第六話

　　「心‧庫那‧普拉薩斯。」

　　同一時刻。

　　心來到迦南村的族長休息室。

　　在這個焚燒著營火、氣氛莊嚴肅穆的房間深處，有個高掛兩道垂簾的空間。一名身穿貫頭衣的老嫗坐在裡頭的椅子上，兩旁還有士兵戒護著。臉上有著宛如年輪般一道道深邃皺紋的她，正是迦南村的最高掌權者「族長」。

　　「回收歌薇絲的任務，辛苦你了。」

　　在距離族長幾步以外的位置，心單膝跪地，誠懇地接受她的勉勵。

　　族長接著開口說：

　　「然而，你犯下一個過錯。」

　　突如其來的這句話，讓心瞬間屏息。

　　族長說的「過錯」究竟是──

　　「來自地表世界的男子和少女，正帶著歌薇絲朝生死之門前進。」

　　心沒能聽懂這句話的意思。

　　他確實達成了回收歌薇絲的使命才對。

　　「可是！歌薇絲就在這裡啊！」

　　就在這裡。

　　儘管瞬的遺體原本已經被地表世界的人回收安置，但他也趕在亞魯茨捷利著手進行相關研究前，將瞬的遺體搶回來，然後自行火化。

　　連同苦悶不已的心情一同燒成灰燼。

　　而且，他也確實從瞬的遺體取回歌薇絲。

　　那塊歌薇絲現在就在這裡。

　　既然這樣──

　　「他們持有其他歌薇絲的碎片。」

　　「──！」

　　心不禁語塞。

　　怎麼可能？

　　歌薇絲的……碎片？

　　這種東西存在嗎？

　　只有被選中的人能夠收下，恐怕不是「貴重」兩字足以形容的歌薇絲──地表世界的人竟然能持有它的碎片？

　　族長繼續以沙啞的嗓音往下說：

　　「你大方讓地表人踏進雅戈泰，這可是重大的過失。」

　　「──可、可是，我之前收到的指示……」

　　只有「回收歌薇絲」而已，而他也確實完成這項任務。

　　然而──打斷心發言的人，甚至不是族長，而是族長一旁的貼身護衛。

　　「無須狡辯！非要一字一句說清楚，你才會明白嗎！」

　　「！」

　　倘若讓地表人闖入雅戈泰是心的過失，那麼，這樣的過失確實是情節重大。可是，完全感受不到歌薇絲存在的他──無法輕鬆斷定歌薇絲位於何處的他，又做得了什麼呢？

　　族長又像是吟唱詩歌般開口。

　　「過往的繁華光景不再，至今的漫長時光，吾等都只是在苟延殘喘。和做為生命終點的雅思特拉里合而為一，是吾等的夢想。然而，一旦『門』遭人開啟，地表人將會再次攻入雅戈泰，導致和平的生活為混亂吞噬。」

　　過去，雅戈泰曾有過這麼一段艱困、痛苦的歷史。

　　沒有任何武力、只有過人智慧的雅戈泰，遭到地表人率軍入侵。

　　雅戈泰的居民被無情的槍彈蹂躪而失去性命，不同於武力的「力量」也遭到掠奪。

　　「吾等過去所承受的那些苦難，不是能夠輕易忘懷的東西。」

　　族長嚴詞以告。

　　「實在令人感嘆。即將迎接成年禮的你，至今卻還未能『開眼』。無法窺探克查爾特所見之物，也感受不到歌薇絲的存在。你的胞兄雖然有天分，卻因為宿疾纏身，導致他更加憧憬地表世界。」

