法非常先進，他也服用許多矯正性藥物，但還是深受折磨。」
　　「嗯，」開始說話以來，布拉斯的眼睛首度轉了一下：「聽好了。既然你這麼說，就代表你知道奧圖是我最不可能託付權柄之人。事實上，過去幾年我已開始緩慢卸下他的重責大任。」
　　「我也看出來了。」尤斯特斯說。
　　「你也看出來了是吧？」
　　「我查了他的職位紀錄。他過去當過貿易部長、交通部長、能源部長，就任內政部長期間，你決定把那個職位交給你女兒。就任執法部長期間，你又把那個工作賞給QT。不過這些不用我說你也知道。」
　　「不用說。」布拉斯說：「我當然也不用告訴你，這些事實都是我剛剛那番話的佐證。奧圖對我不構成威脅性，一丁點也沒有，所以我沒有除去他的理由。反正他除了種樹和開山羊牧場之外，能做的事也不多了。就算他想化身為威脅，他也辦不到，他就不是那樣的人。至於我女兒QT嘛，嗯，如果我們之間的關係真的那麼緊繃，我為什麼要把那麼多機關部門交託給她？就是你剛剛說的那些職位。這樣就說不通了。」
　　「那麼，我想你應該認為真正的犯人是恐怖分子組織？」
　　「我有那麼說嗎？」
　　「呃，如果大家都沒有刺殺戴克的實際動機，那麼他遇害的原因就會進一步限縮，對吧？就只剩下他政治上的象徵價值可以討論了。」
　　「也許吧。」布拉斯說，笑容曖昧。
　　「什麼意思？」
　　「是這樣的，警督……」布拉斯開始露出惱怒的表情了。「那不是我該做的判斷，我已經把我知道的所有事情都告訴你了，也給你許多深思的機會，但我不會替你做完所有工作。剩下的事就交給你，以及煉獄警局了。」
　　「那，布拉斯先生，我可以問個問題嗎？你是否會對他們行使權力？」
　　「對誰？」
　　「對煉獄警局？」
　　「這是什麼問題？我當然會對他們行使權力，我是煉獄元老，他們都發誓要效忠我。」
　　「但你不是執法部長對吧？你女兒才是。而且你剛剛也說了，你最近忙翻天。所以我只是納悶，不知道你會不會對煉獄警局發號令，會不會不時和布坎南局長開會？」
　　「不，我不對會煉獄警局發號施令，你問這些到底是想做什麼？」
　　「問問題是我的工作，布拉斯先生。也許，你曾經叫他們不要追查恐怖分子犯罪的可能性？」
　　「你為什麼會這麼說？」
　　「因為我才剛在煉獄警局的總部開完會，他們普遍表現出的態度是：恐怖分子宣言當然是個騙局，根本不需要認真調查，不值得。」
　　「嗯，那是因為這裡的警察很懶，老樣子。」
　　「你打算當面告訴他們這些嗎？」
　　「當然了，我會叫布坎南局長踹踹某些人的屁股。」
　　「布坎南局長是最冥頑不靈的人。」
　　「那我會叫他踹自己的屁股。」
　　「所以說，你確實會固定和他開會囉？你剛剛沒回答這個問題。」
　　「警督，我只會在有必要時找他談事情。」
　　「他只跟你的替身談，這是他的宣稱。」
　　「呃，他的說法正確，也不正確。我是透過替身跟布坎南交談。」
　　「那替身就像腹語師是吧？」
　　「每個人都是演員，不是嗎？」
　　「這安排很古怪。」
　　「呃，這樣吧，警督，如果我有必要……如果你要求我直接跟布坎南談，那我就照辦，滿意了嗎？」
　　「你女兒認為煉獄警局需要改革，你認同嗎？」
　　「所有事情都需要變革。」
　　「如果她趁你不在時做一些改革，你會困擾嗎？」
　　「當然不會。我剛剛說了，她排定什麼計畫都不會礙到我。」
　　「她在煉獄警局真的不受歡迎嗎？」