　　──哥哥他……

　　心這麼想。

　　──哥哥他，是最讓我自豪的哥哥。

　　年僅六歲的時候，瞬就已經能和克查爾特的視野同步。

　　是史上最年幼的「執行者」。

　　然而──

　　或許是因為自幼罹病，總是過著和死亡相伴的日子。

　　瞬又罹患了另一種疾病。

　　他在年幼時期，從「老師」那裡承襲了一種病。

　　最終將他導向死亡的那種疾病──


　　是「對地表世界的憧憬」。

　　❖

　　心，我聽說啊，到了夜晚，地表世界的天空會出現「星星」呢。

　　「星星」？

　　嗯，死去的人都會變成「星星」，在天上守護我們喔。

　　死去的人……也包括爸爸和媽媽嗎？

　　當然囉。他們會在天空一閃一閃地發亮呢。

　　哦……

　　能看見「星星」的天空，不知道有多麼美麗。

　　……

　　只有一次也好。在我死前，就算只能看見一次也好。


　　我好想看看那片星空──

　　❖

　　心離開族長的房間，踏上石子路的時候，一名少女從後方追來。

　　「心！」

　　少女將一頭長髮染在腦後，身上穿著儀式用的服裝。

　　心頭也不回，以尖銳的語氣開口：

　　「妳還在執行任務吧，賽里？」

　　「稍微離開一下沒問題的。」

　　被喚作賽里的這名少女回答，轉而走在心的前方。

　　心猶豫了片刻，覺得還是應該把這件事告訴身為兒時玩伴的她。

　　「──賽里，瞬他……」

　　「我知道。」

　　沒等心說完這句話，賽里便出聲回應。

　　──又或者，她只是不想讓心說出「瞬死了」這幾個字。

　　心平靜地輕聲表示：

　　「……真的很遺憾。」

　　賽里輕輕搖頭。

　　「別這麼說。就算病情因此惡化，我想，瞬應該還是看到了他想看的東西。」

　　「……」

　　心沒有回答。

　　因為關於這件事，他內心抱持的感情實在太過複雜。

　　賽里對這樣的心投以擔憂的視線。

　　「心，你又接下新的任務吧？」

　　「嗯。我得找出那些地表人，搶走他們的歌薇絲。」

　　聽到心的回答，賽里的表情蒙上一層更深的陰影。

　　「──可是，這樣的話……」

　　「族長沒有吩咐我一定要將他們滅口啦。」

　　或許是為了讓賽里放心，心露出笑容這麼安撫她。

　　然而，他隨即又以認真的語氣往下說。

　　「不過，若是有這個必要……」

　　心無法說謊的個性，從小時候到現在都不曾改變。

　　賽里以近乎尖叫的悲痛嗓音抗議：

　　「為什麼要讓你一個人去執行這麼危險的任務呢！」

　　「在父母死後，是這個村落將我們兄弟養育長大。我得報答這份恩情才行。」

　　說完，心轉身背對賽里。

　　「妳離開自己的任務太久了，快回去吧。」

　　「……心。」

　　心不再轉頭回應賽里的呼喚。

　　返回自己的房間後，心取出身上的短刀。

　　他靜靜凝視著這把收在刀鞘裡的短刀。

　　──心，我有一個禮物要給你喔。

　　在瞬結束「最後的任務」而返家的那天。

　　他一如往常對心露出溫柔的笑容，給了他這把短刀。

　　──等到你也開始執行任務後，應該會需要這個吧。

　　雖然是全新品，握在手中，卻有種好用又順手的感覺。

　　這絕對是很昂貴的東西。

　　不過，老實說，價格什麼的根本不重要。

　　只要是瞬送給自己的東西，心沒有一樣不當成寶貝珍惜。

　　更別說這還是最後的──

　　心甩甩頭。

　　現在不是沉浸於感傷的時候。

　　倘若是瞬……

　　倘若是瞬，想必能輕鬆達成這樣的使命。

　　心粗魯地將自己的長髮一把往後拉，再用短刀硬生生地割斷。

　　他來到馬廄，跨上愛馬的背衝了出去。


　　彷彿試圖追趕再也追不上的那個兄長背影──

　　＊

　　「來，吃吧。」

　　今天森崎準備的晚餐果然也是蒸芋頭。

　　不過，明日菜當然沒有半句怨言。儘管現在已邁入飽食時代，人們很容易遺忘食物的珍貴，但託這趟旅程的福，她實際感受到有正常的食物可吃，著實是一件極其幸福的事。

　　「謝謝老師，我要開動了。」

　　明日菜接過芋頭開始吃之後，森崎也咬了一口自己的芋頭。

　　「來，你也吃一點吧。」

　　他這麼說，將芋頭分給坐在自己腿上的咪咪。

　　這讓明日菜很意外。

　　該怎麼說呢？她覺得森崎應該是更淡漠，或說是不會疼愛動物的個性才對，或許是因為在這趟旅程剛開始時，森崎說過的那句「我們或許沒有能帶著牠走到最後的餘力喔」，造就她這樣的印象。

　　這時，森崎也發現明日菜盯著自己看。

　　「嗯？怎麼了？」

　　他好奇地問。明日菜指著正在吃芋頭的咪咪回答：

　　「啊，沒有。我只是在想，你們不知不覺中變得很親近呢。」

　　聽到她這麼說，森崎一派輕鬆地表示：

　　「噢，因為要是情況危急，貓肉也能充當糧食。」

　　「咦咦！」

　　明日菜忍不住發出驚叫。

　　「開玩笑的。」

　　森崎以分不出是認真還是說笑的語氣回應。

　　……他真的是在開玩笑嗎？

　　過去，森崎可是宛如軍隊的神祕組織──亞魯茨捷利的成員之一。若是情況危急，他或許真的做得出宰殺貓咪食用的行為。

　　但又思考片刻後，明日菜覺得森崎應該不是會做出這種事的人。如果換成才剛開始這趟旅程的她，或許不會得出這種結論就是了。

　　明日菜慢吞吞地吃著手中的芋頭。吃了好一陣子後，她唐突地開口：

　　「老師。」

　　她再也無法按捺。不過，要說出這些話，也需要勇氣。

　　或許是發現明日菜的樣子不太對勁，森崎露出詫異的表情問：

　　「什麼事？」

　　明日菜猶豫著該從何說起。

　　既然主動開口，就得接著說點什麼。

　　「在我很小的時候，爸爸就過世了。」

　　她以這句話起頭。

　　森崎剝了一塊芋頭送進口中，代替明日菜往下說。

　　「而妳的母親在診所工作。雖然是典型的鑰匙兒童，不過這樣的妳確實在這趟旅程中幫上很多忙，我得跟妳道謝才行。」

　　「怎麼會呢，道謝什麼的……」

　　「不。」

　　森崎搖搖頭。

　　「畢竟我孤身一人很久了，所以認為自己還算有生活能力。再說，我一直以亞魯茨捷利成員的身分活動，所以在戶外紮營的經驗很豐富。不過……」

　　說著，森崎又將一小塊芋頭分給咪咪。

　　「我想想，該怎麼說呢……」

　　或許是在斟酌言詞，森崎沉思了半晌。

　　「姑且先不論這是不是必要的，不過……」

　　至此，森崎頓了頓。

　　「倘若沒有妳，這趟旅程或許會更枯燥乏味吧。」

　　──為這趟旅程帶來「滋潤」的人是妳。

　　雖然腦中浮現這樣的說法，但森崎刻意迴避將其說出口。

　　要問為什麼的話，或許是因為他認為「自己是為了讓理紗復活而踏上旅途，所以絕不；從中獲得任何滋潤」吧。

　　「抱歉，變成在說我自己的事。明日菜，妳剛才是想和我說妳父親的事對吧？」

　　「啊，呃……是的。」

　　明日菜凝視著捧在手中的芋頭。散發出熱氣，表面灑上少許鹽巴，感覺相當粗獷的料理──不過，就算換明日菜下廚，端出來的東西也沒什麼兩樣就是了。

　　「所以，對於『爸爸』，我實在有些陌生。還留存在記憶中的，大概只有爸爸以前唱給我聽的搖藍曲──除此之外，我幾乎都不記得了。」

　　「嗯？」

　　森崎以視線催促她往下說。

　　隔了一個呼吸的停頓後，明日菜再次開口。

　　「我覺得老師……」

　　她說出來了。所以，接下來也只能把這句話說完。

　　「如……」

　　嗓音不自覺地變尖，所以她重新開口。

　　「──如果我有爸爸，或許……就是像現在的老師這種感覺吧。」

　　明日菜的聲音愈來愈輕，最後像是漏氣而皺縮的氣球般消失。

　　「……」

　　森崎露出極其意外的表情。

　　然後──

　　「──別說這種儍話了。」

　　他不屑地回應，連同自己的思緒一同摒棄。

　　＊

　　這晚，森崎作了一個夢。

　　他夢見自己因高燒而昏睡。

　　留著一頭黑色長髮的理紗坐在床畔，靜靜轉著那個手動式音樂盒。

　　「真罕見呢，你竟然會發燒。」

　　發現森崎醒過來的她這麼開口。

　　「臥病在床這種事，本來應該是我的工作才對呀。」

　　「抱歉……」

　　聽到森崎的回應，理紗輕笑一聲。

　　「如果你這麼想，就答應我一件事吧？」