　　「警督，我不在煉獄警局工作，關於那問題，你應該可以答得比我好。」
　　「我才來這裡兩個星期。」
　　「那我可以肯定地說，你一定會得到答案。」
　　「雇我的人是你嗎？」
　　「是我嗎？你現在又在說什麼？」
　　「狀況似乎有點亂。《小報》宣稱雇用我的人是QT‧布拉斯，你的看法也一致，但布拉斯小姐似乎認為她只是簽公文批准的人。」
　　布拉斯發出震怒的吼聲。「這重要嗎，警督？」
　　「我不會無緣無故問任何問題。」
　　「呃，我其實不知道，這就是我的答案。我八成也讀過《小報》那篇關於你到任的報導，你就去問他們為何要那樣寫吧。」
　　「我問了，他們說他們會再聯絡我。我能不能看過去半年的移民記錄？」
　　「為什麼要看？」
　　「這裡的人顯然都要經過煉獄高層人物同意才能獲得居住權。」
　　「你認為你可以從中得知你的任命者是我女兒或我？」
　　「那是原因之一。」
　　「去移民部吧。」
　　「我昨晚去了。」
　　「嗯……」布拉斯似乎不知該發火還是讚嘆。「你這陣子忙得團團轉對吧？」
　　「你的男僕來訪後，我確定自己是睡不著了。我該査明的事情太多了，首先是關於我自己的紀錄，然後是最近的移民和訪客的名字，因為裡頭也許有未知的恐怖分子，或曾從事無政府活動的人。布拉斯小姐說她特別愛收留政治犯。」
　　「那就去問我女兒。」
　　「移民部說我需要你的同意。」
　　「那我就同意你。」
　　「能不能給我書面文件？」
　　「你要的話我還可以刻在石板上。事情就這些嗎？」
　　「很遺憾，還不止。你的男僕似乎有前往居住區內任何角落的權限，我猜他也能隨意進出原罪城的工作區。這是正常的嗎？」
　　「警督，萬能鑰匙總是握在某人手中。」布拉斯愈來愈火大了。
　　「你指的某人是你，對吧？」
　　「你想得到更適合的人嗎？」
　　「想不到，你是完美的人選。」
　　「很高興你同意。」
　　「我不同意，但這安排很合理。」
　　此時，布拉斯動整形手術移植到身上的麝香散發出甜蜜的檀香與新鮮沒藥的味道，《沒磨亮的銅》指出，這些味道會在他憤怒時湧出毛孔。
　　「嗯，那你講完了吧，警督？」
　　「還沒，布拉斯先生。首先我要問，你真的認為自己淩駕在法律之上嗎？」
　　「什麼？你為什麼會那樣想？」
　　「這是你的男僕說的。不過我査了公認尚未獲得批准的煉獄憲法，沒發現支持的證據。所以說，你到底有沒有淩駕於法律之上呢？」
　　「我如果淩駕於法律之上，現在還會跟你說話嗎？」
　　「我想不會。」
　　「答案絕不會是『會』。」
　　「那我要求你賦予我隨時見你的權限，我很堅持。」
　　「再看看能怎麼安排吧。」
　　「不，布拉斯先生，我很堅持。」
　　「你知道要怎麽找我。」
　　「這是你的回覆嗎？」
　　「這是我最後一個回答。」
　　「呃，很遺憾，我還有最後一個問題。」
　　「很好。」布拉斯已經在向尤斯特斯視野外的人打手勢了。
　　「李奧納多‧布拉克在哪裡？」尤斯特斯問。
　　布拉斯動作做到一半定在原地，手抖著。他回望尤斯特斯。
　　「李奧納多‧布拉克在哪裡？」尤斯特斯又問了一次。
　　「在哪裡？」布拉斯複述一次，彷彿想搞清楚這問題的意思。「在哪裡？」他又說了一次，彷彿一時間找不到語彙。接著，他臉龐的顔色、眼珠的顏色都變得通紅（眼中的銅片彷彿就要著火了），而尤斯特斯終於體驗到旁人一天到晚提起的——布拉斯全面爆發的盛怒。