　　「……什麼事？」

　　「在我離開以後，你也要好好過自己的日子。」

　　事到如今，森崎這麼想──

　　那時候，理紗便已經對自己的死期有所覺悟了。

　　不對。

　　沒能做好覺悟的人，或許只有森崎而已。

　　「理紗……我下一個任務馬上就能結束，等我回來，我們一起回去我的祖國吧。這麼一來，妳的病一定能……」

　　「我不是在說這種事情喲。」

　　理紗溫柔地打斷他的話。

　　「無論是誰，人類總有一天要離開。」

　　說著，理紗將音樂盒擱在桌上。

　　放在裝著大量藥丸的紙袋旁。

　　「不同的地方，只在於那天來得比較早或比較晚而已。」

　　他不想聽這些。

　　「而我，或許會比你早一點點。」

　　偏偏還是出自於妻子的口中。

　　「這都是已經決定好的事。」

　　森崎以極其誠摯的眼神望向理紗。

　　「理紗……沒有這回事，妳不會離開的。我也不會從妳的眼前離開。」

　　他溫柔地握住她的手。

　　「……我不會為了妳離開而做任何準備，絕對不會。」

　　＊

　　同一時間，明日菜也作了一個夢。

　　那個夢是關於之前僅僅聽過一次的音樂。

　　她在那座高台上感受宜人的春風吹拂，打開收音機──

　　音樂跟著傳入耳中。

　　聽到這段樂曲的瞬間，雅戈泰的景色浮現在明日菜眼前。

　　記憶與記憶之間的連繫。

　　她終於明白了。

　　「這樣啊……我聽廣播時看見的那片景色，原來就是雅戈泰呢。」

　　瞬就坐在這麼喃喃自語的她身旁。

　　他臉上有著一如過往的溫柔笑容。

　　接著，瞬起身，對明日菜伸出手。

　　「走吧，明日菜，這是一趟為了理解『道別』的旅程。」

　　明日菜握住瞬的手起身──

　　❖

　　「快起來！明日菜！」

　　突如其來的呼喚，讓明日菜睜開眼睛。

　　她無法理解現在的狀況。

　　森崎站在眼前，一旁的咪咪則是以殺氣騰騰的眼神怒瞪著前方。

　　前方──

　　醒過來的明日菜雙眼所見的，是有著異樣外觀的怪物。

　　──和克查爾特不同。

　　明日菜一瞬間湧現這樣的想法。但要問她哪裡不同，她其實也答不上來。儘管答不上來，但她知道那不是克查爾特。

　　怪物全身上下呈現灰色，還生著六隻腳──不對，是四隻。牠以四隻腳支撐軀幹站立，像是挑爨般對森崎一行人舉起剩下的兩隻手，並以鮮紅且空洞的眸子直直盯著他們。

　　這樣的怪物，包圍了森崎和明日菜。

　　「準備逃走，明日菜！」

　　明日菜無法出聲回應，只是讓咪咪跳上肩頭，任憑森崎拉著她的手衝出去。灰色的怪物跟著慢慢移動，以遲緩但確實的動作追趕著明日菜一行人。

　　他們穿越草原，爬上岩山，從廢墟的這一頭鑽到另一頭。

　　不知道究竟奔跑了多遠的距離之後。

　　這一刻終於到來。

　　「明日菜，快跑！」

　　「！」

　　被森崎拉著手的明日菜，跟著他一股勁兒拚命逃跑。

　　她甚至已經沒有自己在跑步的感覺。只是往前踏出一步，又為了不要跌倒而踏出下一步，就這樣跌跌撞撞地跑著。

　　然而，一個是極其普通的女孩子，一個是持續在亞魯茨捷利執行任務的男人，兩者間的體力，有著關鍵性的差異。儘管明日菜已經努力了──

　　被森崎不斷拉著往前跑的她，在他的身後被石頭絆倒。

　　怪物們沒有放過這一瞬間。

　　撲上來的怪物大手一揮，讓明日菜和森崎不得已鬆開彼此的手。

　　這樣一來，後續發展可想而知。無數的怪物逼近兩人身旁。

　　「明日菜！」

　　森崎拔出腰間的槍枝開槍。

　　但他的攻擊對怪物沒有太大的效果。子彈貫穿牠們身體而造成的傷口，全都在下一刻隨即癒合。

　　「妳快逃！動作快！」

　　聽著森崎的指示，明日菜再次邁開雙腳。